От воспоминаний щеки запылали, кончики пальцев закололо, а в живот как будто упал кусок лавы. Я постаралась отмахнуться от этого воспоминания. Но каждое плавное движение нага заставляло меня сглатывать слюну и сжимать ноги. А он это все понимал, чувствовал и пользовался моментом, чтобы покрасоваться.

- Ты можешь выделять какие-то вещества? — Не выдержав, спросила когда змей протянул мне чашку.

- Только яд.

Аякс приоткрыл рот. С кончика закругленного клыка упала прозрачная капля. Возбуждение поутихло.

- Если бы знала об этом раньше, не стала бы к тебе приставать.

Аякс улыбнулся, вытер салфеткой губы и сел в кресло напротив.

- Для тебя яд безопасен.

Теперь, когда он вслух сказал о том, что мы были вместе, сердце забилось быстрее. Я, конечно, понимала, что «секс не повод для знакомства». И что ради своего же спокойствия и спокойствия Ляли, за которую я сейчас несла ответственность, нужно было отбросить этот эпизод в сторону. Вернется змей на свою планету, найдет змеюку, а про нас с Лялей забудет. Но тот маленький факт, что он не пытался сделать вид, что между нами ничего не было, почему-то очень меня радовал.

От мысли о том, что у нага кто-то появится, пересохло в горле. На языке появился металлический привкус ревности. Внутренний голос по-змеиному зашептал «мой», «только мой». И тут же вмешался здравый смысл, который лениво напомнил о том, что, как бы то ни было, но мы с этим нагом немного разные. У нас не только социальный статус разный, мы даже видов разных! Дельфин и русалка, мать его! Я сделала глоток кофе и попыталась переключиться на безопасную тему для разговора:

- О чем ты хотел поговорить?

- О вашем с Лялей будущем. Мы не успели это обсудить в прошлый раз.

- Я... была растеряна.

- Все хорошо. — Улыбнулся Аякс. — Между нами ничего плохого не произошло.

- Что нас ждет?

- Вы полетите со мной на Вешненат. Это система из десяти планет.

- Планета змей?

- Там не только наги обитают. Но правят наги.

Я кивнула. В свете происходящих событий, змеи уже не казались мне абсолютным злом.

- И что нас там ждет?

- Новая жизнь.

- А точнее?

- Я предлагаю вам с дочерью остановиться у меня в доме.

- У тебя в доме?

- Да. Я не хочу отдавать вас в реабилитационный приют для социально нестабильных особей.

- Мне бы тоже не хотелось оставаться в одном пространстве с социально нестабильными особями.

Аякс с облегчением выдохнул, как будто от моего решения зависела его жизнь, не меньше. Или я просто слишком много на себя взяла.

- Я рад. Очень рад.

- Признаюсь, мне страшно. И я боюсь остаться с ребенком без поддержки. Здесь... Здесь мне даже сантехникой пользоваться приходится заново учиться.

- Ты всему научишься. — Аякс поставил кофе на стол, и я вдруг оказалась у него на руках. Тяжелая рука скользила по спине. Щиколотку сжимал кончик змеиного хвоста. В голове уже бродили мысли и том, как этот гибкий хвост блуждает по моему телу, сжимает талию, грудь, ласкает бедра. Я была готова просто закрыть глаза и отдаться ощущениям. Но снова сделала над собой усилие.

- Что еще?

- Примерно через сорок часов на борт корабля поднимется дракон.

- Дракон?

- Наследник огненной короны. — Подбородок змея уткнулся мне в макушку.

- Не могу поверить, что у вас есть драконы. Я думала, это сказки.

- Они не самые приятные личности. Но вам с Лялей придется с ним поговорить.

- Соболезную ему.

- Почему?

- Ляля наверняка захочет его исследовать.

Змей рассмеялся. Мое сексуальное напряжение ослабло. Теперь мне хотя бы не хотелось его раздеть здесь и сейчас.

- О чем мне говорить с драконом?

- Он расследует похищение землянок. А вы... Вы единственные выжившие.

Я молча выдохнула и обняла нага за шею. К счастью, он сопротивляться не стал. Только огромное змеиное сердце стучало у меня под щекой. Я хотела, чтобы время замедлилось. И это состояние мирного покоя продлилось как можно дольше, но....

- Покажи погремушку!!! - Послышался детский крик из коридора. — Мы все равно тебя догоним!

Ханторас

Хан за свою жизнь видел многое: беспощадные космические бои, штурмовые десанты в ближнем бою, военные игры на выживание. Но никогда не видел в глазах нагов столько страха, как в глазах офицера, убегающего от земного ребенка. В оправдание этого офицера нужно было заметить, что ребенок этот оседлал боевого арахнида из малого десанта. И тот, как загипнотизированный, нес свою раскрасневшуюся всадницу за добычей мимо остолбеневшего Аякса и землянки.

- А почему ты ей вместо няньки подсунул боевого паука? — Спросила Василиса, глядя как ее подопечная пытается догнать нага.

Паук, понимая, что добыча уходит, прыгнул на стену, потом на потолок. Девочка вцепилась в основание передних лап арахнида и выкрикнула задорное «Йуху!»

- Потому что у няньки нет шансов с ней справиться. — Пожал плечами Аякс.

Арахнид тем временем оттолкнулся от потолка и приземлился на лапы прямо перед носом убегающего нага.

- Погремушку! — Потребовала Ляля, выставив вперед указательный палец, как в лучших американских вестернах. Правда, шляпы у нее не было, а вместо коня был паук.

Убегающий наг сдался и протянул кончик хвоста Ляле. От восторга у девочки затряслись руки. Хан, стоящий позади Ляли, закатил глаза.

- Звезды, - шлепнул о пол кончиком хвоста командор, - за что вы меня наказываете?

- Ляля! — Позвала девочку Василиса и та тут же изменилась.

Спрятала руки за спину, как будто минуту назад не планировала разобрать огромного боевого нага на органы.

- Ой! Вы здесь! А мы играли. Правда?!

Девочка строго посмотрела на змея. Тот все еще держал погремушку хвоста рядом с ребенком. Солдат поклонился шаю и кивнул. Зато арахнид радостно затрещал лапками. Паук явно был доволен собой, новой хозяйкой и их прогулкой.

- Милая, нельзя заниматься исследованиями живых нагов!

Ханторас с надеждой посмотрел на Василису. Пока она была единственной, то мог повлиять на ребенка.

- А мертвых можно? — Спросила Ляля. Все присутствующие, кроме Василисы, побледнели.

Змей с погремушкой сглотнул слюну. Ему вопрос ребенка не понравился. Он был уверен, что ради прихоти своей кевали шай не задумается, и отдаст на исследования не только его, но и всех, кого пожелает увидеть на разделочном столе этот кровожадный ребенок. И если раньше солдат искренне считал, что Земля должна из статуса закрытых планет перейти в категорию открытых, или хотя бы разрешенных к посещению по Валеецкому протоколу, то сейчас был готов голосовать за её полную изоляцию.

- Мертвых тоже нельзя. Это не безопасно. Ты представляешь, сколько в них радиации, ядов и токсинов? Мы даже не знаем, чем они питаются. И какие пары выделяют после смерти.

Аякс пару раз озадаченно моргнул. Командор хотел возмутиться, что никаких паров и радиации в нем нет. Вообще, что за чушь несет эта землянка?! Но успел удержать длинный язык.

- Думаешь, они опасны для нас?

- Однозначно опасны.

- А защитный костюм?

- Мы не знаем, спасут ли нас их костюмы. Посмотри на него. — Василиса кивнула на бледного змея. — Он наверняка токсичный внутри.

- А что же мне делать?

- Думаю, шай Аякс найдет для тебя медицинскую школу, когда мы прилетим на планету. А пока ты можешь наблюдать за ними. Как зоолог.

- Наблюдать?

- В естественной среде обитания. — Кивнула Василиса. — И делать заметки.

- Я не умею еще писать. Я маленькая. Забыла?

- Шай Аякс найдет для тебя диктофон. А я научу писать.

- Научишь?

- Обещаю.

- Шай?! — Ляля подозрительно сощурила глаза и посмотрела на нага. Хан в этот момент искренне посочувствовал сородичу и пообещал богине передать кевали с ребенком Аяксу сразу, как только разрешат медики.

- Вечером тебе принесут коммуникатор.

- УРА!!! Я буду зоологом!!!