Дарья

—Итак,подведём итоги второго испытания. У нас есть четверо лучших среди всех участников сегодняшнего мероприятия, которые буквально вырвали свою победу у соперников опередив их всего лишь на несколько секунд. Но решающих секунд. Что ж, давайте поаплодируем нашим, не побоюсь этого слова, финалистам: Рубинэлу, Тимидэну, Жэлиэнэ и Дарьяне. Ух, впервые у нас такое, чтобы русалка прошла первые два испытания, да ещё и так виртуозно… Надеюсь удача тебе не покинет Даринэла!

— Я рад что ты не отстала, — легонько толкнув меня в бок локтем сказал Рубинэл.— Надеюсь, что именно ты будешь моим соперником в этом испытании.

М-да так себе перспектива.

Я с опаской покосилась на довольно улыбающегося русала. Рубинэл увидев мой взгляд подмигнул и как ребёнка потрепал меня по волосам.

— Желаю удачи куколка.

— Вашим третьим, но, прошу заметить, не последним испытанием, будет сражение между двумя лучшими из лучших претендентами за почётное звание: ”Хранитель артефакта”. А выберем мы этих двух счастливчиков благодаря вашему показательному бою между командами. Разбейтесь по парам и нападайте на соперников, чья пара победит тем русалам и придётся потом встретиться лицом к лицу в последней битве. Что ж пожелаем удачи нашим претендентам. И будем верить в то, что они не поубивают друг друга, — “пошутил” диктор.

— Куколка со мной! — выплыл вперёд красноволосый русал закрывая меня собой.

— А почему это она с тобой? — возмутился Жэлиэнэ.

— Потому что я так решил! А тебя что-то не устраивает Жэл?

Русал зыркнул на Рубинэла испепеляющим взглядом и молча отвернулся.

— На том и порешим! Куколка не беспокойся я тебя в обиду не дам. Мы с тобой обязательно выиграем у этих двоих. Вот увидишь!

Прозвучал гонг и наш бой начался.

Рубинэл запихнул меня себе за спину, отгораживая от русалов, готовящихся напасть первыми.

— Старайся не высовываться красотка, не хочу, чтобы тебя ранили, — сказал он и напал первым.

Завязался бой, страшный бой в котором не было ни жалости, ни сострадания, лишь одно желание выиграть. Выиграть любой ценой, даже если эта цена — жизнь!

Рубинэл отбивал атаки русалов, не позволяя ни одному из них подплыть ко мне ближе, чем на пол метра и хоть как-то навредить мне. Он защищал меня и в тоже время убирал со своего пути преграду в виде двух надоедливых соперников.

Это испытание завершилось неожиданно для всех присутствующих.

Когда Рубинэл занес руку с плетью для удара на арене вдруг стало очень ярко. Зажмурившись русалы нечленораздельно выругались себе под нос и недоумённо уставились на артефакт парящий в воздухе на самой середине арены.

— Как это? — недоуменно вопросил диктор.

— Что происходит?

— Так задумано?

Шептались трибуны.

А артефакт тем временем медленно поплыл в нашу с Рубинэлом сторону.

— Кажется артефакт уже выбрал своего нового хранителя, — громогласно прозвучал голос правителя.

Задержавшись перед Рубинэлом артефакт словно раздумывал лечь в протянутые руки русала или поплыть дальше.

Секунды тянулись словно часы. Все с замиранием сердца следили за артефактом, который словно издевался над нами, нарочито медленно подплывая то к одному, то к другому участнику состязания и останавливаясь перед ним, изучая каждого кандидата на роль хранителя.

И вот артефакт подплыл ко мне. Он не стал задерживаться передо мной, как делал это с моими соперниками, а облетел меня по кругу и уютненько устроился у меня в руках.

Опешили все, даже я.

— Что ж, кажется, артефакт выбрал своего нового хранителя, — с разочарованием в голосе сказал диктор. — Давайте поздравим нашего победителя в сегодняшнем, очень необычном и как по мне немного странном турнире.

Аплодисменты были скупыми. Многие из присутствующих так и не вышли из транса с недоумением наблюдая за тем, что творилось на арене.

— Хм, красотка, не думал я что ты меня обскачешь вот так… ну что ж поздравляю. Уверен ты будешь хорошим хранителем! — Рубинэл склонился в поклоне, целуя мою руку. А я так и застыла с недоверием всматриваясь в артефакт.

— Что застыла хозяйка? — ко мне подплыл довольный хранитель. — Забираем артефакт и валим отсюда.

— Но… как?

— Что как? Как артефакт выбрал тебя? Пф, так это проще простого… я просто немного побеседовал с ним по душам, и он сделал правильный выбор, выбрав тебя. Да и нам меньше хлопот.

— Но это же не честно….

— Я тебя умоляю… нам всё равно пришлось бы его забрать, и возможно даже с силой, а так… все карты нам в руки хозяйка. Он твой и ты вправе делать с ним всё что захочешь.

Улыбнувшись хранитель ударил по воде хвостом создавая вихрь который подхватил нас и вынес на сушу.

Дарья

— Куда теперь? К драконам или вампирам? — спросил Сард, почёсывая задней лапой правое ухо.

— К драконам мне как-то пока не хочется отправляться, давай лучше к вампирам. Надеюсь, у них не нужно никакие испытания проходить для получения “Unito valery”?!

— Нет, правитель вампиров мудрый, честный древний вампир. Я думаю, он с радостью отдаст артефакт, когда узнает кто ты.

— Увидим.

К королевству вампиров мы добирались шесть дней и семь ночей. Прибыли мы к ним поздно ночью, когда фонари на улочках уже зажглись и освещали своим ярким желтоватым светом дома и гуляющих по ночному городу вампиров.

— Давненько меня здесь не было. Но, как я посмотрю со времён Анриэль здесь ничего, так и не изменилось, всё по старому. Хотя чему я удивляюсь?! Вампиры любят постоянство и очень редко когда что-то меняют в своей жизни.

Мимо нас прошла парочка с интересом поглядывая на нас, а точнее сказать на мою шею. Переглянувшись, они блаженно улыбнулись, выставляя на показ пару остреньких клыков.

— Сард, скажи-ка мне пожалуйста, чем обычно питаются вампиры, точнее кем?

— Не переживай хозяйка нас они не тронут!

— Ты в этом уверен? — с опаской поглядывая на прохожих спросила я.

— Если честно, то не очень… давай, наверное, ускоримся от греха подальше. Кто их знает, что у этих современных вампиров на уме?!

— Дарья?! — услышала я знакомый голос за своей спиной.

Обернувшись, я встретилась взглядом с наполненными радостью глазами эльфа.

— Профессор? А вы что здесь делаете? — сказать, что я была удивлена это не сказать нечего.

Эльвинир спрыгнул с коня и быстрым шагом преодолел разделяющее нас с ним расстояние. Притянув меня к себе, эльф заключил моё измученное дорогой тело в крепких объятиях.

— Наконец-то я нашёл тебя! Больше никуда не отпущу!

— Эй профессор, вы меня сейчас задушите, — попыталась вырваться из крепких объятий мужчины, но он лишь сильнее прижал меня к себе.

Что это на него нашло?

— А ну быстро опустил мою хозяйку пока я тебе не вцепился в твоё прекрасное личико коготками и не исполосовал его, — зашипел на эльфа Сард.

— Ой, да, конечно, прости. Я просто был очень рад тому, что смог найти тебя и не сдержался, извини. Ты уже нашла артефакты?

Спрашивать откуда он знает о мои поисках древних артефактов я не стала, подозревая что его отец уже обо всём ему рассказал.

— Только два, остальные пока ещё не забрала. Сейчас как раз с Сардом направляемся за третьим. Хотите к нам присоединиться?

— Да. Конечно только если ты не будешь против? И прошу перестань мне опять выкать. Я думал, что мы с тобой подружились и уже давно перешли ту черту, когда нужно обращаться друг к другу на “Вы”. Или я сильно спешу с выводами, и ты ещё не готова к этому?

— Нет ну что вы, ой, то есть ты. Прости. Идём?! Не будем зря терять время.

Ариндор Чарэни Иновэрф

— Кажется у нас гости, — встав из-за письменного стола вампир подошёл к окну и принялся всматриваться в ночной город. Его цепкий взгляд выловил из всего потока гуляющих под луной горожан две фигуры идущие бок о бок и постоянно с опаской посматривающих на проходящих мимо вампиров. — Ну наконец-то ты пришла ко мне! Я уже заждался!