© Саида С. С., текст, 2024

© Издательство «Четыре», 2024

Он сделал глоток. Горячий кофе обжёг нёбо.

– Блин! – воскликнул Даниэль.

– Надо было чай заказать: он бы согрел быстрее.

Николь сидела напротив него. Даниэль посмотрел на неё с благодарностью за то, что она была рядом.

– Почему частный детектив назначил встречу в восемь утра? Да ещё и на набережной? – спросила она.

Николь была их с Эми старым другом. Симпатичная светловолосая девушка, чей позитивный настрой всегда выручал в трудную минуту.

Она натянула на лоб шапку и плотнее укуталась в плед.

– Он сказал, это единственное круглосуточное кафе по пути в аэропорт. Он улетает и по дороге передаст весь пакет. Как тебе название кафе?

– «Мечтатель»? Думаю, удачное, учитывая, что вечером можно наблюдать за закатом солнца. Жаль, что мы сегодня улетаем. Я бы хотела встретить закат за чашечкой чего-нибудь горячего. Да и Босфор прекрасен.

– Если хочешь, задержимся.

– Я бы с удовольствием, но вечером у меня рейс, приеду сюда потом. Сейчас меня ждут мои проекты. В течение месяца сдам пару из них в работу и смогу позволить себе отдохнуть и отправиться в путешествие, – ответила Николь и, помедлив, задала вопрос: – Ты нервничаешь?

– Я боюсь правды, боюсь, что она будет неприятной. Эми меня бросила и уехала сюда ради другого. Но я обещал её матери узнать причину смерти.

– Её маму я видела только один раз. Помнишь, как-то вы с Эми нас всех собирали несколько лет назад? Тогда Ник чуть не сжёг вам квартиру.

– Конечно помню. Разве такое забудешь? Как вообще пришло в голову запустить петарду в квартире? И мы же все были выпившие.

– Но мама Эми – нет, – сказала Николь и рассмеялась.

– Ой, если бы не эта святая женщина, даже не знаю, что было бы.

Спустя пять минут подъехало жёлтое такси, из которого вышел детектив, нанятый по рекомендации одного знакомого, давно живущего в Стамбуле.

– Итак, молодые люди, – сказал детектив, подходя к ним. – Вот полный отчёт, показания свидетелей, фотоматериалы, экспертиза.

Детектив передал папку с документами Даниэлю.

– Вкратце скажу, что она действительно умерла от передоза. Её сожителя в момент смерти рядом не было. Тут его не обвинишь: накануне они поссорились. Есть показания свидетелей. Она была одна в квартире. Но когда он узнал о смерти, то сразу свалил на Ибицу. И да, опережая ваш вопрос, скажу: на наркоту подсадил её он, но за это не посадишь, так как не докажешь. Вот так, молодые люди. Будут вопросы – звоните, а у меня самолёт. До свидания.

– До свидания, – ответила Николь.

Детектив сел в ожидающее его такси и уехал.

Даниэль начал изучать содержимое папки. В самом конце лежали фотографии.

Он долго смотрел на фото Эми, сделанное полицией на месте смерти. Она лежала скрюченная на кровати с пеной у рта в ужасно грязной квартире. В его душе уже не было обиды за предательство, только грусть.

– Даниэль, – позвала Николь. – Даниэль, – повторила она, – этот человек виноват, но он не убийца. Это был её выбор следовать за ним. И судьба его сама накажет. Но если в твоей голове зреет что-то нехорошее, ты должен эти мысли сразу прогнать. Месть приведёт только к потере души.

Даниэль посмотрел на неё долгим взглядом, потом положил фотографию в папку и поднялся.

– Пойдём, красотка, тебя нужно согреть. Ты и так из-за меня можешь заболеть.

Николь тоже поднялась и сказала:

– Давай сожжём эту папку.

– Я её должен показать матери.

– Ты можешь ей сказать как есть, она тебе поверит.

– Я не могу.

– Если ты сейчас этого не сделаешь, то будешь жить прошлым.

– Мне нужно всё изучить. А потом сожгу, я обещаю.

– Я люблю тебя.

– Что?

Даниэль опешил. Такого поворота событий он не ожидал.

– Я люблю тебя, – повторила Николь.

– Я… я не знаю, что сказ… – Даниэль не смог продолжить фразу и взглянул на Николь.

Её глаза были полны слёз.

Через пару секунд, взяв себя в руки, он сказал:

– Ты мой друг, я не хочу тебя потерять. Но я не могу сжечь сейчас.

Николь скинула плед с плеч, молча развернулась и ушла.

Ошеломлённый её признанием, он просто смотрел, как она уходит, а в голове звучали слова: «Догони, останови!»

В тот момент он не знал, что в следующий раз увидит её только через десять лет.

Снова задержка рейса на час. Даниэль все-гда приезжал в аэропорт за два часа до начала регистрации. Так ему было спокойнее. С возрастом он больше всего стал ненавидеть суету и опоздания. Но сегодня уже второй раз переносили время вылета. Токио не принимал из-за непогоды. Даниэль, как и все пассажиры его рейса, начал нервничать. Книга не отвлекала, прогуливаться вдоль магазинов, расположенных в аэропорту, тоже не хотелось, поэтому он зашёл в кофейню, находящуюся рядом с его выходом на посадку, и заказал очередной кофе.

Мысленно он прокручивал свою жизнь. Да, карьера удалась: он руководитель филиала и планировал развитие компании на десять лет вперёд, но в личной жизни всё было наоборот. Отношения с женщинами длились недолго, всегда были обиды, упрёки, непонимание. Вначале была Эми, которая сбежала от него в другую страну с другим мужчиной, а её смерть сделала его немного замкнутым человеком с кучей комплексов. Потом были служебные романы и быстрые знакомства в социальных сетях. Отсутствие личной жизни создавало ощущение пустоты и неполноценности. И даже видимый комфорт и успех не заполняли эту пустоту.

– Возможно, ты хочешь, чтобы я был одиноким, таков твой замысел? – полушёпотом обратился он к Богу.

Даниэль сделал пару глотков и начал рассматривать посетителей. В дальнем углу кафе он увидел светловолосую молодую женщину, что-то печатавшую на ноутбуке. Её лицо показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто она.

Официант принёс ей заказ, и, пока он расставлял всё на столике, она перестала печатать и тоже стала разглядывать сидящих вокруг людей.

В какой-то момент их глаза встретились.

– Николь? – выкрикнул Даниэль.

От его возгласа все посетители кафе обернулись.

– Даниэль? – тихо произнесла женщина.

Они встали и подошли друг к другу. Он хотел её обнять, но не заметил ответной реакции и остановился.

– Николь! – прошептал он.

Первая его мысль, когда он посмотрел на неё, была: она очень красивая. Всё та же копна светлых волос, только чуть короче, чем прежде.

– Николь, как я рад снова увидеть твои прекрасные серые глаза!

На ней были джинсы и белый свитер оверсайз.

– Я тоже рада тебя видеть.

– Как ты? Где ты? Можно я тебя обниму?

– Конечно, – сказала она, улыбнулась и обняла его.

– Куда ты летишь? Когда у тебя рейс?

– В Токио, но у нас очередная задержка рейса.

– Я тоже лечу в Токио.

– Правда? Здорово! Я как раз решила перекусить. Может, присоединишься?

– Конечно, с удовольствием.

Даниэль перенёс свои вещи за её столик.

– Вам что-нибудь ещё нужно? – спросил официант.

– Нет, спасибо, – ответил Даниэль и добавил, обращаясь к Николь: – Уже четвёртый час тут.

– Наверное, это я виновата.

– В смысле?

– Я опаздывала и загадала желание, чтобы рейс хоть ненадолго задержали.

– И поэтому разыгрался тихоокеанский шторм? – смеясь, спросил Даниэль.

– Возможно, я перестаралась, – ответила она и тоже рассмеялась.

– Чем ты занимаешься, где живёшь?

– Бо́льшую часть времени провожу на Гоа.

– Ого, вот это жизнь!

– Да, не жалуюсь. Была дома, кое-какие домашние дела нужно было завершить. А ты?

– Возглавляю филиал строительной компании. Сейчас заказ на строительство моста, привлекли японскую компанию: у них самые передовые технологии. Еду обсудить детали.