— Нет.

— А как насчет?..

— Нет, детка.

Она откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди.

— С тобой неинтересно.

— Это не то, что ты сказала прошлой ночью.

Мэгги опустила подбородок на грудь и сделала глубокий вдох, затем другой, явно пытаясь не дать Диди понять, что она отчаянно пытается не рассмеяться.

Когда я снова повернулся к Диди, ее взгляд метался туда-сюда между мной и Мэгги.

— Ты не можешь хотеть кого-то вроде нее, а не меня, — усмехнулась она.

Но ее уверенность ослабевала.

Мэгги драматично вздохнула.

— Нет.

Она снова вздохнула, и я чуть не испортил нашу игру, разразившись хохотом. Я перевел взгляд с Мэгги на надоедливую цыпочку, пытающуюся испортить мне свидание.

— Сбегай, маленькая девочка. Прежде чем я изменю свой ответ на «да».

Лицо Диди побелело, и она, наконец, поспешила прочь.

Плечи Мэгги неудержимо дрожали, и я ухмыльнулся. Я собирался заговорить снова, когда громкий «шепот» донесся до моего уха.

— Ты это слышал? Она чуть не прокляла официантку.

— И парень, с которым она сейчас, поощрял ее.

— В любом случае, что он делает с таким монстром, как она?

— Верно? Почему все сексуальные сумасшедшие, геи или женатые?

— Ты думаешь, она околдовала его?

Моя челюсть сжалась от того дерьма, которое несли эти гарпии-сплетницы. Логика подсказывала забыть об этом, но я знал, как работает человеческий разум. Точно так же, как в случае с Дороти, они что-то услышали и повторили это, и следующее, что вы осознали, была не более чем выдумка. Что меня беспокоило, так это то, что мое поддразнивание, связанное с магией Мэгги, могло иметь неприятные последствия. В следующий раз, когда Диди обнаружит, что с ней что-то не так, она обвинит мою девочку.

— Не обращай на них внимания, Илай.

Мои мысли рассеялись при звуке музыкального голоса Мэгги.

Я встретился взглядом с ее ясными голубыми глазами, и она покачала головой со слабой улыбкой.

— Не будет ничего хорошего в том, чтобы зацикливаться на этом. И независимо от того, пошутил ты или нет, кто-то здесь обвинит меня в том, что им в следующий раз не повезет. Просто игнорируй это.

Я научился заглушать звуки шепота и домыслов обо мне. Но когда это касалось Мэгги… мне было трудно держать рот на замке. Однако по выражению ее лица было ясно, что она этого хотела, поэтому я стиснул зубы, читая себе хорошую лекцию, пока мой гнев не остыл.

Мэгги благодарно улыбнулась и взяла вилку, чтобы начать есть.

Она была чертовски потрясающей. Я не заслуживал ее, но я все равно держал ее.

Остаток трапезы мы провели за легкой беседой. Иногда вспоминая наше детство, говорили о последних двух десятилетиях и снова узнавая друг друга.

Как только мы закончили, и я расплатился, я выпроводил ее из ресторана, хмурясь на каждый любопытный взгляд по пути. Мы приехали туда на моем пикапе, поэтому я помог ей сесть в кабину и отвез обратно в ее магазин. Прежде чем она открыла дверь, я положил руку ей на плечо, чтобы она оставалась на месте.

— Как насчет другого свидания? — небрежно спросил я.

— Конечно, — ответила она, сияя мне. — Мой помощник менеджера приходит завтра около двух, так что это должен быть поздний ланч…

— Завтра вечером, — поправил я, прерывая ее.

Глава 7

Мэгги

Мой лоб нахмурился от заявления Илая.

— Мы не будем гулять ночью, — возразила я.

На лице Илая промелькнула обида, прежде чем он овладел собой.

Вздохнув, я закрыла дверцу машины и подвинулась, чтобы забраться к нему на колени. Меня ни капельки не волновало, что мы припарковались прямо перед моим магазином на городской площади.

— Прекрати это, ты, большой идиот.

Илай приподнял одну бровь, — что было чертовски сексуально, — и уставился на меня. Вероятно, это должно было быть суровым, но от этого мои трусики намокли.

— Я не стыжусь тебя, Илай! Я просто не хочу, чтобы ты подвергал себя чему-то неудобному, потому что думаешь, что это загладит вину перед недалекими мудаками, окружающими нас. Это не изменит того, что произошло, и не остановит то, что произойдет в будущем. Но если бы я зациклилась на этом, я бы никогда больше не вышла из дома. Мы должны жить, Илай. Перестань позволять прошлому вторгаться в то, что мы строим.

Он пару раз моргнул, затем его плечи поникли, а выражение лица стало застенчивым.

— Ты права. Я гребаный идиот.

— Верно, — признала я, заработав небольшой шлепок по заднице.

Ухмыляясь, я приблизила свое лицо к его лицу в нескольких дюймах и проворковала:

— Но ты можешь загладить свою вину передо мной.

— О?

Его улыбка стала шире, его интерес явно возрос.

— Ты можешь приготовить мне ужин завтра вечером.

Илай задумчиво почесал подбородок, затем кивнул.

— Конечно, я могу это сделать. Но достаточно ли этого? Я действительно облажался.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что это смешно, но он не дал мне шанса заговорить.

Он сократил расстояние между нами, и его губы коснулись моих, когда он прохрипел.

— Думаю, мне также следует приготовить тебе завтрак утром, — затем он поцеловал меня.

К тому времени, как он позволил мне глотнуть воздуха, я дрожала от желания и, черт возьми, не могла дождаться завтрашней ночи.

— Если это ты пытался убедить меня сказать «да», то в этом не было необходимости, — поддразнила я. — Но я приму твою манеру убеждения в любое время.

Илай рассмеялся и поцеловал меня в нос, затем он застонал, когда схватил меня за бедра и поднял со своих колен. Во время нашего небольшого сеанса наверстывания я придвинулась достаточно близко, чтобы прижимать большую выпуклость в его джинсах между своих ног. Я чувствовала боль и опустошенность, но, когда он застонал от боли и привел себя в порядок, я была извращенно счастлива, зная, что он тоже страдает. Не то чтобы я хотела, чтобы он был несчастен, но мне было приятно видеть, что наше желание друг к другу было равным.

— Иди, пока я не передумал ждать до завтрашнего вечера.

— Мы не…

— Да, мы хотим, Мэгги, — настаивал Илай.

Не говоря больше ни слова, он вышел из машины и подбежал ко мне, открывая мою дверь. Я взяла его протянутую руку, и он помог мне спуститься на землю, прежде чем притянуть меня в свои объятия.

Когда он закончил опустошать мой рот, я схватилась за его бицепсы, чтобы не упасть на своих подкашивающихся ногах.

Он подождал, пока я твердо встану на ноги, затем похлопал меня по заднице и повел в сторону магазина.

— Увидимся завтра, детка.

Я одарила его знойной улыбкой через плечо и молча подбодрила, когда он с трудом сглотнул и огляделся вокруг, прежде чем привести себя в порядок.

Когда я вошла в свой магазин, только тогда он запрыгнул обратно в свой грузовик и уехал.

— Вау. Я не думаю, что когда-либо видела такое выражение на твоем лице.

Веселый голос Джеки вывел меня из тумана, в который погрузили меня поцелуи Илая.

— Эм, что?

Она ухмыльнулась и указала на мою голову.

— Эта мечтательная улыбка «Я только что встретила своего прекрасного принца» и глаза, затуманенные страстью.

Мои щеки вспыхнули, но я не потрудилась отрицать это.

— Я не уверена, что назвала бы его Прекрасным принцем, — ухмыльнулась я. — Он слишком крутой, чтобы быть в одной упряжке с этой киской.

Джеки усмехнулась, проходя через комнату. Солнце играло на ее серебристой коже и заставляло ее красиво переливаться. Я гордилась тем, как быстро она адаптировалась к своей новой жизни, хотя мы все еще пытались выяснить, как металл, сплавленный с ее клетками, повлияет на нее в долгосрочной перспективе.

Когда она бочком подошла ко мне у прилавка, она поставила локти на стеклянную витрину и подперла голову руками, глядя на меня большими серебристыми глазами.

— Итак, расскажи мне о нем, — попросила она.

Я ухмыльнулась и подумала о своем мужчине.

— Давай посмотрим. Он высокий, с глубокими карими глазами, а его смесь светлых и каштановых волос, за которые большинству женщин пришлось бы заплатить целое состояние, ниспадают чуть ниже плеч.