Да, ребята, как на подбор, молодые, мускулистые, загорелые. Энергия от них так и прет, им где-нибудь покуражиться, а они здесь, в глуши, ничего не понимаю.

– Дальше у нас сидят Потап, Кирилл, Сергей с женой Оксаной, и Билл с супругой Стелой, а это их дочурка Кристи, – сказал Лев, кивая в сторону семилетней девчушки. – Немного погодя познакомишься со всеми поближе, ну а Светочку ты знаешь.

Каждый из них приветливо помахали Марку и продолжили обедать. Гость сел между Львом и Каем. Все ели молча. В комнате повисла тишина. Они пытались не показывать свое любопытство и интерес к новому члену семьи, но как бы они не старались, Марк заметил их косые взгляды в свою сторону.

– Кто знает, когда соизволит объявиться Пенелопа? – решил нарушить тишину Фил.

– Пенелопа сама себе хозяйка, о нынешней ситуации она в курсе. Придет – будем рады, от помощи не откажемся, сейчас она нужна нам как никогда. Не придет – Бог ей судья. – Спокойно ответил Кай.

– Она клёвая, без нее будет скучно! – хихикая, подхватил Том.

– А мы не для веселья собрались. – Грозно рыкнул Лев.

И снова повисла тишина. Значит, Кай и Лев за вожаков. Что, черт возьми, здесь происходит?

– Да ладно тебе, Лев, не рычи на мальчиков, выкрутимся. Оксана, Ева, спасибо за вкусный обед, я побегу к себе, передохну.

– На здоровье. – В один голос ответили женщины.

Света побежала вверх по деревянной лестнице на второй этаж. Все сидящие начали вставать из-за стола, благодаря за обед, и расходиться кто куда. Меня одолевали разные мысли, что это за люди, и что им от меня надо. Может это секта и меня вечером принесут в жертву?

В руках появилась дрожь от волнения, лоб и ладони вспотели. Я места себе не находил. Внезапно дверь распахнулась и на пороге появилась молодая девушка, которая держала под руку пожилую женщину лет восьмидесяти, если не все девяносто. Сердцебиение Марка участилось, глаза от удивления расширились, к горлу подкатил ком, когда в молоденькой девушке он узнал ту, которая являлась ему во снах. Девушка заметила на себе пристальный взгляд Марка, мило улыбнувшись незнакомцу, что-то прошептала старушке на ухо.

Джек и Фил стремительно направились к женщине. Фил могучими руками подхватил старую женщину и пронес её на руках через всю комнату, посадив на большой стул. Все в комнате подошли к ней и поздоровались. В их глазах читались любовь и уважение к старой женщине. Отказавшись от еды, она пальцем поманила Марка к себе. Лев положил свою большую руку на трясущиеся от волнения плечи Марка, и сказал:

– Пришло время узнать о твоем предназначении.

Кто ты на самом деле и как сюда попал. А после решишь, стоит ли того проделанный тобой путь в этот дом.

Часть 3.

Логово змея.

Тем временем в южной части Тайги, Марка тоже ждали. Но не как друга и спасителя, а как злейшего врага, который может в один миг уничтожить их существование.

Выжженная часть леса, нагнетала страх и опустошение. Черное облако, нависшее над этим местом, не внушало доверия, лишь страх, боль и утрату. Неслышно было ни зверей, ни птиц, даже насекомых.

В одном из ущелий горы поблескивал красный огонек, прерывистое дыхание дракона лишь изредка

нарушало мертвую тишину. Вековой сторожила пещеры, спал, пофыркивая легким пламенем, устрашая каждого, кто пытался подойти ближе.

В глубине пещеры жил не чародей, и не злая ведьма, а самый, что ни на есть огненный дьявол, испепеляющий все на своем пути. Охранять зловещее логово совсем не трудно. К месту выжженного леса никто не решался подходить. Глупые туристы, не знающие этих мест, пропадали в лесу без вести, любопытство сгубило многих людей. Ведь даже птицы не решались летать в этих местах, а если и пролетала какая-нибудь пташка, то ее тут же настигал огнедышащий дракон и испепелял её на лету.

Чтобы попасть в сердце пещеры, надо обогнуть множество лабиринтов, где восидает главный, могучий дракон, жаждущий власти над всем миром. На протяжении столетий, он терпеливо ждал дня, который должен наступить в ночь лунного затмения. Этот момент стал уже так близок, что дракон не сомневался в успехе. Каких-то две недели отделяли его до коронации «Владыка вселенной». И тогда весь мир будет у его ног, не только животный, но и людей. И не будет им спасения, потому что последнего покорителя драконов он убил двадцать лет назад, когда тот был еще ребенком.

В одном из коридоров лабиринта, в темной и сырой пещере, за железными прутьями решетки сидела молодая женщина. В морозные ночи, чтобы не замерзнуть от холода и сырости, она превращалась в могучую медведицу. Но, даже сила такого зверя не могла сломать железных прутьев, или пробить проход в стене, чтобы вырваться на свободу. Уже на протяжении пяти лет она сидела, как зверь в клетке. Даже верные и близкие друзья не в силах спасти её от огнедышащего дракона, но надежда в её сердце не угасала. Изо дня в день она ждала, знала, что её не оставят на погибель, но и весточки подать о том, что еще жива, не могла.

Узница сидела в темной пещере, спиной к железной решетки и смотрела в маленькое отверстие высоко в потолке, через которое пробивался яркий свет луны. Когда пришел он, огнедышащий дьявол, заточивший её навсегда в своем каменном королевстве.

– Здравствуй, Машенька. Как твои дела сегодня? – Промурлыкал Чжао, поглаживая решетку, разделяющую его с узницей.

– Так же, как и в первый день. – Без каких-либо эмоций ответила Маша, продолжая сидеть спиной.

– Так же, как и в первый день знакомства?

– Нет, как в тот день, когда я узнала всю правду о тебе.

– Да, любовь зла…

– Ага, а козлы этим пользуются!

Смех Чжао раздался по всей пещере, содрогая стены лабиринта. Маша не дрогнула, она продолжала смотреть на проблески лунного света, осветлявшие её жуткую обитель. Надежда на спасение, хоть и маленькая, но все-таки была. Какая, она еще не знала, но где-то в глубине души чувствовала, что сидеть здесь ей осталось не долго.

Каждый день ей не давали покоя воспоминания о счастливом детстве. Сильный и могучий отец, грозный и справедливый хранитель великого таинства на протяжении пяти веков. Мама, не менее сильная, но в то же время добрая и ласковая. Она часто брала нас с братиком на руки и пела колыбельные, укачивая в такт с ритмом. Несмотря на свой грозный вид, голос у неё был нежным и ласковым.

Но бывали такие дни, когда мама с папой не ночевали дома на протяжении нескольких дней, бывало даже недель, и за нами присматривала Айхо, женщина из племени, которое находилось неподалеку от нашего дома. Они жили поближе к реке.

Мы с семьей частенько бывали у них в гостях, играли с их детьми. Нам всегда были рады. Иногда папа с мужчинами из племени спускался на канойе вниз по реке, чтобы помочь собрать сети с уловом. Мама помогала Айхо в приготовлении обеда, а мы с братиком и другими детьми просто озорничали.

Пожилая Айхо была праправнучкой великого шамана этого племени, и многое знала о нашей семье, откуда и как мы появились и начали жить в этих местах. Она много знала легенд о своем народе, и по ночам у костра рассказывала нам, в основном о силе и могуществе белых северных медведях. Но в нашей семье были только бурые медведи, хотя, нет, мой брат, как же я могла забыть, он белый. Мне было пять лет, а брату семь, когда это произошло. Мы с отцом пошли вглубь леса за древесиной. Солнечный день длился долго, не уступая ночи, но полная луна уже светила из-за крон деревьев. Мы с братиком, как всегда озорничали и мешались у папы под ногами, как сами того не замечая, стали перевоплощаться в медведей. Я была бурой, как и сейчас, а его шкура – белоснежной, даже сверкала, как иней на солнце, в морозный день.

Текст предоставлен ООО «Литрес».