От паники в ушах начало шуметь. А в глазах рябило от количества хвостов. Только через несколько секунд я поняла, что хвосты имели продолжение в виде человеческих тел. Как кентавры, только змеи.

Я сильнее прижала к спине Лялю. Та, к счастью, не сопротивлялась и спокойно стояла за спиной, вцепившись маленькими пальчиками в мое бедро. А я пыталась решить, как нам дальше действовать. Идея биться с монстрами была заведомо проигрышной. Убегать? Я и одна вряд ли могла бы скрыться от этих монстров. А с ребенком на руках, даже думать об этом было глупо. Я, конечно, пыталась надеяться, что если не двигаться, то змея тебя не увидит. Но нас видели. Существа со змеиными хвостами внимательно наблюдали за каждым моим движением и в любой момент были готовы отреагировать.

Сколько мы так стояли, я не знала. Только переводила взгляд с одной фигуры на другую и с ужасом слушала шипящие звуки, с помощью которых змеи переговаривались. Они все были одеты в одинаковые удлиненные куртки, кое-где на траве валялись сумки, на нескольких особях были надеты перчатки.

Сам факт наличия цивильной одежды немного успокоил. Значит, они хотя бы не хищники. Или хищники, но достаточно разумные, чтобы позаботиться об одежде и припасах. Я еще раз осмотрела собравшихся, пока взгляд не остановился на крупном змее. Кажется, это он был здесь главным. Во-первых, куртка на нем отличалась. Она была ярко изумрудного цвета из более плотной ткани. А еще на этой самой куртке присутствовала фурнитура. Пуговицы золотого цвета одним своим наличием делали куртку как будто дороже. Во-вторых, остальные монстры постоянно поглядывали на него. Так смотрят подчиненные на командира, в ожидании приказа. И приказ поступил. Змей что-то шикнул и огромные хвосты начали двигаться по поляне.

Аякс

Шай смотрел на самку и как будто кожей ощущал не только ее чувства, но и мысли. Он знал, что стоя на подстилке из веток, самка принимает решение, как действовать дальше. Опыта в общении с самками у шая было хоть отбавляй. Поэтому первым делом он отдал приказ ни в коем случае не нападать на женщину, даже если та на кого-нибудь бросится. Но женщина продолжала стоять на месте и закрывать собой ребенка.

Впрочем, с последним у самки были проблемы. Любопытная мордашка девочки высунулась из-за бедра матери, и шай вдруг понял, что ребенок ему улыбается. Сначала наг хотел улыбнуться девочке в ответ, но побоялся, что испугает и малышку, и ее мать. И только после этого Аякс понял, что его кевали прожила всю жизнь на закрытой планете, где змеи в большинстве культур считались как минимум опасными, поэтому отдал приказ солдатам убрать хвосты. Наги дружно зашевелились, расчищая пространство поляны. А сам Аякс перекинулся в гуманоидную форму. Стоять на двух ногах шаю было непривычно, но, чтобы успокоить кевали, наг был готов потерпеть неудобства. Кевали, кажется, почувствовала себя чуть свободнее. А девочка вообще высунулась на пол-корпуса, и воскликнула непонятное «Вау!». Кевали тут же отреагировала и схватила ребенка на руки. Но тут подвели ветки под ногами девушки. Она поскользнулась и полетела вниз. Аякс среагировал моментально. Змей снова выпустил хвост и перехватил женщину с ребенком в нескольких сантиметрах от земли. Они не пострадали, но испугались. Шай хвостом почувствовал, как быстро бьется ее сердце. Наг напрягся, он не понимал, нормально это для землянки или нет. Сразу вспомнились морские ритии, у которых биение сердца ускорялось во время испуга, и потом эти прекрасные существа погибали от перегрузки нервной системы.

Чтобы не рисковать, наг быстро поставил женщину с ребенком на траву и вернулся в двуногую форму.

Василиса

Ляля крепко держала меня за шею, когда огромный змеиный хвост заскользил по моей талии и ногам ребенка. Это было страшно, но не мерзко. Теплый змеиный хвост поставил нас на траву и исчез.

- Он страшный, но милый. — Сообщила свое мнение Ляля. — Теперь ты веришь, что мы не на Земле?

- Верю.

Собственный голос будто охрип. Все происходящее казалось сном. Очень реальным сном. Вот только проснуться все никак не получалось. Тем временем существо в зеленой куртке уже стояло на ногах. На двух обычных ногах. Почти обычных. Кое где на коже виднелись клочки змеиной кожи, а на пальцах вместо ногтей красовались небольшие когти. Но в целом, это выглядело лучше, чем змеиный хвост.

Змей сделал осторожный шаг назад и жестом показал на место возле костра. Только сейчас я заметила, что огонь разгорелся сильнее, как будто в него подбросили веток. А еще существо что-то прошипело. Но что, я так и не поняла. Зато поняли остальные. Один из змеев протянул командиру что-то похожее на плед. Тот взял его в руки и постелил на землю.

- Я же говорю, милый. — Снова ожила Ляля. — А вот у того блондинчика погремушка на хвосте! Я такие только по телевизору видела. Можно, я ее потрогаю?!

Глава 7.

Василиса

Непосредственность Ляли стала для меня своеобразным якорем. Именно благодаря девочке я убеждала себя в том, что все не так уж и плохо. Мы, как минимум, нашли жизнь на этой планете. Правда, как с этой жизнью контактировать и что вообще от нее ждать, я даже приблизительного представления не имела.

С тем, что жители этой планеты были змеевидные мутанты, я смирилась. Не бросаются, и ладно. Правда, длинные языки, которые они периодически выпускали наружу, нервировали. Но это мелочи в сравнении с тем, что я не могла объяснить незнакомцам, что нам нужна помощь. А теперь, когда стало понятно, что мы каким-то чудом действительно оказались то ли в чужом мире, то ли на чужой планете, эта помощь была необходима как воздух. Но я была немой. По крайней мере шипение этих существ мне ни о чем не говорило.

С ребенком на руках я села рядом с мужчиной в зеленой куртке. Через секунду он достал второй плед и накрыл нас с девочкой. А вот «блондинчик» свою погремушку на всякий случай спрятал. Лялю этот факт немного расстроил, но капризничать малышка не стала. Уткнулась мне в плечо и через несколько минут, кажется, задремала. Ну, или нашла другую жертву для своих исследований, пока я не видела.

Так сидели мы до самого рассвета. Змеи о чем-то перешептывались, а иногда и перешикивались. Но яснее ситуация от этого не становилась. Оставалось только вздыхать и додумывать обстоятельства. В какой-то момент змей в зеленой куртке протянул мне какой-то брусок. Я сначала не поняла, что это такое. Видимо, поняв мое смятение, он откусил от этого бруска кусочек и всем своим змеиным лицом попытался показать, что это вкусно. Ляля тут же ожила и переключила свое внимание на кривляющегося змея.

После этой своеобразной пантомимы змей снова протянул мне уже надкусанный брусок. Желудок жалобно сжался, рот наполнился слюной, а живот Ляли громогласно сообщил о том, что ребенок голоден, и я осторожно взяла брусок. Тут же в руках змея появился второй, такой же «брусок». Его змей протянул Ляле.

Девочка осторожно взяла подарок, и совершенно очаровательно засмущалась.

- Спасибо. — Поблагодарила я мужчину, даже не надеясь, что он поймет меня.

Но он, кажется, понял. Змей в ответ кивнул и улыбнулся. Брусок оказался чем-то вроде псевдошоколада из кэрроба. Не могу сказать, что я хоть когда-нибудь была фанатом подобных продуктов, но сегодня эта сладость даже показалась вкусной. А Ляля так вообще была в полном восторге.

Остальные змеи внимательно наблюдали за нами. Видимо, мы с Лялей были для них такими же диковинками, как и они для нас.

Аякс

Шай с удовольствием наблюдал за тем, как самка и ее ребенок ели. Пока это было единственное, чем наг мог помочь своей кевали. По крайней мере так он думал. Приступать к каким-то более решительным ухаживаниям, или надевать на женщину браслет Аякс пока не спешил. Боялся, что она не поймет его и испугается. Точнее, он знал, что она не поймет его и испугается. Поэтому змей поправил покрывало и всмотрелся в небо.