- А если ты ошибся? Если я не та, кто тебе нужен?

- Та. Ты та, кто мне нужен. — Настоял на своем Аякс.

- Нельзя быть во всем настолько уверенным.

- Твой браслет. — Наг показал на мою руку.

- Что с ним?

- Это брачный браслет. Он может застегнуться только на руке кевали.

- И ты правда согласен провести со мной всю жизнь?

- До последнего вздоха. С тобой, с твоими детьми и твоими мужьями.

- У меня нет мужей.

- Ты можешь стать парой еще кому-то.

- Тогда я откажусь от этого кого-то. Хватит и одного змея.

- Твое право. Но....

Вот это «Но» мне не понравилось.

- Не так все просто, как ты рассказываешь?

- В некоторых расах, если самка отказывается от пары, самец умирает.

- Естественный отбор?

- Скорее, механизм сокращения популяции невостребованных самцов. Наши ученые до сих пор не разобрались в этом феномене.

- А наги?

- Ты моя самая слабая точка сейчас. Если с тобой что-то случиться, змей этого не переживет.

- А что со мной должно случиться?

И тут открылось еще одно маленькое «НО». Как я и предполагала, шай Аякс оказался не простым нагом. Глава клана, бывший советник императора (что бы это не значило) и еще с десяток титулов, которые мне ровным счетом ни о чем не говорили. И, как водится в таких сказках, на жизнь Аякса регулярно покушались. А значит... Как только станет известно, что я кевали нага....

- Ты не должна об этом беспокоиться. — Заверил меня змей. — Я смогу вас защитить.

- Обещаешь?

Мужчина встал с кресла, подошел ко мне и встал на колени. Вертикальный зрачок сузился, лицо змея стало как будто мягче и добрее. Острые черты сгладились. В воздухе разлился сладкий аромат собственного желания.

- Ты жизнь моя. — Выдохнул змей. — Единственная звезда во вселенной. Моя награда и мое вечное наказание.

Дыхание змея обожгло щеку. В животе зародился огненный шар возбуждения. Я снова хотела змея. Снова хотела, чтобы он оказался внутри меня. Чтобы он целовал, ласкал каждый сантиметр моего тела и заставлял кричать от удовольствия. И снова, движимая собственными страстями, я набросилась на змея, забыв о благоразумии. А он не стал меня отталкивать. Длинные пальцы расстегнули комбинезон. Тонкая ткань упала с плеч и тут же земля ушла из-под ног, а под спиной прогнулся матрас.

В этот раз мы никуда не спешили. Гибкий язык ласкал мое тело, а длинные пальцы проникали внутрь, заставляя стонать и дрожать от удовольствия.

- Моя.... Только моя... - шипел наг.

А я была только рада тонуть в этом шепоте, и выгибаться навстречу мужским ласкам.

Ливиан

Сумра неподвижно стояла на своем месте больше часа, но так и не дождалась того момента, когда человечка выйдет из каюты нага. Только охранник минут через тридцать куда-то уполз. Приказал ему это сделать шай, или тонкий слух уловил, что происходит в комнате, и охранник решил не смущать женщину своим присутствием за дверью, сумра не знала. Некоторые поступки змеев до сих пор оставались для нее загадкой. Ясно было только одно, у шая действительно появилась кевали.

Ливиан стояла в коридоре и рассуждала над тем, как переиграть ситуацию в свою пользу. До сегодняшнего дня она робко рассчитывала на то, что шай проникшись доверием, сделает ее своей официальной спутницей, за неимением подходящих нагинь. Идти в семью третьим, четвертым или пятым мужем Аякс не хотел. Слишком гордым был наг для таких игр. Но Змеиная Мать решила перетасовать все карты, и подарить Аяксу пару. Речи о теплом месте в иерархии Вешнената больше идти не могло. Сумре оставалось решить, как жить дальше. Вариантов было несколько. Например, остаться на прежней должности и со временем уйти на службу к другому нагу. Это было разумно и безопасно. Но Ливиан этот вариант отбросила в сторону. Именно в этот момент она почувствовала себя отвергнутой и обманутой. И в голову пришел совершенно иной план.

О том, что Аякса хотели устранить, знало все его близкое окружение. Покушения, попытки очернить нага в глазах императора и его семьи, грязные слухи... Но шай все это воспринимал с положенным змею хладнокровием. Наемники менялись, интриганы затыкались, приносили свои извинения. Но вот у шая появилась слабость…

Сумра улыбнулась своим мыслям, повернулась в сторону выхода и пошла в свои апартаменты. Ей нужно было срочно связаться с Вешненатом.

Паррак

В планах у графитового арахнида было развлечься с одной милой лирийкой из отдела аналитики. Арраку всегда нравились эти изящные, эмоциональные самки. А эта, с тонкой кожей и влажными глазами, была лучшей из породы. Да еще и сильный эмпат. Что она только забыла на этом корабле, Паррак ответить не мог. Имени самки арахнид, как водится, не запомнил. Но это его нисколько не смущало. Как и лирийку, которой хотелось развеяться с новым телом, случайно попавшим на корабль.

К свиданию арахнид подготовился особенно тщательно. Сменил дорожный костюм на приличную одежду. Достал из сумки коробочку цветочных конфет. Приятный подарок, который должна была оценить самка, после того как шесть световых циклов провела в космосе. Обработал отражающим спреем туфли, чтобы те хорошенько блестели, и пошел в сторону первой смотровой площадки в предвкушении приятного вечера. Но не смог пройти и двадцати метров от своей двери.

- Ты арахнид?

Откуда-то сверху раздался детский голос. Паррак поднял глаза и увидел белокурую голову земного ребенка, выглядывающую из вентиляционной шахты.

- Ты что там делаешь, детеныш? — Удивился Паррак и моментально забыл о том, куда шел.

- Прячусь. Так ты паук?

- От кого прячешься?

- От змей.

- Зачем?

- Мы играем в прятки. Теперь твоя очередь отвечать. Ты паук?

Арахнид такой наглости и отсутствию инстинкта самосохранения ребенка только удивился.

- Арахнид.

- А покажи лапки! — Ляля изобразила самую очаровательную улыбку, на которую только была способна. Вот только глаза девочки нехорошо так сверкнули.

- Не покажу.

- Покажешь. — Еще шире улыбнулась Ляля.

- Не покажу. — Заупрямился паук.

- Я маме на тебя пожалуюсь.

Слова ребенка прозвучали слишком уверенно. Настолько уверенно, что Паррак сглотнул ком. А Ляля протянула к нему аккуратные детские ручки.

- Помоги мне. А то я маленькая, а тут высоко.

- Не помогу.

- Поможешь. Иначе мама тебя отчитает и заставит показать лапки.

О каких к Бездне лапках говорил детеныш, арахнид не знал. Но протянул руки и вытащил ребенка из шахты.

- Отлично. А теперь веди меня в мою комнату. А то они что-то сильно долго ищут.

Глава 18.

Василиса

Я вернулась в комнату к Ляле через пару часов.

- Я вернусь, как только все улажу. — Поцеловал меня в лоб Аякс. — Драконы нынче капризные пошли.

Я кивнула, не совсем понимая, что этим хотел сказать змей, и вошла в комнату, где меня ждал очередной сюрприз в виде худого незнакомца с вытянутым лицом. На мое появление никто не обратил внимания. Звездой шоу была Ляля. Она стояла напротив незнакомца, уперев маленькие ручки в бока, и злобно шипела на мужчину:

- Покажи лапки! — Требовала девочка.

- У меня нет лапок! — Возражала новая жертва девочки. — А у тебя отвратительный характер!

- Ты паук. У пауков есть лапки! И у тебя есть лапки! Превращайся!

От слова «превращайся» один из нагов — охранников побледнел и увеличился в размере почти вдвое. Но Лялю это ни на минутку не смущало. А вот второй охранник робко предложил девочке:

- Может, ты хочешь посмотреть погремушку? Я приведу Сссагу.

- Нееет! — Кровожадно протянула девочка. — Пусть покажет лапки!

Незнакомый мужчина бледнел, и явно не знал, что делать.

- Милая, - обратилась к Ляле, - кто это?

Девочка моментально повернулась и превратилась в маленького, совершенно очаровательного ангела.

- Это паучок! — Восторженно сообщила девочка и побежала обниматься. Паук-нянька как будто кивнул, подтверждая слова Ляли.