– Запомнил, хорошо, но ответы на свои вопросы получишь завтра.

– И все же.

– Не угомонишься, да?

– Не-а.

– Это долгая история, и будет лучше, если услышишь ее не от меня.

– Значит, завтра! И кто же поведает мне столь таинственную историю?

– Боже, Марк! Ты, как маленький, всему свое время.

Время шло медленно, Марк уже начал уставать, глаза слипались, ноги передвигались автоматически, вторые сутки без сна, без нормальной еды, кто выдержит такое напряжение, только у спутницы ни малейшего намека на усталость. Её глаза блестели, на губах промелькнула озорная улыбка. Она искоса взглянула на Марка и быстрыми шагами направилась в сторону от тропинки.

 Начало смеркаться, повеяло свежим ветерком. Поспевать за спутницей было все сложнее, но сдаваться не в его правилах. Вдруг, из чащи леса послышался вой, собаки или волка? Оторопев от испуга, Марк остановился, боясь двинуться с места, и обернулся назад. Вдалеке, что-то огромное приближалось к путникам, но из-за деревьев его невозможно было разглядеть. Вой усиливался.

– 

Ты слышала? – еле дыша, спросил Марк.

– 

Бежим! – Света схватила Марка за руку, и они побежали, все дальше уклоняясь от тропинки.

От испуга у Марка открылось второе дыхание, и он помчался изо всех сил, инстинкт выживания есть в каждом живом существе. Что-то или кто-то набирало темп, и практически нагнал беглецов, его фырканье было слышно за спиной. От волнения Марк не заметил камня под ногами, споткнувшись об него, он упал на землю и потерял сознание.

– Что ты натворил?

– Я? Разве не ты сказала «Бежим!».

– Не надо было гнаться за нами так быстро, видел же, что он устал.

– Скажи просто, устала с ним возиться, домой хочу! Не надо искать виноватых.

– Ладно, Фил, не рычи, прости, лучше глянь на нашего защитника, живой?

– Жить будет, отоспится, придете. Не тревожь его. Я пошел к нашим, скажу, что завтра будете дома. Не скучай сестренка, можешь тоже отдохнуть.

– Все собрались?

– Завтра к вечеру будут все. Может с вами остаться?

– Не нужно, иди домой.

– Как знаешь, до завтра.

Солнце стояло уже высоко в небе. Света кругами ходила вокруг Марка, всячески пытаясь разбудить его, но все её усилия были бесполезны, он крепко спал. Позвать на помощь братьев, чтоб те донесли его до дома – нельзя. Марк сам должен дойти, знать дорогу домой очень важно, но после такого ушиба, амнезии бы не случилось.

– Да когда же ты очнешься? – терпение Светланы иссякло, она опустилась на землю возле своего спутника, попыталась пальцами открыть ему глаза, но безрезультатно – Марк, как убитый, продолжал спать. Она набрала горсть мелких камушек в руку и слегка начала кидать ими в Марка, попадая в лоб, нос, щёки, подбородок – это продолжалось минут двадцать. Внезапно Марк соскочил с земли как ошпаренный.

– Что случилось? Где я? Господи, Свет, да что за манера будить людей? – начал со сна возмущаться Марк, стряхивая с себя листья.

– Скажи спасибо, что я тебя топить не начала!

– Ну да, лучше забросать камнями.

– Ой, камни, можно подумать, я в тебя булыжники кидала! – парировала Света – Да я тебя уже семь часов пытаюсь разбудить, если бы не твоя неуклюжесть, мы бы ночевали дома!

– Очнись, ты бредишь, какой дом! Здесь в радиусе ста километрах ни души. Где мы вообще? И где бы ты меня утопила, интересно знать, в той реке, не дотащила бы! – кричал возмущенный Марк.

– Поверь на слово, дотащила бы! – уверенно ответила Света, перебирая в руках ремешок от рюкзака.

– Кстати, еще вчера хотел спросить, – уже спокойно начал Марк, – откуда, в тайге водопад, да еще такой величины, прям водопад «Виктория»!

– Люди многое не замечают, они ходят вокруг да около, и не замечают очевидного.

– Это, как с той звездой?

– Да, и не только…

– А дом, о котором ты твердишь, тоже где-то здесь поблизости?

– В сорока минутах ходьбы.

Света поднялась с земли, отряхнулась, взяла походный рюкзак и резко кинула его в руки Марка.

– Пошли.

– А кто за нами гнался ночью? – Марк вопросительно посмотрел на спутницу. В её улыбке промелькнула загадка, а глаза засверкали от радости.

– Скоро все узнаешь, терпение мой друг, терпение!

Часть 2.

Знакомство.

Хорошо в лесу. Тихо. Нет постоянного гула машин, ругани водителей, застрявших в пробке. Жить в большом городе интересно, ты находишься в постоянном движении, общении, знакомстве с новыми людьми. Каждый день непохож на предыдущий. Мир не стоит на месте, что ни день – сенсация, открытие. А в лесу время, как будто остановилось, только звери и птицы живут своей жизнью, не напрягая своими проблемами. Вот где можно отдохнуть от городской суеты и телом и душой.

– Мы идем в домик лесничего? – прервался Марк от своих мыслей, еле поспевая за спутницей.

– Нет, он живет на западной стороне, а мы на восточной, стараемся с ним не встречаться.

– Я думал ты его дочь или жена и все такое…, значит ошибся?

– Дядя Федор, так зовут нашего лесничего, чуть было не подстрелил меня со своего ружья – с озорной улыбкой рассказывала Света.

– За что?

– Да так, решила поозорничать, в курятник его залезла, петуха решила своровать – не сдержав эмоций, Света начала закатываться от смеха.

– Что?

– Ну как тебе сказать, природный это или животный инстинкт.

– Ничего не понимаю – Марк обеими руками схватился за голову, и в недоумении смотрел на смеющуюся спутницу – Какой курятник? Какой петух? Что значит животный инстинкт?

– Да ладно, не бери в голову, забудь. Мы уже пришли.

Перед нами возвышался деревянный дом с большими окнами, украшенными резными ставнями. Ступени на крыльце на редкость широкие и длинные, по краям ступеней красовались резные перила. Справа от добротного дома стоял похожий, но в раз пять меньше домик, скорее всего, это была баня. Посередине двора небольшой колодец. Любоваться домом Марку пришлось недолго, Света подталкивала его руками к крыльцу.

– Ну, давай же, заходи, потом рассматривать будешь.

Попав внутрь дома, первое, что бросилось в глаза, это большая гостиная. Посередине стоял большой дубовый стол, за которым обедало тринадцать рослых мужчин и четыре женщины, возле одной из них сидела маленькая девочка лет семи.

– Ну, здравствуй, Марк! – сказал один из мужчин, вставая из-за стола.

Тот подошел к гостю поближе и протянул ему руку. На вид ему было около сорока – сорока пяти, кое- где на висках проблескивала седина, вьющиеся волосы были зачесаны назад и собраны в тугой хвост, по краям глаз были заметны морщины.

Величественным взглядом он смотрел в глаза Марка, и ждал от него ответа. Марк остолбенел от происходящего, он смотрел на рядом стоящего мужчину, атлетического телосложения, да они все выглядели как спортсмены, и не мог и слова произнести.

– Меня зовут Лев, можешь просто дядя Лёва – продолжал он, не опуская руки для пожатия, хозяин дома.

– Он, наверно, ещё с прошлой ночи не оклемался, за вами же волки гнались? – Сказал один из сидящих, чем рассмешил всех за столом.

– Привет, Патрикеевна! – кто-то выкрикнул из-за стола.

– Привет, ребята! Ну, я смотрю, мы вовремя. – потирая руками, сказала Света, усаживаясь за стол.

В это время, выйдя из оцепенения, Марк протянул руку в ответ.

– Пройдем к столу, знакомиться, – Лев дружелюбно похлопал гостя по плечу и подвел к свободному месту за столом – Летиция, моя жена.

Она сидела справа от меня. Длинные белокурые волосы, шелковистым водопадом спадали с плеча на грудь, большие голубые глаза смотрели на меня с умилением. – Это мой брат Алекс – молодой лет двадцати, парнишка, красивый, с коротко остриженными волосами, глаза у него тоже были голубого цвета, озорная улыбка оголяла белоснежные зубы с едва виднеющимися клыками по краям. – Рядом с Алексом наш друг с севера Кай с супругой Евой, их сын Стив. – Семья чем-то была похожа на семью Льва, только они были смуглые на вид, но такие, же рослые и величественные. – А это наши отчаянные борцы Джек, Том, Оуэн, Фил и Эндрю.