У меня замирает сердце при мысли, что он, возможно, ждет гостей. В конце концов, это его дом. Возможно, именно сюда он приводил девушек, с которыми встречался.

- Привет, ты дома, - говорит он, смущенно улыбаясь мне.

Он выглядит по-домашнему, все еще в костюме, но без пиджака и галстука. Его рукава закатаны, открывая руки. Я киваю, бросая взгляд на стол, уставленный свечами, лазаньей, салатом и аппетитным на вид десертом. Он постарался.

Я спрашиваю:

- К тебе кто-то придет?

- Нет, конечно, нет. Я просто хотел поужинать с тобой.

Это все для меня? Кажется, он испытывает угрызения совести из-за того, что недавно изменил мне. Во всяком случае, он собирался изменить.

- Спасибо, я не буду.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти в свою комнату, но Артур подбегает ко мне и обнимает сзади за плечи.

- Но это же традиция, верно? Мы ведь собирались ужинать вместе пару раз в неделю, помнишь?

Я отстраняюсь от него и оборачиваюсь.

- Я уж думала, наша договоренность отменилась, ты ведь не приходил на ужин на прошлой неделе. Представляешь, если не делать что-то постоянно, это перестает быть традицией!

Я машу рукой в сторону столика, за которым на прошлой неделе я каждый вечер ждала, когда он придет на ужин, но он так и не пришел. Он даже не предупреждал меня, что опоздает.

Я снова пытаюсь уйти, но Артур снова останавливает меня. Он хватает меня за руку и переплетает свои пальцы с моими. Прежде чем прижать их к своей груди, он глубоко вздохнул и сказал:

- Слушай, я не то хотел сказать. Я не хочу, чтобы все вернулось к тому, что было до нашей свадьбы. Я просто хочу, чтобы у нас были отношения, основанные на любви и доверии, а не на обязательствах из-за наследства.

- Значит, завтра я могу изменить тебе и сказать, что это не то, что я хотела сказать? Ты так быстро переобуваешься!

- Лиза, говорю тебе, я тебе не изменял. Хочешь, спроси у Полины? Я могу дать тебе ее номер телефона.

Я моргаю:

- Так это Полина, твоя бывшая??? Ты встречался в прошлую субботу с ней???

Его глаза расширяются, и он поджимает губы, как будто наконец-то решает помолчать. Я качаю головой.

- Просто поужинай сейчас со мной, Лиза. Пожалуйста. Я знаю, ты злишься, но это не то, что ты думаешь. Если ты не хочешь дать мне еще один шанс, по крайней мере, позволь мне приглашать тебя на ужин два раза в неделю. Мы можем остаться хотя бы друзьями? В любом случае, следующие несколько лет мы будем жить вместе. Разве не было бы удобнее, если бы мы дружили?

Я колеблюсь и в конце концов киваю, когда Артур выдвигает для меня стул. Я неохотно сажусь, пока он накрывает на стол. Он кажется встревоженным, и если бы я не чувствовала себя такой оцепеневшей, я бы сочла это милым.

- Итак, как насчет того, чтобы провести еще несколько дней в Куала-Лумпуре после основных дел, осмотреть кое-какие достопримечательности? - спрашивает он.

- Звучит заманчиво.

Артур улыбается:

- Это будет круто!

Я встаю, как только заканчиваю есть. Артур выглядит удивленным и встает вместе со мной.

- Спасибо за ужин, - говорю я ему. - Дай мне знать, когда доешь, я приду и все уберу. Артур качает головой.

- Нет, что ты, я сам уберу. Но я подумывал о том, чтобы посмотреть остальные части «Звездных войн». В прошлый раз мы не досмотрели до конца, помнишь?

Я испытываю искушение, но качаю головой. Долгий душ поможет мне прочистить мозги, поэтому я говорю:

- Я лучше пойду спать.

Он выглядит разочарованным, но кивает и желает спокойной ночи.

Проведя под душем не менее сорока минут, я сажусь на кровать и от нечего делать просматриваю ленту в социальных сетях.

Мое внимание привлекает заголовок:

Артур Романов обратился в суд с иском о защите чести и достоинства и возмещении морального вреда.

Любопытство берет надо мной верх, и я открываю статью.

В ней говорится следующее:

Артура Романова видели выходящим из ресторана со своей бывшей девушкой Полиной в субботу вечером. На кадрах видно, как они улыбаются друг другу, направляясь к автомобилю Артура. На фотографиях видно, что на девушке был его пиджак. Насколько нам известно, ранее Романов никогда не предпринимал никаких юридических действий против многочисленных слухов о нем. Напрашивается вопрос – по какой причине теперь он взялся опровергать подобные публикации?

Я в замешательстве уставилась на свой телефон. Он подал на них в суд? Я не понимаю, как к этому относиться и что думать. Я уставилась на дверь спальни, когда звуки фильма заполнили квартиру, и попыталась подавить улыбку. Я поколебалась секунду, прежде чем направиться в гостиную. Артур лежал на диване в одних шортах, закинув локоть за голову. Его волосы были еще мокрыми, так что, похоже, он только что вышел из душа.

- О, привет, - лениво произнес он. - Ложись, посмотрим со мной. Он повернулся обратно к телевизору и похлопал по месту рядом с собой.

Я подошла к нему и села чуть дальше, чем обычно, сохраняя некоторую дистанцию между нами. На диване было достаточно места для нас обоих, но сегодня вечером мне нужно немного свободного пространства. Обычно Артур обнимал меня за талию и притягивал к себе, но сегодня он смотрел на меня с любопытством и улыбался про себя. Это было большим прогрессом по сравнению с предыдущей неделей, когда мы полностью избегали друг друга.

Я откинулась назад и изо всех сил старалась не бормотать в такт репликам. Я была так увлечена фильмом, что даже не заметила, как Артур придвинулся ближе ко мне, пока он не положил руку на спинку дивана и не лег, вытянув ноги. Когда я взглянула на него, то заметила, что он тоже смотрит на меня.

Я скользнула взглядом по его прессу и грудным мышцам, умирая от желания прикоснуться к ним и пройтись по каждой мышце пальцами, а затем и языком. Я ужасно хотела его. Мне было интересно, что бы он подумал, если бы узнал, что я чувствую. Я попыталась отвести взгляд, но не смогла. Артур подвинулся и положил руку на колено, слегка загораживая мне обзор. Я вспомнила, как он стоял у меня между ног, когда я сидела на кухонном столе, не в силах оторвать взгляд от моей груди. Возможно, он не до конца осознавал это, но его тоже тянуло ко мне. Я не знаю, как не думать о том, что он лежит здесь полуголый. Неужели он думает, что меня это совсем не заводит?

Артур хватает покрывало, которое мы расстилаем на диване, и, к моему большому огорчению, прикрывает им большую часть нижней части тела. Он улыбается мне и наклоняет голову.

- Хочешь присоединиться? - спрашивает он.

Хочу ли я прижаться всем телом к полуобнаженному Артуру? Черт возьми, да. Я киваю и придвигаюсь к нему поближе. Почему я не могу продолжать злиться на него? Сейчас, когда мне следовало бы держать Артура на расстоянии, я не могу заставить себя сделать это.

Он протягивает руку, и я прижимаюсь к нему, как уже привыкла, прижавшись спиной к его боку и положив голову ему на руку. Он кладет руку мне на талию и возвращается к просмотру фильма. Вскоре его дыхание становится глубже. Как бы он ни старался, он всегда засыпает, пока мы смотрим фильм.

Я поворачиваюсь в его объятиях так, чтобы оказаться лицом к нему, и осторожно кладу руку ему на грудь, стараясь его не разбудить. Его мышцы упругие и соблазнительные. Я провожу пальцем вниз по его груди и животу, пока моя рука не исчезает под одеялом. Я нежно провожу пальцами по дорожке волос внизу живота. Я кладу ладонь на край его боксеров, не решаясь продвинуться дальше. Я убираю руку и выключаю телевизор. Я в последний раз бросаю взгляд на Артура и на цыпочках направляюсь в свою спальню.

Я пью третью чашку кофе за это утро, а сейчас только десять часов. К нашей поездке в Куала-Лумпур нужно еще столько всего подготовить, вдобавок к моей обычной рабочей нагрузке. В последнее время Артур возлагает на меня больше ответственности, и это не только приятно, но и действует на нервы. Процесс обучения оказался более сложным, чем я ожидала, и я постоянно выматываюсь.