— Кто это сделал? — зловеще спросил Кирон.

— Люди, напавшие на покои принцессы, — нарочито спокойно ответил Невитта, — были в калганской амуниции.

Этот факт поразил Кирона, как настоящий удар… сильный.

— Калган! И ты привёз её сюда? Какой же ты дурак, Невитта!

Старый валькир согласно кивнул:

— Да, Кирон. «Дурак» — подходящее слово…

— Нет! — властно произнесла Алис. — Это я приказала лететь сюда. Я настояла на этом.

— Семь тысяч чертей! Но, почему? — спросил Кирон. — Почему сюда? Ты могла бы оказаться в безопасности на Валькире! Я знаю, что приказал доставить тебя сюда, но после того, что случилось…

— Принцесса и слышать не желала ни о какой безопасности, Кирон, — сказал Невитта. — Когда Калган продемонстрировал своё вероломство, попытавшись убить её, она могла думать только о том, что здесь в опасности ты… не предупреждённый. Она рискнула жизнью, чтобы сообщить тебе эту новость, Кирон.

Кирон повернулся к девушке. Она смотрела на него, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы.

— Что может заставить принцессу рисковать своей жизнью… — ошеломлённо начал Кирон.

— Кирон… — девушка тихо выдохнула его имя. — Я так боялась за тебя.

Валькир медленно потянулся к застёжке своего плаща и расстегнул её. Тяжёлая мантия плавно упала на каменные плиты. Алис стояла, слегка подрагивая, с призывно приоткрытыми губами. Кирон смотрел на пульсирующую жилку на её белоснежном горле и чувствовал, как колотится его сердце. Он сделал шаг, обнимая её податливое тело. Его губы нашли её губы.

Незаметно Невитта выскользнул из приёмной и тихо закрыл за собой дверь…

Кирон стоял у арочного окна, глядя в вечные туманные сумерки Калгана, и на сердце у него было тяжело. Позади него на низком ложе лежала Алис. Её светлые волосы беспорядочно рассыпались по лицу. Она наблюдала за своим возлюбленным у окна. Кирон повернулся и посмотрел на неё, ощущая воздействие её пылкой красоты. Он начал расхаживать по комнате, пытаясь придумать следующий шаг в тонкой войне предательств и интриг, разворачивавшейся вокруг него.

Он приказал своим людям быть готовыми к нападению, но в тот момент в такой бдительности не было особой необходимости. Ему нужно было больше информации. Он тщательно проанализировал немногие факты, бывшие в его распоряжении.

Связь между Фрекой и заговорщиками в Имперском городе, о которой он подозревал, наконец-то была доказана покушением на жизнь Алис, совершённым людьми с Калгана. Звёздных королей втравливали в схватку не по их воле. Но по чьей? Фреки… или Айвен? В любом случае, их обманом принуждали сорвать императорскую корону с головы Торана, а наградой для них и их народов стало бы ещё большее угнетение.

То, как с ним самим обошлись при императорском Дворе, теперь обрело смысл. Ландор стремился подтолкнуть его присоединиться к восстанию, подготавливаемому Фреки. Только Алис попыталась отговорить его.

Теперь нужно было предупредить звёздных королей. Но, согласно кодексу Края Кирон должен доказать им, что он не тот трус, каким его заклеймил смех Фреки. И ему нужны доказательства. Доказательства чудовищной схемы из предательств и интриг, возникшей из-за алчности женщины и холодной бесчеловечности неведомого звёздного короля.

Кирон угрюмо смотрел на мокрый двор под открытым окном. На условном рассвете он был пустынен. Затем, совершенно внезапно, на обнесённой стеной площади началась суета. Офицер стражи Цитадели вывел во двор закутанную в плащ фигуру и, проявляя все знаки глубокого уважения, удалился. Одинокая фигура принялась нервно расхаживать по мокрой брусчатке.

«К кому, — подумал Кирон, — относятся с таким явным подобострастием и при этом оставляют его во внутреннем дворе дожидаться вызова Фреки Калганского?» Внезапно его осенило. Это мог быть только тот, кого не должны были видеть звёздные короли и их слуги, заполонившие Цитадель Нега.

Кирон с удвоенным интересом рассматривал дворянина в плаще. Ему показалось, что он уже видел эту семенящую походку…

Ландор!

Кирон распахнул дверь во внешние покои. Его удивлённые люди собрались вокруг него. Алис стояла позади него. Он подал знак Невитте и ещё четверым человекам войти.

— Невитта! Сорви этот гобелен со стены и разрежь его на куски… Алис, свяжи полоски вместе и сделай из них верёвку! Убедитесь, что узлы достаточно прочные, чтобы выдержать вес человека… Там внизу Ландор!

Сняв сапоги со шпорами, Кирон перелез через подоконник. Двор находился в тридцати футах внизу, но древние стены Цитадели были неровными и изобиловали вычурными рельефами в стиле Междуцарствия. Кирон начал спускаться, чувствуя, как туман оседает на его лице. Дважды он чуть не сорвался и не упал во двор. Алис, с бледным от волнения лицом, смотрела на него из окна.

Он был в десяти футах от земли, когда Ландор поднял голову. Узнавание было моментальным. На мгновение воцарилась ошеломляющая тишина, и Кирон, преодолев оставшееся расстояние, приземлился на ноги, как кошка, уже с клинком в руке.

— Кирон! — лицо Ландора посерело.

Валькир решительно двинулся вперёд.

— Да, Ландор! Кирон! Я не должен был тебя здесь видеть, не так ли? И не смей поднимать шум, иначе тебя увидят и остальные! И сразу почувствуют вонь от милого варева леди-консорта, я прав?

Ландор отпрянул от сверкающего клинка, зажатого в руке Кирона.

— Сдавайся, Ландор, — тихо сказал Кирон. — Сдавайся сейчас же, или я убью тебя на месте.

В панике Первый Лорд Пространства обнажил меч. Он знал, что не ровня звёздному королю с Валькиры, и при первом же касании клинков развернулся и побежал к воротам. Он с силой ударился о тяжёлые створки. Ворота были заперты. Кирон решительно последовал за ним.

— Позови на помощь, Ландор, — предложил Кирон, коротко и отрывисто рассмеявшись. — Здесь полно воинов.

В глазах Ландора разлилось безумие.

— Почему ты хочешь убить меня, Кирон, — хрипло закричал он, — что я тебе сделал?..

— Ты обложил налогами мой народ и оскорбил меня, и если бы этого было недостаточно, то ещё было твоё предательство в сговоре с Фрекой — ты обманом подтолкнул меня и остальных звёздных королей к мятежу, чтобы Айвен могла захватить корону! Этого более чем достаточно, чтобы убить тебя. Кроме того… — Кирон мрачно улыбнулся, — ты мне просто не нравишься, Ландор. Я бы с удовольствием пролил немного твоей жидкой крови.

— Кирон! Клянусь, Кирон…

— Берегись, танцмейстер! — Кирон коснулся оружия Ландора, которое тот всё ещё держал в руке, своим. — Берегись!

Ландор издал животный крик отчаяния и неуклюже бросился на валькира. Меч Кирона описал сверкающую дугу, и оружие Первого Лорда с грохотом упало на булыжную мостовую в двадцати футах от него.

Когда Кирон приблизился к окончательно перепуганному придворному, взгляд его был холоден.

— На колени, Ландор. Лакей должен умирать на коленях.

Первый Лорд бросился на мостовую, обхватив руками колени внешнемирянина. Он посерел от страха и бормотал что-то о пощаде, крепко зажмурив глаза. Кирон перевернул меч и резко опустил тяжёлую рукоять на голову Ландора. Придворный охнул и повалился вперёд. Кирон убрал оружие в ножны и поднял потерявшего сознание мужчину, как куль с мукой. Времени было мало. Стражники скоро вернутся, чтобы сопроводить Ландора к Фреке. Кирон поднял валявшийся на земле меч придворного. Во дворе не должно было остаться следов схватки.

Валькир донёс Ландора до того места, где Алис и Невитта спустили импровизированную верёвку. Он связал Ландора, как тушу зарезанного кабана, и крикнул им:

— Тащите его наверх!

Ландор исчез в окне, и верёвка опустилась вновь. Кирон перелез через подоконник вслед за исчезнувшим придворным. Через несколько секунд он снова стоял среди своих воинов, а двор опустел.