Правая рука нащупала тяжёлый предмет, стоящий у двери. Это был брусок около полутора метров в длину, узкий к низу и расширяющейся к другому концу (я пытался выстругать себе меч). Как только рука ощутила тяжесть дубинки, сердцебиение слегка унялось.

Стараясь не шуметь, я снова преодолел те же двадцать пять ступенек. Глядя в темноту, сжимая импровизированное оружие, я сказал нетвердым голосом:

– Макс, это ты?

Возня и шорох прекратились.

– Максим?! – мой голос стал громче и увереннее.

Внезапно послышались шаги вниз по лестнице. А через мгновение лифт заработал. Я поспешил подняться на свой этаж. Опередить кабину лифта мне, как ни странно, удалось.

Когда двери лифта разошлись на моём этаже в стороны, я увидел моего друга. Его лицо было мало похоже на привычное человеческое: кровавое месиво вперемешку с начинающими окрашиваться в яркие цвета синяками. Завершало картину отсутствие зубов. Не всех, конечно, но всё же.

С тех пор прошло очень много времени. Слишком много. Мой друг получил тогда множественные травмы, провёл в больнице две недели, его семья потратила много денег на реабилитацию. А я? Я так и не смог признаться ему в том, что я в тот момент струсил. Убежал, зассал, испугался.

Тех подонков, конечно же, нашли, осудили, и они провели положенное время за решеткой. Они уже даже успели выйти. И жизнь вроде теперь идёт своим чередом, вот только…

Только у меня по сей день в душе ощущение, что я не достоин его дружбы. Что я – последний предатель. И как хорошо могла бы сложиться судьба моего друга, если бы не моя секундная слабость и трусость. Я не знаю, может быть, именно эта ситуация и помешала моему другу совершить что-то хорошее, большое, вечное. Не знаю. Я не могу это оценить. Но я уверен точно, если бы я тогда сразу «вписался», что называется, и помог ему – жизнь была бы другой. Его жизнь была бы ярче и лучше. Я в этом абсолютно уверен.

Май 2019 г.

Слишком грустно быть бессмертным

– Ну… Что же тебя смущает?

– Никаких мелких шрифтов?

– Не-а…

– И без подвохов и звездочек?

– Так точно…

– Угу… – я снова вздохнул и стал скрупулезно изучать бумаги. Все эти пункты, параграфы, подпункты, сноски и ссылки.

– Гхкм-гхкм, – слегка кашлянул он, привлекая к себе внимание. – Не тяни кота за кошку. Ты же не думал, что ты у меня один такой?

– Только не говори, что у тебя, будто бы, мало времени, – попытался было сменить тему я.

– Гхкм-гхкм, – уже настойчивее откашлялся мой визави. – Чего ты медлишь? Что тебе ещё не так?

– Обязательно вот это вот?

– Боишься?

– Как-то слегка жутковато…

– Ой, да простая формальность. Ну чего ты прикопался? Ты же хотел сам? Вот – давай.

Я в нерешительности крутил между пальцев тяжёлую перьевую ручку. Хотел… и не решался.

Передо мной лежала стопка… нет, объёмная стопища бумаг, исписанных убористым почерком. Там было написано, что я и они обязуемся взаимно и бла-бла-бла. Настоящий договор вступает в силу с момента подписания. Срок действия неограничен. Расторгнуть – невозможно. Я на секунду замер, перестав вращать ручку, поднял глаза:

– А как?

– А зачем? – усмехнулся оппонент. Его правая бровь поползла вверх.

– На всякий случай, – я неопределенно мотнул головой.

– Ага, а случай бывает всякий, – хохотнул мой собеседник. – Скажешь «стоп-слово» и всё.

– Чего?

– Блин, опять прикапываешься? Произнесешь триггерную фразу.

– Какую?

– Ну, допустим: «Я – передумал».

– Бред какой-то…

– Подписывай давай…

Заострённым концом пера ручки я проколол безымянный палец на левой руке.

– С-с-с-с-с-с! Ай! – я не сдержался. У моего визави это вызвало лишь улыбку.

Дождавшись, когда на нижнюю часть листа упадёт увесистая капля крови, я начертал свою роспись прямо из красной лужицы.

– Б-р-р-р, – я передернул плечами.

– Неженка, – процедил собеседник.

Мой оклик застал его уже в дверях.

– Подожди! А ты кто? Ну, по должности? Или званию?

– Я? Считай меня… Князем. Князем этого мира.

– Князем? – я был в недоумении.

– Ага, – сказал он весело и, щелкнув пальцами, растаял в воздухе.

С того дня прошло уже более двухсот лет. К тому времени я похоронил всех и всё, что любил. Отошли в мир иной близкие и друзья. Истлели и разложились отчий и мой дом. Короче, в этом мире не осталось ничего, что могло бы меня радовать снова и снова. В какой-то момент, перепробовав все «запрещенные спецсредства и спецпрепараты», я ощутил, что абсолютно утратил вкус жизни. Нет, конечно же, я каждый день снова просыпался, сильный и здоровый. Но всё вокруг увядало и рождалось вновь.

И я понял, что вообще не нужен этому миру.

«…Слишком грустно быть бессмертным:

Те же лица день за днём,

Те же глупые ответы

На вопрос зачем живем?

Уехав в горы, я забрался настолько высоко, насколько мог. И стал молиться. Как умел. Как считал нужным.

Но небо молчало. Оно просто не могло услышать меня. И вот, через десять дней, когда я уже совсем отчаялся, раздался голос:

– Чего тебе?

– Отче?

– Нет, это всего лишь я.

– Кто?

– Ангел твой. Стыдно не узнавать. Хотя… Ну, да.

– Я хочу закончить всё правильно.

– Ты столько всего сделал неправильно.

– Я хотел просто жить долго.

– Настолько хотел, что подписал договор с самой тьмой?

– И что с того?

– Лучше умереть, чем принять руку помощи от Сатаны.

Я задумался.

– А я же могу попытаться всё исправить? Я могу начать делать хорошие дела? Я передумал…

Лишь только мои губы договорили последний звук, как я ощутил лютый холод внутри всего тела.

– Что? Что происходит?

– Прощай, – услышал я голос ангела.

– Привет, дружок, – услыхал я над ухом приторный голос. – Теперь моя очередь развлекаться.

Наверное, я бы мог заплакать, если бы дух мог плакать. Люцифер, сжав мою душу, взмыл вверх и, закружившись, увлек меня в неизвестность.

– Смотри! – прошипел над ухом уже знакомый голос.

– Н-е-е-е-т!

Этот изверг заставил меня снова и снова, на репите, переживать смерти близких людей. И, только вдоволь насладившись моими страданиями, увлёк мою истерзанную душу в ад.

Что ж.… Не стоит заигрывать с тьмой. Или же тебе в этой самой тьме самое и место.

Июнь 2019 г.

Это тебе на карманные расходы

– Знаешь, что я хочу тебе сказать? Вы, матери, идеальные слушатели. Особенно вот так, когда ты лежишь рядом. Ты согласна? Не волнуйся, я всё понимаю. Это был риторический вопрос.

Я вздохнул, пошарил рукой по прикроватной тумбочке. Ладонью, не глядя, нащупал мятую пачку «Lucky strike». Она оказалась почти пустой. Ай, хрен с ним, на сегодня есть, и будет.

Любимая, порядком затертая «Zippo» высекала искры, но никак не хотела разжигаться.

– Да ладно! – поворчал я. И, как бы услышав меня, робкое пламя с устойчивым ароматом низкооктанового бензина, обняло фитиль. Слегка улыбнувшись, я поднес зажигалку к кончику сигареты, которую уже держал в зубах. Пламя слегка коснулась торца, и табак тут же занялся. Я сладко затянулся, жмурясь от удовольствия, и только потом со звоном захлопнул крышку «Zippo».

– Да, я курю. Не смотри на меня так. Я уже взрослый мальчик. И вполне могу сам за себя решать.

Клубы едкого дыма, окутав мою голову, стали медленно подниматься к потолку. Во рту появился знакомый неприятный привкус. Я сплюнул прямо на ковровое покрытие возле кровати, на которой сидел.

– Ой, вот только не начинай, а?! Уборщица, между прочим, зарплату получает. До утра всё оплачено.

Ещё пару глубоких затяжек. Огонёк почти добрался до фильтра.