Особняк Кашинских, обычно наполненный едва уловимым напряжением, в последние дни стал ещё мрачнее. Все члены семьи ощущали это, но никто не осмеливался говорить вслух. Напряжение словно пропитало воздух, заставляя их быть настороже. В центре этого беспокойства неожиданно оказался Виктор, младший брат Михаила. Обычно спокойный и сдержанный, он вдруг начал вести себя странно. Первым это заметил Артем. Однажды ночью, спустившись за водой, он увидел, как Виктор стоял в темноте у окна в гостиной. Его взгляд был устремлён в сад, а руки слегка подрагивали. – Дядя Виктор? – позвал Артем. Виктор вздрогнул, но не повернулся. Только через несколько секунд он, словно оторвавшись от какой-то внутренней борьбы, тихо сказал: – Ты слышишь их? – Кого? – Артем нахмурился. – Шёпоты… Они зовут меня. – Виктор наконец повернулся. Его глаза были полны тревоги, как будто он был не здесь, а где-то далеко. Артем не успел ответить, потому что Виктор внезапно ушёл, не сказав больше ни слова. На следующий день странности продолжились. Во время семейного обеда Виктор едва притронулся к еде. Его взгляд блуждал по комнате, будто он искал что-то или кого-то. – Виктор, всё в порядке? – спросила Анна, заметив его состояние. – Конечно, – сухо ответил он, но его голос звучал неестественно. Михаил нахмурился. Он был слишком хорошо знаком с братом, чтобы не заметить изменения. После обеда он подошёл к Виктору в библиотеке. – Что происходит? – спросил он, не скрывая своей обеспокоенности. – Ничего, – ответил Виктор, избегая взгляда. – Ты уверен? Ты выглядишь так, будто не спишь уже неделю. Виктор резко обернулся, и в его глазах промелькнуло что-то дикое, почти пугающее. – Ты думаешь, я этого хотел? – вдруг вырвалось у него. – Чего? О чём ты говоришь? – Михаил не отступал. Виктор сжал кулаки, но затем, словно собрав себя в руки, отвернулся и сказал тихо: – Забудь. Но Михаил не мог забыть. Странности продолжались. Виктор всё чаще исчезал, уходя из дома в неизвестном направлении. Когда же он возвращался, его одежда была пыльной, а глаза – полными усталости. Екатерина стала свидетелем ещё одного странного момента. Однажды утром, проходя мимо гостиной, она увидела, как Виктор что-то записывает в блокнот, при этом тихо шепча себе под нос. – Дядя Виктор, что вы делаете? – спросила она. Он вздрогнул, резко захлопнул блокнот и поднял на неё потемневший взгляд. – Не вмешивайся, Катя. Это не твоё дело, – ответил он резко, и её голос застыл у неё в горле. В тот же вечер Артем снова нашёл его в коридоре, смотрящим на старинный портрет Николая Кашинского. – Вы видите его? – спросил Виктор, не отрывая взгляда от картины. – Кого? – осторожно спросил Артем. – Его глаза. Они следят за мной. Он знает, что я сделал, – прошептал Виктор. Эта фраза заставила Артема похолодеть. – Что вы сделали? – продолжал он, но Виктор вдруг резко ушёл, оставив его одного перед портретом. Странное поведение Виктора становилось всё более пугающим. Михаил понимал, что это больше нельзя игнорировать. На следующей неделе он решил собрать всех в библиотеке, чтобы откровенно поговорить с братом. Но когда настал назначенный час, Виктора нигде не оказалось. Его исчезновение стало новой загадкой, и, хотя никто не сказал этого вслух, каждый из членов семьи чувствовал, что это только начало чего-то большего.

Глава

1

. Тени прошлого

Дом Кашинских уже несколько дней жил в напряжении после исчезновения Виктора. Каждый угол казался наполненным шепотами, а мрачная тишина, сопровождавшая семью, казалась густой, словно туман. Но все это померкло, когда в особняке появился человек, которого никто из нынешнего поколения Кашинских не ожидал увидеть. Это произошло ранним утром. Михаил, как всегда, первым спустился в столовую, чтобы начать день с чашки крепкого кофе. Его мысли были заняты делами и тревогой за Виктора. Но, войдя в комнату, он замер, словно натолкнулся на призрак. У стола стоял мужчина лет шестидесяти. Его черты лица – высокий лоб, хищный нос и пронзительные голубые глаза – были удивительно знакомыми. Михаил видел их на портретах в зале предков. Мужчина обернулся и, улыбнувшись, произнес: – Не ожидал увидеть меня, Михаил? Михаил почувствовал, как ледяной холод пробежал по его спине. – Павел? – спросил он, хотя не верил своим глазам. – А кто же ещё? – ответил мужчина, улыбаясь, но в этой улыбке было что-то настораживающее. Павел Кашинский. Младший брат их отца, Ивана, считался погибшим почти тридцать лет назад. Его исчезновение было окутано множеством слухов. Говорили, что он уехал за границу, погрузился в тёмные дела или вовсе погиб при загадочных обстоятельствах. Ни одна из версий не была подтверждена, и со временем о нём просто перестали говорить. Теперь он стоял здесь – живой, уверенный, будто не прошло ни одного дня. – Ты же… ты исчез. Где ты был? – наконец выдавил Михаил, стараясь взять себя в руки. Павел сел за стол, как хозяин, и налил себе кофе, как будто никогда не покидал дома. – О, Михаил, это долгая история. Но, скажем так, я возвращаюсь, потому что настало время. – Время? Для чего? – Михаил сел напротив, пристально глядя на дядю. – Для того, чтобы напомнить вам всем, что такое настоящая семья, – ответил Павел, но его слова звучали как угроза.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.