Довольно заулыбавшись при виде большой толпы собравшихся, чиновник помахал всем рукой и принял свежие цветы от подскочивших к трапу длинноногих красавиц в распахнутых, несмотря на мороз, шубах. Красавицы заметно посинели от холода на пронзительном ветру, однако улыбались. Улыбались так, словно только что испытали самый сильный в своей жизни оргазм. Полунин едва не сплюнул от такого раболепия.

Мэру, наоборот, все это безумно понравилось, и он, одобрительно кивнув своему секретарю, организовавшему такую встречу, поспешил к трапу. Заместитель министра небрежно пожал протянутую руку мэра и, перекинувшись с ним парой фраз, направился к группе встречающих. Полунин с легкой усмешкой наблюдал за ним.

Следом за мэром к заместителю министра полезли с приветствиями остальные чиновники городской администрации. К удивлению Полунина, столичный барин что-то спросил у мэра и, проигнорировав их, направился прямо к Владимиру. Полунин встретил его открытым взглядом.

– Здравствуйте, Владимир Иванович, – снисходительно улыбнулся Вольцев, подходя к Полунину. Однако в этой улыбке не было пренебрежения. Напротив, он обратился к Полунину, как равный к равному. Владимир с удивлением воззрился на чиновника.

– Рад познакомиться, – продолжил между тем замминистра. – Вы, вероятно, слышали о том, что в последний момент я изменил свой маршрут и повернул в ваш город, – слово «ваш» было произнесено таким тоном, будто город целиком, с потрохами, принадлежал Полунину. – Так вот, эти изменения были внесены именно из-за вас. А если быть более точным, из-за вашего предприятия.

– И чем я обязан такой чести? – с легкой усмешкой поинтересовался Владимир. – Не думаю, что наша деятельность соразмерна с масштабами, интересующими государство. Или государство при новом президенте стало интересоваться любыми объемами переработки нефти?

– Вы напрасно иронизируете, хотя мне и нравится ваше отношение к происходящему, – проговорил Вольцев. – А о причине моего визита мы поговорим в более подходящей обстановке. Сразу после небольшого банкета, который мне уже навязал ваш мэр.

– А вы напрасно обольщаетесь насчет «небольшого», – улыбнулся Полунин. – Боюсь, банкет затянется настолько, что после него уже будет не до разговоров.

– Тогда побеседуем на банкете, – пожал плечами столичный чиновник и, развернувшись, пошел к ожидавшему его лимузину.

– О чем вы говорили? – Это возле Владимира, словно из-под земли, вырос вице-мэр.

– Александр Петрович рассказал мне, как вчера в Москве магнитогорский «Металлург» сыграл против «Динамо», – пожал плечами Полунин. – Он же знал, что я хоккеем не интересуюсь!

Владимир отвернулся от вице-мэра и, не скрывая усмешки, направился к поджидавшей его машине. Секретарша Полунина поспешила следом за ним, оставив вице-мэра в печальном одиночестве.

Всю дорогу до ресторана «Оливер», самого престижного заведения в городе, где мэр и давал банкет в честь приезда заместителя министра, Полунин раздумывал над словами Вольцева. В тоне московского чиновника не было ни угроз, ни желания польстить, как у всех, без исключения, охотников за легкой наживой, которые крутились вокруг Полунина после того, как он возглавил «Нефтьоргсинтез». Вольцев разговаривал с Владимиром так, словно был его старшим партнером в деле.

Полунина это немного удивило, насколько ему было известно, федералы владели всего десятью процентами акций «Нефтьоргсинтеза». После разорения Томашевского на руках у Полунина оказалось шестьдесят процентов акций.

Пять принадлежали Веселовскому, генеральному директору предприятия. Пять – Соловейчику, бывшему главному инженеру, а ныне гражданину Израиля. Пятнадцатью процентами владела администрация города, а еще пять постоянно находились в обороте.

Именно поэтому быть равноправными партнерами с Полуниным ни Вольцев, ни государство не могли. И все же замминистра вел себе именно как компаньон. Однако ломать голову над причинами подобного поведения столичного чиновника Владимир не стал, надеясь, что вскоре все прояснится. И не ошибся.

К удивлению мэра, Вольцев потребовал, чтобы на банкете его посадили рядом с Полуниным. Глава городской администрации с перекошенным от злости лицом пересадил свою жену подальше от заместителя министра. Ее место занял Полунин. Едва отзвучали приветственные тосты во здравие гостя, Вольцев заговорил с Владимиром о делах.

Он рассказал, что одна крупная немецкая компания крайне заинтересована в «Нефтьоргсинтезе». По их подсчетам, это предприятие чуть ли не самое перспективное в России, и немцы готовы вложить немалые суммы в его развитие.

По приказу главы этой компании ее служащие выкупили у Соловейчика пять процентов акций «Нефтьоргсинтеза». Им также удалось приобрести три процента из общего числа тех акций, что находились в обороте на рынке ценных бумаг. Но, понятное дело, такое количество голосов на собрании акционеров их не устраивало. Немцы хотели большего.

– Владимир Иванович, «JEI» готова предложить вам достаточно большие деньги в обмен на ваше согласие продать не менее пятнадцати процентов общего количества акций «Нефтьоргсинтеза», – вкрадчиво закончил свою речь Вольцев. – С их специалистами и технологиями, не говоря уже о средствах, вашему предприятию гарантировано процветание. Тем более что у вас все равно останется на руках контрольный пакет!

– А вы, значит, выступаете посредником у немцев? – улыбнулся Полунин. – Не много ли для них чести?

– Чести, может быть, и много, но и пользы для общего дела тоже немало. – Вольцев не услышал или не захотел услышать легкой издевки в словах Владимира. – И государство, да и я лично, не буду скрывать, заинтересованы в инвестициях в топливную промышленность. И вы от такого предложения получаете бо-ольшую выгоду!

– Что ж, идея заманчивая, но мне нужно ее обдумать, – ответил Полунин и вдруг заметил, что один из мужчин, стоявших у входа в ресторан, машет ему рукой.

Полунин знал этого человека. Мужчина, который старался прорваться внутрь мимо швейцара и наряда милиции, был одним из подручных Кольки Батурина, главаря одной из крупнейших в городе преступных группировок и давнего друга Владимира. Батурин не раз помогал Полунину выбраться из труднейших ситуаций, и оставить без внимания отчаянные жесты его приближенного Владимир не мог.

– Извините, Александр Петрович, я на минутку, – проговорил Полунин, поднимаясь со стула.

– Так вы хорошенько подумайте над моим предложением! – крикнул ему вслед заместитель министра, однако Полунин его уже не слышал.

Владимир быстро пересек банкетный зал и подошел к дверям. Оттеснив швейцара, он попросил милиционера на несколько минут пропустить человека Батурина в ресторан. Тот покривился, но перечить Полунину не стал.

– Что случилось? – спросил Владимир у вошедшего. – Что-нибудь с Колькой? – В голосе его звучала тревога.

– Иваныч, похоже, началась война! – выпалил тот. – Короче, подробностей я не знаю, но на Коляна наехали! Он лишь на минуту со мной по сотовому связался и просил найти тебя. В натуре, Иваныч, выручай!..

– Ты че, сука, охренел совсем?! – Худощавый парень интеллигентного вида, услышав эти слова, испуганно вжался в стену, поправляя на носу минусовые очки в тонкой золоченой оправе. – Ты че мне тут за пургу гонишь, в натуре?! За лохов нас держишь? Гони бабки, говорю! Или я щас конкретно тебе линзы в башку вотру! Вместо глаз, короче, хлопать ими будешь, козел! По-нял?

Коротко стриженный парень в мешковатой одежде, говоривший эти слова, яростно размахивал рукой с огромной золотой печаткой на пальце перед носом у перепуганного молодого бизнесмена. Дверь в кабинет была настежь открыта, однако стриженого это не смущало. Отказ на свое требование заплатить «дань» привел его в бешенство. Напарник был более спокоен.

Он выглянул в коридор, служивший в офисе одновременно и приемной, улыбнулся перепуганной секретарше, сверкнув золотыми зубами, и аккуратно прикрыл дверь. Несколько секунд послушал, как напарник истерично орет, наседая на бизнесмена, и взял его за плечо.