Взрыкнули моторы БТР и рейдерского Урала, выбрасывая клубы вонючего выхлопа. Машины стали набирать ход, разбрызгивая лужи на старом асфальте и поднимая за собой шлейфы водяной пыли. КамАЗ с прицепленным к нему уазиком сиротливо остался стоять на дороге. Фаркоп, подготовив свой АК-74М, погрузился в состояние особого зрения, выбрав режим «тепловизорный блин» и вскоре заметил отрисовку тварей и места их пиршества. Быстро вернувшись в нормальное состояние, рейдер открыл стрелковую бойницу, имеющую после доделки машины весьма скромный сектор для ведения огня из стрелкового оружия по ходу движения и, машинально вставил беруши. Расстояние сокращалось, теперь все члены экипажа на своих экранах могли видеть неприглядную картину бойни. Твари отреагировали на приближающийся шум двигателей и устремились в атаку. Вперёд вырвался вожак, сильно раздавшийся в размерах и прибавивший в весе. Приплюснутый изменённый череп, голова покрыта многоугольными бляшками. Они же прикрывают часть спины и груди. Шерсть почти вся вылезла, местами проступали ороговевшие части кожи. Уродливо изменившиеся массивные лапы с огромными когтями легко несли, ускоряясь, тело монстра вперёд. «Этот, похоже, уже топтун, готовый перейти на следующую ступень развития», – промелькнула мысль в голове у Фаркопа, снимающего автомат с предохранителя.

Стрелять из АК-74М по такой твари в движении было не лучшей идеей, поэтому рейдер сразу перевёл взгляд на свиту, отставшую от лидера. Сзади ударила короткая очередь из КПВТ и ПКТ. Краб не стал рисковать и экономить на крупняке, ударив сразу из обоих стволов. Несколько пуль вскользь зацепили главаря, не причинив значимого урона, а лишь раззадорив тварь. Фаркоп произвёл три одиночных выстрела, лишь последним свалив бегущую за лидером образину. Всё же то, что он стрелял из движущегося положения сам, вносило свои поправки в способность под использованием навыка попадать в цель, да и переродившийся зверь не стоял на месте. «Свита, судя по виду изменений, вся до лотерейщиков отожралась», – отметил про себя рейдер, устанавливая переводчик огня на автоматическую стрельбу. По следующей цели Фаркоп ударил короткими очередями, не концентрируясь на попадании в точке, а стреляя в контур тела. Расстояние между машинами группы и стаей сократилось. Краб дал ещё пару коротких очередей, когда вожак взвился в длинном прыжке вверх, намереваясь запрыгнуть на БТР. Маэстро, как ждал этого, резко вильнув в сторону. Сзади приглушённо донеслись выстрелы из основного калибра «Вепря». Установленный в башне Корд и спаренный с ним ПКТ ударили по вожаку. Монстр зацепил боковой обвес «Крокодила» но на крышу БТР не попал. Что было дальше, Фаркоп уже не увидел, однако переключив внимание на монитор, заметил прямо перед ними тот самый автобус. Шустрый рейдер не сбавляя скорости, проскочил его по осевой линии. Лишь отъехав от места стычки на несколько сот метров, Маэстро стал искать место для разворота. Как выяснилось, «Вепрь» так и висел у «Крокодила» на хвосте. После маневра, Ворон, оценив ситуацию, дал команду остановиться параллельно друг другу и встречать из пулемётов неугомонных подранков. Помогать стрелкам башенных установок не пришлось. При этом Фаркоп имел возможность хорошо видеть, как часть попаданий, видимо из ПКТ, не прошибают, должным образом ороговелости вожака и ещё он рассмотрел его глаза. Они ничего не имели общего с мертвенными бельмами пустышей. Это были преобразившиеся глаза зверя, лютого хищника, которым движет голод. Через несколько секунд всё было кончено. Монстры, дёргаясь в конвульсиях, растянулись в лужах на асфальте, из-под них стала растекаться тёмная кровь, смешивающаяся с дождевой водой.

«Прекратить стрельбу, осмотреться», – донеслась команда по рации от рейдлидера. Не дожидаясь персональных указаний, сделав глоток живчика из фляги. Фаркоп перешёл в состояние особого зрения. В режиме «тепловизорный блин» мужчина рассматривал окрестности и недавнее место столкновения с заражёнными. Последние три убитые твари ещё подсвечивались, как тёплые объекты, но их яркость поубавилась, и они продолжали на глазах блёкнуть. «Логично, – подумал рейдер, – тепло покидает свежие трупы не мгновенно». Кроме них еле-еле подсвечивалось ещё два тела и всё. Остальные метки соответствовали членам их команды, свежаку ну и горячим элементам их техники. Вынырнув в реальность, Фаркоп по рации доложил о наблюдениях Ворону, на что получил ответ, оставаться в режиме сканирования местности, дескать, со вскрытием споровых мешков и без него есть, кому разобраться. Таким образом, рейдер снова наблюдал за происходящим вокруг в виде не закрашенных контуров. В процессе заметил, что рейдлидер взял с собой Радиста и подвёл его к вожаку стаи. Заданной детализации в выбранном режиме было недостаточно, чтобы понять, говорят люди или нет, но и так было нетрудно догадаться, что Ворон решил наглядно показать свежаку, кто обитает в новом для него мире.

Надолго задерживаться не стали. Собрав с тварей трофеи, вернулись за КамАЗом. По пути лидер сообщил, что с переродившихся волчар взяли 15 споранов, две горошины, а с вожака повезло взять нитку янтаря. Пока Шмель и Двигун снова занимали места в кабине армейского грузовика, Краб выбрался на броню БТР, чтобы осмотреться, но скоро вернулся. Пробравшись по центральному отсеку к кабине, он сказал:

– Дождь снова усилился. На обозримом пространстве я не увидел прорех на небе. Ещё топтун сорвал нам один тюк с масксетью, оставив нам на память лишь обрывок, плюс загнул несколько штырей на боковом модуле обвеса.

– Вода с неба это плохо сейчас для нас, остальное ерунда, – стянув шлем с головы назад и прикладываясь к живчику, задумчиво проговорил Маэстро.

– Прикидываешь, как будем проходить кластер за сгоревшим комбинатом? – поинтересовался крепыш.

– Да, там будет задница. Ты, кстати, сменил короба у пулемётов?

– Обижаешь. Ещё когда наши пошли потрошить монстров, свежие установил.

Фаркоп слышал диалог товарищей глухо, как из бочки, по-прежнему находясь в несколько отрешённом состоянии, отслеживая ситуацию вокруг. Через несколько минут рейдлидер запросил доклады о готовности машин к движению. Краб вернулся на своё место, сообщив лидеру, что «Крокодил» может начать движение в любой момент. Следом последовали подобные сообщения от Двигуна и Кардана. Ворон отдал распоряжение, и маленькая колонна тронулась в путь. До тройника с парком оставалось не много. На поляне, где обычно группа останавливалась на ночлег, отцепили уазик, загнали между кустов, накрыв сверху основательно масксетью. Кроме Шмеля и Двигуна наружу никто не выходил. Когда дело было сделано, возобновили движение, выбравшись с треугольника на соседнюю соту. Смешанный густой лес и низкие заболоченные места обступили щербатый грейдер. Ни этот кластер, ни следующий, с местом пожарища на его краю, сюрпризов не подкинули. «Крокодил» миновал проезд промзоны и выехал на раскисшую под дождём грунтовку, с двух сторон от которой простирались болота. Путь по дуге отворачивал с южного направления на восток. Спустя какое-то время добрались до первого из трёх ручьёв и остановились. Увиденная картина никого не порадовала. Ручей существенно наполнился водой и представлял собой мутный поток. Фаркоп, поняв, что они никуда уже не едут и, не заметив в радиусе 750 метров никакого постороннего тепла, вынырнул из своего состояния, глянув на экран монитора. Маэстро включил рацию на передачу:

– Ворон, вода сильно заметно поднялась, берега размыло. Что делаем?

– Думаем. Фаркоп ещё в своём трансе?

– Не, недавно отвис. Сейчас в экране что-то высматривает.

– Дайка мне его, – попросил лидер.

– На приёме, – нажав тангенту на переговорном устройстве рации, взятом у товарища, ответил рейдер.

– Ты оценил препятствие?

– В целом, да, но приблизительно.

– Поясни?

– Заиленное дно неоднородно, присутствуют наносы. Если уровень воды около 30 сантиметров, то вязкая субстанция составляет не меньше, а местами и поглубже. Прибавь сюда, если колёса ещё и копнут сантиметров на пять, то получается впритык для «Крокодила и «Вепря». У КамАЗа клиренс чуть поменьше, он мостом загребать начнёт.