Что такое вегетарианство? Очередное увлечение легковерных? Предлог, позволяющий слабости презирать силу? Убежище мягкосердечных? Верный путь к преждевременной смерти?

Может быть, это очередная сумасбродная идея Голливуда?

Может быть, это способ заработать деньги?

Или путь к здоровью и счастью?

Но как бы вы это ни называли — предрассудком или предпочтением, удобством или убеждением, привычкой или «пунктиком», — все, что от вас требуется, — это опустить в щель монету, нажать кнопку, получить то, что вы выбрали, — и жить последствиями!

В одной старой истории рассказывается о чудаковатом профессоре, преподававшем в школе для мальчиков. У него были глубочайшие познания в зоологии. Достаточно было показать ему кость какого-нибудь животного, как он тут же называл это животное. Достаточно было показать ему рыбью чешуйку, как он не только называл эту рыбу, но и рассказывал все о ее повадках. Жизнь животных была для него всем.

Однажды мальчишки решили сыграть с профессором небольшую шутку. Они достали скелет медведя и сделали из него чучело. Затем натянули на него шкуру льва. К ногам прикрепили копыта дикого бизона, а на голове водрузили рога техасской коровы. Ребята провозились не один вечер, но справились со своим делом превосходно. Однажды, когда профессор прилег вздремнуть после обеда, они на цыпочках пробрались в его кабинет и установили там чудовище. Выскочив за дверь, они стали невообразимо рычать и фыркать.

Профессор, конечно же, не мог не проснуться: он неожиданно свалился со своего ложа и замер, словно пораженный громом. Его реакция была такой бурной, что вполне оправдывала время, затраченное ребятами на подготовку розыгрыша. Через несколько минут они увидели сквозь щелку поразительную сцену. Профессор протер глаза, присмотрелся к зубам, рогам и, наконец, раздвоенным копытам чудовища, после чего сказал — достаточно громко, чтобы услышали прятавшиеся за дверью зрители: «Слава Богу! Это травоядное, а не плотоядное!» И спокойно лег спать.

Профессор знал, что любое животное с рогами и раздвоенными копытами является травоядным, то есть вегетарианцем, и предпочло бы охапку сена спящему профессору.

Ну, а как вы воспринимаете человека, который является вегетарианцем? Если вы разделяете мнение большинства людей, то, вероятно, относитесь к таким людям весьма спокойно, даже если они кажутся вам странными.

Вегетарианство тем не менее переживает сейчас удивительный расцвет — главным образом благодаря просвещению в сфере здоровья и движению за полноценное питание, охватившему все страны. Однако люди перестают есть бифштексы по самым разным причинам — гуманным, экономическим, психологическим и духовным.

Одной из наиболее распространенных причин — помимо высокой стоимости мяса — является убеждение, что убийство животных ради пищи нравственно ущербно. Кроме того, многие рассматривают вегетарианский образ жизни как реакцию на прагматизм нашего механизированного общества.

Голливуд, разумеется, не избежал повального увлечения вегетарианством. Похоже, что мясо просто не давало покоя великому множеству знаменитостей. И если бы у нас была возможность подслушать, о чем они говорят за столом, мы узнали бы немало интересного о причинах, побудивших их выбрать вегетарианскую диету.

Актриса Кэндис Берджин считает, что в убийстве животных есть что-то первобытное и жестокое. Вот что она говорила по этому поводу: «Я все больше осознаю безумие, царящее вокруг меня. Убийство животных ради того, чтобы накормить нас, представляется мне закономерным следствием этого безумия. Сначала это кажется неаппетитным, но потом становится омерзительным. В конце концов в этом видишь что-то первобытное, жестокое и по-настоящему отвратительное!» И добавила: «Мне кажется, я стала вегетарианкой, с тем чтобы иметь право смотреть животным в глаза».

Другая актриса, Сьюзан Сен-Джеймс, придерживается любопытной точки зрения. Она твердо убеждена, что вегетарианца легко узнать по расположению духа. Сьюзан искренне говорила: «Общаясь с вегетарианцами, ощущаешь, как на тебя нисходит мир и удивительный душевный покой. Начинаешь гораздо лучше понимать животных, которые доверяют вам, чувствуя, что вы не хотите их убить».

А вы допускаете, что животные обладают этой способностью чувствовать того, кто относится к ним по-дружески, а кто — нет? Совершенно непонятно, как можно относиться к домашним животным с любовью и в то же время потом предавать их, отправляя на бойню. Это жестоко и нелепо.

Но это одна сторона вопроса. Давайте подумаем над следующим: нет ли доли истины в том, что, употребляя в пищу мясо животных, человек вбирает в себя некоторые их черты? Есть люди, которые не сомневаются в том, что это не так.

Однако мы наверняка знаем, что человек в каком-то смысле есть то, что он ест. Клетки нашего организма непрерывно обновляются. Благодаря той пище, которую мы употребляем.

Пожалуй, мы поразились бы, если бы узнали, сколько важнейших решений и государственных постановлений, сколько неожиданных поворотов истории возникли под влиянием того, что съели общественные деятели за обедом.

Кстати, если говорить о знаменитых вегетарианцах, то самым известным из них был выдающийся драматург Джордж Бернард Шоу. Он прожил 94 года. «Гнусный обычай употребления в пищу животных станет невозможным, — говорил он, — как только превратится в сознательный акт, ибо на такой диете человек не в состоянии совершать ту тонкую работу, на которую он способен».

Известный английский евангелист Чарльз Сперджен утверждал: «Я живу на чисто вегетарианской диете и благодаря ей на 100 процентов изменился к лучшему; это убеждает меня в том, что и другие тоже могли бы так жить».

А знаете ли вы, что Джон Уэсли, знаменитый основатель методистской церкви, был вегетарианцем? До нас дошло следующее его высказывание: «Слава Богу, с тех пор, как я перестал есть мясо животных, я распрощался со всеми болезнями, которым была подвержена моя плоть».

Мы могли бы продолжать перечень подобных цитат. Разумеется, вегетарианство не является чем-то новым.

Я сам тоже вегетарианец. Точнее, лакто-ово-вегетарианец. Это означает, что моя диета включает ограниченное количество молока, яиц и сыра. Мне никогда не приходится по доброй воле есть мясо, рыбу или птицу.

В то же время совершенно очевидно, что если бы я оказался на Южном полюсе, и там не было бы никакой другой пищи, мне пришлось бы есть мясо. Или же, если бы корабль, на котором я путешествовал, потерпел кораблекрушение, и я провел бы неделю на плоту, то, разумеется, не отказался бы от рыбы. Но, слава Богу, этого пока еще со мной не случилось. И хотя мне приходится очень много путешествовать, питаться вынужденно во всевозможных ресторанах, я никогда не сталкивался с неизбежной необходимостью есть мясо. Кто-нибудь, наверное, скажет, что я многое потерял.

Да, это так. Но главное, что я потерял, — это риск заболеть самыми различными болезнями, которые передаются не только тому, кто употребляет мясо, но и всякому, кто приходит в соприкосновение с ним.

Приходилось ли вам слышать что-либо о зоонозе? Существует целая отрасль биологии, которая изучает это явление; документально описаны 150 видов заболеваний животных, передающихся человеку посредством бактерий, вирусов, паразитов и при непосредственном контакте.

Вы можете возразить: «Я всегда внимательно проверяю качество мяса, которое покупаю».

Всем известно, как тщательно в Америке проверяют качество продуктов питания. Благодаря серьезным мерам удалось справиться со смертельно опасным трихинеллезом. Источником этого заболевания служила свинина. И вот недавно опять были зарегистрированы вспышки трихинеллеза, теперь уже вызванные говядиной. Исследование показало, что в 20 процентах магазинов, торгующих говядиной, часть мяса была заражена, поскольку здесь пользовались ножами и мясорубками, которыми до этого обрабатывали свинину.

Ну, а домашняя птица? Разве здесь может возникнуть какой-либо вопрос? Ведь она-то безопасна? Агентство «Ассошиэйтед пресс» сообщает: «На совещании экспертов под эгидой правительства было рекомендовано разрешить к продаже цыплят — носителей вируса рака — при условии, чтобы они не имели слишком отталкивающего вида». И это в Америке!