Тем не менее многолетняя дружба не мешала нам притворяться будущими мужем и женой, проводя ночи в кроватях друг друга. Мы ни к чему друг друга не обязывали. Так было проще и приятнее.

Накрыв тело Астрид своим, я обрушил на ее губы жестокий поцелуй.

Мне нужно было перестать видеть перед собой глаза цвета океана.

Но почему-то спустя пару мгновений, когда я был готов ворваться в ее тело, меня затопило мерзкое чувство. Тоска. Я тосковал не по каштановым волосам, а по синим. Я тосковал не по громким стонам, а по едва слышным всхлипам.

– Блядь.

Я скатился на другую сторону кровати и провел ладонью по лицу.

Астрид всё поняла без слов. Она печально улыбнулась, будто жалея меня, и мне тоже захотелось себя пожалеть.

Потому что желание иметь не свою невесту, а своего врага – заведомо проигрышный вариант.

Симулятор – крайняя мера, на которую могут пойти преподаватели академий. Его разработали высококвалифицированные инженеры, но всегда стоит помнить, что система может дать сбой. Вводить его в эксплуатацию можно только в случаях, предписанных ниже, либо по указанию верховного правителя. Слово Альтинга – закон, и лучше вам его не нарушать.

Пособие по эксплуатации симуляционного оборудования, глава 1, пункт 3

Наоми Дэвис, главный инженер «Департамента научных исследований», 2051 год

В начале февраля, когда закончился отбор в сборную по ликгету и Ксивер, конечно же, прошла в нее, мы собрались перед занятием на очередное совещание с КУШем. Вот уже целый месяц, несколько раз в неделю, мы закрывались в моей спальне, чтобы обсудить найденную нами информацию.

Найденной нами информации было ноль.

– Знаете, что мне кажется странным, – пробормотала Рейвен, и ее взгляд пробежался по разложенным на полу документам. Она сидела в окружении них, подогнув под себя ноги. – Джакс сделал копию чертежа Дома Альтинга, когда ездил к отцу в Департамент информационной безопасности. Это одно из подразделений Союза миротворцев, – быстро пояснила она, когда Грейсон, курносый второкурсник с рыжими волосами, вскинул брови. – Так вот: странно то, что по закону никто не имеет права по каким-либо причинам прорывать землю глубже чем на десять ярдов.

– Ты хочешь вырыть нам могилу на случай, если Джони узнает, что мы под него копаем? – поиграл бровями Джакс. – Нам только касок и лопат не хватает.

– Джони? – скривилась Силия, перелистнув страницу увесистой книги.

– Когда я называю его так, мне перестает казаться, что мы в полном дерьме.

– Дайте договорить! – прикрикнула Рейвен и начала возбужденно перебирать бумаги. Ее изумрудные глаза заблестели. – Боже, в этом точно есть какой-то смысл. Смотрите. – Она показала нам два чертежа. – На первом изображено здание до Падения, а на втором – после. Видите отличие?

– Разное количество этажей, – отметил я. – После катастрофы одного не стало.

– Нулевого, – подхватила сидящая рядом Кси.

Этажа, который находился под землей.

– Именно. Почва после Падения стала неплодородной, поэтому на окраинах ее насыщают удобрениями и всякой дрянью и строят плантации. Но в чертах города, как сказано в Кодексе, подобным заниматься нельзя. Тридцатая глава, второй пункт. Ни постройкой фундаментов, ни бурением скважин – вообще ничем. Только что, если дело не в самой почве?

– А в том, что в ней скрыто, – закончила Силия, записав что-то в тетрадь.

Рейвен наизусть помнила как Кодекс нового порядка, так и Тезаурус ремалийцев. Иногда даже я завидовал ее фотографической памяти.

Она с чувством ударила себя кулаком по бедру.

– Да! Альтинг всеми силами пытается скрыть то, что до Падения в здании был подземный этаж. А возможно, и не один, а несколько.

Я вспомнил, что Ксивер рассказала нам после Дня льда и огня.

– Там может располагаться целый подземный город.

– Но наследники говорили, что это не правительственная ветвь и ее уничтожили, – напомнила Кси.

Рейвен задумчиво нахмурилась.

– Это могут быть две разные истории. Возможно, Альтинг запретил вмешательства в черте города из-за той самой подземной ветви, но нулевой этаж им же зачем-то понадобилось скрыть?

– Либо они просто его завалили, – предложила Скарлетт, ремалийка со второго курса из плеяды созидания с бронзовой кожей и темными кудрями.

Рейвен потерла виски и прикрыла глаза.

– Или так. Но раут Альтинга пройдет в том самом здании. – Посмотрев на нас с Кси, она закусила губу. – Вам нужно будет проверить его. Не знаю, как именно, но это наш шанс.

Мы с Ксивер переглянулись и молча поняли друг друга.

– Что-нибудь придумаем.

За этот месяц нам не удалось найти информацию о ЦЭСе. Мы перерыли всю библиотеку академии и документы, которые смог раздобыть Джакс. Конечно, маловероятно, что в стенах учебного заведения хранилось что-то настолько засекреченное, но проверить стоило.

Не хранилось.

Мы не получали никаких вестей от того, кто связался с Ксивер на плато, но, несмотря на провальные поиски, продолжали готовиться к рауту. Каждую ночь, после трех часов, нам удавалось выбраться за территорию академии и поупражняться в стрельбе.

С пистолета.

Идея Ксивер, конечно же.

Первый вопрос, который я ей задал: «Где мы возьмем столько патронов?». Ксивер ответила: «Я с этим разберусь». Следующей ночью, когда мы пришли на плато, она бросила к нашим ногам увесистую сумку, присвистывая веселую мелодию и зажимая между губами сигарету.

– Ты обворовала Алькастера?

– Есть момент.

Думаю, Кай не был настолько глуп и просто позволял ей делать это. Почему – я не понимал.

– Занятие с профессором Ван Дер Берг начнется через десять минут, – вырвал меня из мыслей голос Рейвен. – Пора заканчивать. Продолжим после обеда.

Попрощавшись с КУШем, мы втроем спустились по мраморной лестнице и вышли на площадь перед Домом Созидания. Сегодня у нас должно было пройти первое занятие с профессором Ван Дер Берг, поэтому опаздывать на него не стоило.

Как только мы обошли группу студентов, вернувшихся с занятия, я достал из кармана куртки телефон и отправил сообщение Роксании.

Я: Добрый день, профессор. Сегодняшнее занятие в силе?

– Всё еще не понимаю, обладаю я эфиром или нет, – сказала Рейв, натянув на голову шапку. С каждым словом с ее губ срывалось облачко пара. – Прошло уже столько времени, а кроме силы равновесия ничего не проявилось.

Ксивер пнула горку снега, чем заслужила гневный взгляд пожилого дворника с другого конца аллеи.

– Прошу прощения! – крикнула она, одарив его белозубой улыбкой. – Господи, с этими стариками забудешь, что такое веселье. Возвращаясь к эфиру: мы только недавно узнали, каким обладаю я. Так что время еще есть, Рейв. Да и вообще, нахрен он нужен? Отличная способность не обладать способностью, зато отключать другие.

Про эфир Кси мы узнали, когда Джакс показал нам свой – неосязаемость. Он мог проходить через физическую материю. Хвастаясь и в очередной раз проникая сквозь стену моей спальни, в один момент он просто… застрял внутри.

Нужно было слышать его вопли и смех Ксивер.

Мы час пытались вытащить его оттуда, а затем, когда Кси побежала за помощью, Джакс с легкостью выбрался на свободу. Так мы и поняли, что ее эфир – нейтрализация других.

– Мне кажется, твоя способность уникальна, – ответила Рейвен, когда мы свернули на главную аллею. Студентов здесь было еще больше, чем перед Домами. – Джулиан сказал, что равновесов она часто спасает в случаях, если рядом нет ремалийца. Мы не обладаем своей силой, поэтому я так переживаю.

Ксивер сжала ее ладонь.

– Он обязательно проявится, Рейв. Я уверена в этом. А вот если на меня нападут триады, мой эфир очень пригодится. Спасибо, блядь, большое, Ремали.