Вещей выходит много, но бросать их тут или пытаться спрятать не вариант, уверен, местные следопыты их найдут, да и в ближайшее время появляться в деревне не собирался. Единственное, что решил спрятать, так это рваные штаны и обувь, тащить их с собой мне сейчас точно не стоит. Мой рюкзак стал намного тяжелее, да ещё и сумку пришлось набить полностью, что довольно мешало, и в таком состоянии я двинулся в сторону Востока, где был дом Семёныча.

Двигаться по лесу, да ещё и гружёным, было ой как непросто. За спиной груз – килограмм под тридцать, поэтому, когда приметил ельник, решил оставить часть рваной одежды, но всё равно рюкзак был очень тяжёлым, и приходилось часто делать привал. Но я старался придерживаться высокой скорости, насколько это возможно, даже не остановился, когда сильно проголодался, стараясь идти по тропе, проложенной предыдущим владельцем, да и тут уже прошли наёмник с проводником, поэтому путь относительно безопасен. По дороге нашёл два места, где были следы схватки, явно из-за задетых камней, которые выросли на тропе.

Только к вечеру добрался до дома Семёныча, расположенного на огромном ветвистом дубе. Тут встала дилемма, идти дальше или остановиться переночевать в доме. Вероятность, что сюда отправили ещё кого-то, очень мала, но и рисковать не хотелось. Однако уходить дальше в Дикую зону, значит, подвергать себя риску, ведь я нагружен и без разведки местности, далеко не уйду, да ещё и с грузом. До темноты ещё пару часов, но этого времени не хватит, чтобы уйти далеко, и по большому счёту не спасёт от преследователей, если они появятся перед заходом солнца. А мне нужно нормально выспаться и восстановить силы, да и хочется проверить, как обустроено жильё предыдущего владельца. Решаюсь припрятать вещи рядом и осмотреть всё вокруг, поэтому вначале сгружаю их у тропинки и, взяв в левую руку щит, а в правую меч направляюсь к дереву, на котором построен довольно внушительный шалаш.

К счастью, камней рядом не обнаруживаю, зато видны недавние следы пребывания людей, открытый лаз наверх, подъём в виде верёвочной лестницы. Закидываю щит на спину, а меч убираю в ножны на поясе, после чего осторожно поднимаюсь наверх. Сам домик расположен на самом верху и состоит из одной большой комнаты, у ствола дерева сделан очаг, выложенный из глины и камней, а труба сделана из двух половинок полого ствола. Довольно уютно, но в то же время и просто.

Видно, что тут похозяйничали незваные гости, разбили примитивную глиняную посуду, перерыли всё, отодрали старые шкуры со стен в поисках наживы, но в целом для ночёвки место очень неплохое. Решаю, что стоит рискнуть и заночевать тут, а не рисковать, искать такое место по дороге. Быстро поднимаю вещи наверх и вооружившись мечом, щитом и копьём, отправляюсь на разведку. От дерева идёт ещё одна тропа, не такая нахоженная, но всё же тропа, вот по ней и направляюсь. Через полчаса выхожу к довольно широкому ручью, через который перекинуты три ствола деревьев, связанных между собой. Вначале прохожу на ту сторону, и сразу попадается камень на тропе. Обхожу его стороной и через десять метров натыкаюсь ещё на один, и все они примерно по колено, а значит, звери из них могут быть немаленькими. Собственно, камней тут много, и явно никто не зачищал эту местность, а это означает, что преследователям будет непросто пройти тут.

В голове сразу рождается план, как увести от себя преследователей, для чего начинаю вытаптывать тропу, проходя по ней несколько раз в одну и в другую сторону. Сломал несколько веток, якобы неаккуратно наступив на них, в одном месте бросил обрезок верёвки, как будто случайно уронил. Думаю, этого хватит для того, чтобы пойти по ложному следу, а сам возвращаюсь к ручью и внимательно его осматриваю. Дно каменистое, и это меня немного напрягает, не хочется наткнуться на камни силы, но другого варианта нет. Осторожно бью мечом в камень на дне и, вскочив, готовлюсь отбить атаку магического зверя, но ничего не происходит, да и тело никак не реагирует, поэтому, выждав пару минут, бью по соседнему камню, скрытому в воде, и снова безрезультатно. Улыбаюсь и осторожно спускаюсь прямо в ручей, морщась от ледяной воды, но не останавливаюсь и делаю шаг вверх по течению, один, затем ещё, а уже через минуту уверенно иду, но продолжаю сжимать в руке меч. Мой план удался, да был риск, что тут могут быть камни силы, но при таком бурном потоке, они в любом случае будут шевелиться, да и разный мусор будет по ним бить, заставляя срабатывать. Уверен, никто из местных не рискнёт повторить такое за мной, поэтому я спокойно иду, сжав зубы от ледяной воды, и через двадцать минут нахожу хорошее место, где можно выйти на берег. Дальше ступаю осторожно, стараясь не оставить следов, и прохожу так около получаса, намечая дорогу для себя, обходя редкие камни и двигаясь на север, к соседнему участку. Судя по карте, я выйду к болоту, от которого и берёт начало этот ручей, перекрывающий выход с соседнего участка на Восток. Судя по тому, что там поселили женщину или девушку, ей вполне хватит двадцати километров, и дальше она соваться не будет, а для меня это самое удобное место, сделать себе там новый дом. Выяснив всё, что хотел, радостный возвращаюсь к мостику и забираюсь на него, после чего, набрав воды, отправляюсь к домику на дереве.

Быстро набираю дров и разжигаю костёр, ставлю на него котелок наёмника, наполненный водой, куда бросаю набранные ветки брусники и листья молодой малины. Чая у меня нет, но и это неплохо сойдёт, затем достаю кашу с мясом и убеждаюсь, что она не прокисла, хотя такая вероятность и была. Пока разогревается еда, берусь за тетрадку и изучаю детские зарисовки мутировавших животных, читая, как с ними лучше бороться.

Самыми опасными для меня в этом районе до двадцати километров от пограничной дороги являются лоси, олени и медведи. Последние самые опасные, и шансов выжить, сражаясь с ними не подготовленными, очень мало. За счёт своих размеров и массы тела, они запросто могут сбить и затоптать, а медведь так и просто разорвать лапами любого охотника. Для борьбы с ними рекомендуется использовать магию, но при её отсутствии, или когда в источнике не остаётся маны, можно попытаться остановить их специальными копьями с металлическими наконечниками, которые смогут пробить их толстую кожу. Для медведя нужно использовать рогатину – то же копьё, но с ограничителем на конце, чтобы не дать медведю насадиться на копьё и добраться до человека своими лапами. Ещё описывается, что можно использовать отравленные стрелы, но сделать их не просто, и срок службы отравленной стрелы всего пара суток. Опытные охотники заготавливают их каждые два дня, прежде чем выходят на охоту или добычу горошин.

Дальше меня отвлекли запах разогретой каши с мясом и урчащий живот, я вспомнил, что ещё не ужинал и отложил тетрадь, да и света от очага уже было мало, а снаружи уже потемнело.

Наёмники.

– Ну что там, Бурый, нашёл следы? – спросил один из троих наёмников, шедших с раннего утра по следу.

– Вот гадёныш, нагадил тут, как специально. Похоже, он нас за нос водит, никуда он не пошёл, а прячется на своём участке или у соседних баб, а сюда завёл, чтобы мы попёрлись в Дикую зону. Надеется, что сгинем тут, надо возвращаться и прочесать всё вокруг дома Семёныча и соседние зоны, – ответил самый высокий из них.

– Так ты чё думаешь, он Малого завалил?

– Да ты сам следы видел, там точно звери человека разорвали, а может, и двух. Только вот кто, я сказать не могу. С учётом, что Малой и проводник не вернулись, это точно они, а их вещи и оружие прибрал барончик. Может, и ловушку какую им сделал. Но точно за ручей он не пошёл, даже мы втроём туда не рискнём, а он один, надо у хижины искать, прячется где-то рядом.

– Хорошо, возвращаемся. А ведь говорили ему, дождись всех, нет, попёрся в одиночку, хотел нас кинуть на бабло, вот теперь сожрали его.

– А если не найдём пацана, что делать будем? – спросил Бурый.