— Что будет с другой фермой? — спросила я, чувствуя себя немного грустно, хотя я никогда там не была.

— Я еще не уверен. Прямо сейчас я собираюсь сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что «Конюшни Западного Изумруда» заработали как можно скорее. На территории есть великолепный старый дом, но риэлтор не была уверена, в каком он состоянии. Знаю, что места мало, но я подумал, что мы могли бы пожить здесь, пока не отремонтируем его.

Оживленное возбуждение Илая было заразительным, и, если бы я не была так зациклена на названии, я бы танцевала вокруг от радости.

— «Западный Изумруд»?

На мой вопрос глаза Илая смягчились, хотя они все еще были полны возбуждения.

— Да. Я называю его в честь моей великолепной невесты с самой шелковистой, самой красивой изумрудно-зеленой кожей. Моя Злая ведьма Запада. С ее туфлями «трахни меня», и ее дерзким ртом, и киской, которая слаще всего, что я когда-либо пробовал.

Для меня не было бы шоком, если бы в один из этих дней порочный рот Илая сам по себе довел меня до оргазма.

— Ты выглядишь голодным, детка, — съязвила я с озорной усмешкой.

— Умираю с голоду, — прорычал он.

Не сводя с меня глаз, он опустился на колени и быстро снял с меня туфли — «определенно трахну тебя в них позже», — затем расстегнул молнию на моих штанах и сдернул их полностью.

Его пристальный взгляд прошелся вниз по моему телу, остановившись на моем центре, и дрожь пробежала по мне, когда он облизнул губы.

— Давай посмотрим, сколько раз я смогу заставить тебя кричать, прежде чем насытиться.

Глава 10

Илай

— Привет, Люси, — поздоровался я, когда она ответила на звонок.

— Привет, Илай. Я нечасто видела тебя поблизости в последнее время. Что я могу для тебя сделать?

Я сделал глубокий вдох и проглотил свой страх, сделав еще один шаг навстречу своему будущему.

— Я вношу кое-какие изменения, и мне нужна твоя помощь.

— Конечно. Все, что я могу сделать.

Я объяснил ситуацию Люси, и после того, как она поздравила меня с моей помолвкой и новым деловым предприятием, мы перешли к делу.

Команда «Конюшни Старого Моста» была для меня как семья, и мне претила мысль улететь на более зеленые пастбища и оставить их разбираться с моим бесполезным стариком. Я еще не знал, что произойдет со «Старым Мостом», поэтому дал каждому из них несколько вариантов.

Моим первым действием было предложить каждому из них место на новой ферме, если они этого захотят. Но открытие нового бизнеса означало, что я не мог позволить себе роскошь работать только днем — даже если бы мне удалось сотворить чудо и заманить Люси в Кричащий Лес, нам двоим потребовалось бы больше, чем просто организовать фронт-офис и составить план нашей деятельности таким образом, мы могли бы заполнить все необходимые должности.

Таким образом, им всем пришлось бы рассказать о моем… «вечернем образе», как Мэгги привыкла это называть. Тогда они могли бы решить, хотят ли они работать на меня в «Западном Изумруде».

Люси была в затруднении, что меня не удивило, потому что вся ее семья жила в Сонной Лощине на протяжении нескольких поколений. Хотя я надеялся, что ошибаюсь, я не ожидал, что она уедет со мной, но она пообещала подумать об этом. Если бы у меня был выбор, я бы оставил ее руководить делами в «Старом Мосту», пока я сосредоточусь на «Западном Изумруде», но, если бы нам пришлось расстаться, я сомневался, что мой отец доверил бы моему выбору менеджера. И когда он обанкротит все заведение, она все равно будет искать новую работу. Я все еще прорабатывал все детали.

Тем временем мы с Люси составили план, как подойти к моей команде.

В течение следующей недели мы встречались с ними один за другим и рассказывали им правду. Я нанял каждого из них по определенной причине, и отчасти это было связано с их надежностью и способностью быть непредубежденным. Итак, я испытал облегчение, когда никто не выбежал из офиса, вопя, как баньши. Некоторых было трудно убедить, но они знали меня лучше, чем думали, что я кормлю их кучей чуши.

Я был так занят сделкой с новой фермой, наймом новых людей, встречами с моими нынешними сотрудниками, разговорами с юристами и миллионами других вещей, которые нужно было сделать, чтобы открыть «Западный Изумруд» в срок, что у нас с Мэгги было мало времени вместе. К тому же, приближался Хэллоуин, а это означало, что ее магазин был в начале напряженного сезона.

Поскольку я работал над трудовыми соглашениями со своей командой и незаметно обращался к клиентам, которые жили между двумя конюшнями, я проводил большую часть своих дней в Сонной Лощине. Но я приходил домой к Мэгги каждый вечер, независимо от того, насколько поздно это было. Я забирался в постель еще долго после того, как она уснула, и был доволен тем, что просто обнимал ее, потому что знал, что ей пора вставать, чтобы открыть магазин. Казалось, что она ложилась спать намного раньше, чем обычно, но я решил, что это из-за долгих часов, которые она проводила на работе.

Однако была и положительная сторона, которая заключалась в том, что для создания фермы не потребовалось столько усилий, чтобы обустроить ее как учебное заведение и интернат, как я предсказывал. Итак, это безумие должно было прекратиться через пару месяцев.

В следующую пятницу я тщательно спланировал свое расписание так, чтобы у меня был выходной с Мэгги. Я повел ее в дом, и мы строили планы, составив списки для архитектора, которые он будет использовать при проектировании ремонта.

Когда мы вернулись в ее квартиру, она была измотана и прилегла вздремнуть. Я схватил свой ноутбук и растянулся на кровати рядом с ней, чтобы я мог выполнить какую-нибудь работу и в то же время быть рядом с ней. Она была беспокойна, и я воспользовался моментом, чтобы изучить ее, пока она спала. Под ее глазами были темные круги, и я нахмурился, когда осмотрел ее тело и понял, что она немного похудела.

Я взял свой телефон и выскользнул из спальни, полный решимости позвонить Джеки и выяснить, как мы могли бы снять часть стресса с моей девочки. Затем я бы позвонил Люси, и мы бы составили план, по которому я мог бы начать работать в «Западном Изумруде» постоянно.

Мой палец завис над кнопкой вызова, когда кто-то начал барабанить в дверь, соединявшую квартиру с подсобными помещениями магазина.

«Какого хрена?»

Мэгги и я были единственными, кто пользовался этим входом, за исключением одного из ее сотрудников, но они всегда сначала звонили.

Я бросился к двери и не стал тратить время на просмотр записи с камеры, чтобы увидеть, кто там был, потому что меня больше беспокоил шум, разбудивший Мэгги.

— Какого черта…

— Ты гребаный сукин сын!

Мой отец толкнул меня, и поскольку я был ошеломлен его появлением, я отступил назад, давая ему возможность войти.

— Как ты смеешь, — прорычал он, поворачиваясь ко мне лицом.

Он пошатнулся и чуть не завалился набок, сообщая мне, что, скорее всего, был пьян.

«Черт». Мой разум лихорадочно перебирал способы, которыми я мог бы, по крайней мере, вытащить его наружу, прежде чем он закричит и ему снесет крышу. Но когда он был под градусом, он был законченным ублюдком, делающим все, что мог, чтобы сделать всех вокруг себя несчастными.

Моей единственной надеждой было сохранять спокойствие и надеяться, что это утихомирит его буйство, и он не будет так взвинчен.

— Здравствуй, отец. Я тоже рад тебя видеть. Что привело тебя сюда? — спросил я, выходя на лестничную площадку и оглядывая лестничный пролет.

Вид Джеки внизу с растрепанным видом и испуганным выражением лица не помог моим попыткам сохранять спокойствие.

— Мне так жаль, я пыталась удержать его подъем сюда, но он просто оттолкнул меня к стене и пронесся мимо меня.

— Ты в порядке?

— Я в порядке, — прошипела она, кивнув. — Просто убедись, что он не причинит вреда Мэгги.

— Все хорошо, — сказал я ей с ободряющей улыбкой. — Я разберусь.