— Еще рано. Возвращайся ко сну, — проворчал Илай хриплым со сна голосом.

Это было по-настоящему сексуально, как и мускулистое тело, обвивающееся вокруг меня, прижимающее его утреннюю эрекцию к моей заднице.

Мое тело ясно давало понять, что мне нужно встать, поэтому я попыталась высвободиться из его хватки, но Илай крепко сжал мое бедро, не давая мне снова пошевелиться.

— Я знаю, у тебя должно быть натерто, Мэгги. Так что тебе лучше перестать ерзать, если ты хочешь сегодня быть в состоянии ходить.

Почему мне это показалось таким сексуальным? Несмотря на…

— Мне нужно в ванную.

Илай снова что-то проворчал, но его руки ослабли, и он позволил мне сползти с кровати.

Я поспешила в ванную и справила нужду, затем вымыла руки. Свет отразился от большого бриллианта на моем пальце, заставив его заискриться, и я остановилась, чтобы полюбоваться им на мгновение, прежде чем снять халат с крючка на задней стороне двери.

Я надела его и завязала пояс, прежде чем вернуться в спальню. Мои глаза с тоской задержались на сексуальном парне, растянувшемся на моей кровати с простыней, свисающей достаточно низко, чтобы я могла соблазнительно взглянуть на облизываемую V-образную форму под его прессом и счастливую дорожку, которая исчезала под покрывалом в сантиметрах над его пахом.

Я вздохнула и быстро взяла пару ярко-синих кожаных брюк, длинный прозрачный топ с вшитой майкой и пару светло-голубых ботинок, которые выглядели так, словно были сделаны из мыльных пузырей. Каждый каблук был буквально сделан из двух сфер, которые были раскрашены так, чтобы выглядеть воздушными и похожими на пузырьки. У них даже была миниатюрная блестящая черная кобура, в которой хранился крошечный флакон с пузырьковой смесью и волшебная палочка.

Всякий раз, когда дети приходили в магазин в тот день, когда я их надевала, я всегда зачаровывала их, чтобы при ходьбе они пускали пузыри сзади. Они получали от этого такое удовольствие.

Я снова на цыпочках направилась в ванную и уже собиралась переступить порог, когда низкий, рычащий голос заставил меня застыть на месте.

— И куда, черт возьми, по-твоему, ты направляешься, будущая жена?

Как и каждый раз, когда Илай говорил что-то милое, у меня внутри все таяло. Улыбаясь, я подошла к кровати и положила свои вещи, чтобы забраться на них и поцеловать его с добрым утром. Он попытался углубить поцелуй и заманить меня обратно в свои объятия, но я бы опоздала, если бы не пошевелилась.

— Мне нужно собраться и спуститься вниз, чтобы подготовить и открыть магазин, — вздохнула я. — Тебе следует снова лечь спать, я думаю, тебе не помешал бы отдых.

Я хихикнула, и его рука потянулась, чтобы пощекотать меня по ребрам, пока я не расхохоталась так сильно, что упала.

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, — поддразнил он с сонной улыбкой.

— Верно, но я могу вздремнуть позже. Пара моих сотрудников придут в одиннадцать, так что мне просто нужно продержаться пару часов после того, как мы откроемся.

— Тебе нужна компания?

Он действительно знал, как сразить девушку.

— Это мило, но я полагаю, у тебя есть дела поважнее, чем сидеть сложа руки, пока я прибираюсь, открываю кассу и все остальные мелочи, которые мне нужно сделать, прежде чем я открою двери.

— Не совсем.

Я нахмурилась и взглянула на часы. У меня было мало времени, но я хотела получить разъяснения.

— Что ты имеешь в виду?

Илай пожал плечами, затем повернулся на бок и подпер голову рукой.

— За последние несколько недель я внес кое-какие изменения. Честно говоря, пока мой отец держит дистанцию, «Конюшни Старого Моста» работает как хорошо смазанный механизм. Я работал там, потому что это то, что я люблю делать, но правда в том, что на самом деле я не нужен. Люси может справиться с бумажной работой и расчетом заработной платы так же хорошо, как и я, поэтому я передал дела ей.

Что-то в выражении его лица подсказало мне, что это ведет к дискуссии.

— Ладно, эм, я предполагаю, что мы должны поговорить об этом, но мне действительно нужно идти.

— Конечно, детка.

Он схватил пояс моего халата и притянул меня ближе для еще одного поцелуя, от которого я задыхалась и горела изнутри.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

Я сомневалась, что мне когда-нибудь надоест это слышать.

— Я тоже тебя люблю. Значит, ты будешь здесь, когда я вернусь?

— Я никуда не собираюсь уходить.

Улыбаясь ему, я наклонилась, чтобы быстро чмокнуть его, а затем слезла с кровати, прежде чем Илай смог снова схватить меня. Затем я помчалась в ванную с огромной улыбкой, которая все еще была на моем лице, когда час спустя я открыла входную дверь в «Нечто зловещее».

***

Запах бекона ударил в нос, когда я вошла в свою квартиру через вход, который вел прямо из магазина. Я последовала за своим носом на кухню, и мой желудок заурчал, заставив Илая усмехнуться. Он перекладывал блинчики на тарелку, на которой уже были яйца, бекон и картофельные оладьи.

Я бросила свою сумочку на диван.

— Хорошо, теперь я действительно люблю тебя, и тебе не позволено уходить.

Илай поставил наши тарелки на кухонный островок и подошел, чтобы заключить меня в объятия.

— Куда бы нам ни нужно было пойти, мы идем вместе.

Мне понравилось, как это звучит, но я все еще была в растерянности относительно того, как справиться с жизненной ситуацией.

— Я согласна. Итак, как нам решить, куда отправиться?

Илай улыбнулся и взял меня за руку, подвел к островку и усадил на один из высоких стульев.

— Я много думал об этом.

— Рассказывай, — подбодрила я, быстро поцеловав его.

Он протянул мне столовое серебро, и я кивнула в знак благодарности, практически пуская слюни на восхитительное блюдо, стоящее передо мной.

Я застонала в экстазе от первого укуса, затем от второго.

— Так вкусно, — вздохнула я.

Илай сел рядом со мной со своей тарелкой, но вместо того, чтобы есть, он крепко обхватил меня сзади за шею и повернул мою голову в сторону, так что мы оказались лицом к лицу. Я ахнула от жгучей интенсивности в его прекрасных карих глазах.

— Ты следующая в меню, — прорычал он, прежде чем наклониться и провести языком по моим губам. — Держу пари, яблочный пирог и сироп потрясающе вкусны вместе.

Он провел языком дорожку вниз по моей шее, затем к чувствительному месту чуть ниже уха.

— Обязательно добавь это в свой список покупок, потому что ничего не останется после того, как я съем тебя на десерт.

«И туда же отправилась еще одна пара трусиков». Я была в нескольких секундах от того, чтобы умолять его разложить меня на островке и слизать с моего тела каждую каплю сиропа, когда мой желудок снова яростно заурчал. Я пропустила завтрак, и это меня не обрадовало. Обычно пропущенный прием пищи не беспокоил бы меня так сильно, но по какой-то причине в последнее время я была голодна больше обычного.

— Ешь, детка, — подтолкнул Илай, протягивая мне вилку, которая выскользнула у меня из рук, пока он сводил меня с ума своим порочным ртом.

Я откусила еще кусочек, и он улыбнулся, увидев выражение моего блаженства. Он тоже немного поел, затем откинулся на спинку стула и, говоря, наблюдал за мной.

— Я уже несколько лет подумываю о том, чтобы отправиться куда-нибудь самостоятельно.

Мои брови взлетели вверх, и я уставилась на него в шоке. Илай рассказал мне все о своем отце и о том дерьме, которым тот всех осыпал. Но во всех наших разговорах казалось, что он никогда не уедет, потому что это разобьет его сердце, если он увидит, как дело разваливается на части.

Он провел руками по лицу и тяжело выдохнул.

— Я не думал, что это когда-нибудь станет настолько плохо, что я подумаю об этом.

Когда Илай снова посмотрел на меня, его лицо значительно посветлело, а глаза были мягкими.

— Я также никогда не думал, что ты будешь у меня. Ничто — и я действительно ничего не имею в виду — не является более важным, чем мы, — горячо сказал он.