– Р-р-р-а-а-а-а! Тварь! – вскрикнул, а затем устало выдохнул он: – Хрен с ней! – И, зажмурившись, раненый резким движением обломил стрелу в трёх пальцах от раны.

– Г-г-х-р-р-а! – Всё, что смогло вылететь изо рта измождённого человека.

Из жерла ближайшей пещеры донеслись глухие медленные шаги спокойного человека, знающего, что жертва уже никуда не денется. Беглец ждал, тяжело дыша. Периодически по телу пробегали судороги, и тогда лицо перекрашивало гримасой боли. Под раненым уже потихоньку стала скапливаться лужица крови.

Из пещеры вышел человек в длинном черном блестящем плаще с капюшоном. И плащ, и капюшон в сумме скрывали фигуру человека полностью. И, лишь подойдя на расстояние в пару шагов, незнакомец отбросил капюшон назад небрежным движением левой руки.

– Жнец… – на выдохе произнёс беглец.

– Иуда, – спокойно ухмыльнулся в ответ Жнец.

– Я дам тебе денег… Всё, что есть…

Щелчок взводимой арбалетной тетивы.

– Подожди! Я… я… я…

Шелест извлекаемого из набедренного колчана арбалетного болта с ярко-красным оперением.

– Я тебе всё расскажу… про всех! Хочешь?

Мягкий звук вкладывания болта в желоб арбалета.

Раненый заплакал, давясь слезами и соплями. Жнец молча достал из-под плаща свободной рукой свиток. Одним резким движением кисти заставил бумагу развернуться.

– Согласно Канону и Древним Критериям, ты, Иуда, сын Искариота, за предательство, обман, подлог, и ложь приговариваешься Советом Двенадцати к смертной казни. Во исполнение данного приговора привлечь Орден Жнецов. При встрече с приговоренным, приговор привести в исполнение немедленно.

Рука с арбалетом неспешно поднялась, и острие болта взглянуло в переносицу обреченному человеку.

– Постой! Подожди! – внезапное озарение нахлынуло на Иуду. – Скажи, а мне можно попытаться начать всё заново?! Я всё понял! Всё осознал! Я виноват. Можно ещё раз попытаться?

Жнец смотрел холодным взглядом на человека перед собой. И последнее, что услышал Иуда перед тем, как арбалетный болт пробил его переносицу, была фраза палача:

– Есть древняя мудрость человечества: «Пока ты не спросил – было можно!»

Июнь 2019 г.

Вот и всё

– Ну, вот и всё, – он устало выдохнул.

– Это С-с-смерть? – мой голос дрогнул.

– Да, но это еще не конец. Ты разве не видишь? – собеседник слегка удивился.

– А как это? А… а что будет дальше?

– Зачем ты сам себя опять обманываешь?

– Подожди! Что ты хочешь этим сказать?

– Неужели ты до сих пор так ничего и не понял? Или ты просто боишься себе в этом признаться?

– Я… я ведь умер, да? – это был самый глупый вопрос, который только можно было задать в данной ситуации.

– Д-а, – слегка растягивая слова, ответил собеседник.

– А ты? Ты – мой ангел-хранитель? – я был всё так же не уверен в собственных словах.

– Снова в точку, – ангел улыбнулся в ответ уголками рта.

– Только… – Сомнения в голосе стали почти осязаемыми. – Разве это рай? Да и на ад как-то не очень похоже.

Я огляделся. Вокруг было абсолютное ощущение пустоты. Полное ничто. Настоящее и бесповоротное.

Ангел нахмурился:

– А с чего ты решил, что что-то должно соответствовать твоим представлениям? Помнишь, однажды один мудрый человек сказал: «После смерти мы все очень сильно удивимся». Ты удивлён?! Сюрприз!

Я хватал ртом воздух, не зная, что сказать.

– И куда мне теперь? Скажи, что в рай!

– Зачем я буду тебе врать?

– Я же неплохой человек?!

– Ты?

– Ты неплохой, а гораздо хуже. Ты просто всю жизнь делал вид, что тебе не всё равно. Что тебе не насрать на окружающих. Даже пытался помогать людям, но… но не ради них, а для себя. Чтобы себе сказать: «Я – хороший, я – молодец». И после всего этого ты всё ещё ждёшь в ответ на свои поступки моего сострадания?! Не-а.

– Я не… – мой голос дрогнул.

– Просто возьми и открой эту дверь, – ангел указал рукой на висящую рядом со мной невзрачную серую дверь. Такие же ставят в дешёвые офисы.

– А что за ней? По ту сторону?

– Твой персональный ад!..

Как часто мы думаем, что делаем что-то во благо окружающих, но ищем, в первую голову, свою выгоду. И даже не задумываемся о том, что от этого кому-то может стать плохо. А потом сами себя обманываем, думая, что нас ждёт сверкающий рай с единорогами и вот этим вот всем.

Сюрприз!

Июнь 2019 г.

Стоимость трусости

Я ждал, скучая. Максим всё ещё не пришёл. Обычно, чтобы подняться на предпоследний этаж, где я жил, моему другу требовалось полторы-две минуты. Ну, это если на лифте. Окей, допустим, что сегодня лифт не работает, что бывает нередко. Тогда ему нужно минуты три-четыре. Ну, хорошо – пять. Но это уже с запасом.

Вернувшись из коридора в зал, я бросил взгляд на настенные часы. Макс позвонил в домофон уже больше семи минут назад. Странно, где его черти носят? И нет, дома, при родителях, я не матерился.

Когда пошла уже одиннадцатая минута, мне стало даже слегка тревожно. Кроме меня в этом подъезде у Максима не было ни друзей, ни знакомых. А это значило, что зайти к кому-либо поболтать он не мог, от слова совсем. Внутри противно похолодело. То самое ощущение, когда начинаешь, что называется, прямо жопой чувствовать, что происходит (или должна произойти) какая-то фигня.

Я вышел в «предбанник». Так мы называли часть подъезда, в котором было всего две квартиры: наша и соседей. Я вышел и прислушался. Нет, никто не ждал за дверью. По крайней мере, было очень тихо. Постоял с полминуты в ожидании ну хоть чего-нибудь. Ничего не произошло, вообще. Переборов волнение, я приблизился к двери в подъезд, и аккуратно приоткрыл её.

Дверь предательски скрипнула, как расстроенная виолончель еврейского музыканта.

– Снова негодяи лампочки повыкручивали… – чуть слышно произнес я и тут же осекся. До моего слуха долетели звуки какой-то… сложно сказать… Борьбы что ли?

Этажом ниже, и через один этаж, и ещё ниже света тоже не было и в помине. Каждый лестничный пролёт отбирал у меня больше времени, чем обычно. Отмерив неспешным шагом двадцать пять ступенек, я стал гораздо отчетливее слышать те звуки, что беспокоили меня ранее.

– Гони бабки! – произнёс грубый низкий голос.

Череда глухих ударов из темноты следующего этажа.

– Сколько их у тебя? Все давай! – произнёс уже другой голос, и снова несколько глухих ударов, перемежающихся с хрипами и криками боли. На секунду мне показалось, что в голос человека, кричавшего от боли, я узнал своего друга.

На негнущихся ногах, но максимально тихо, я вернулся к себе в «отсечку» и закрыл за собой дверь. Опершись о дверной косяк, я метался между вариантами своих дальнейших действий. В моей голове состоялось собрание, на нем присутствовали Совесть, Своекорыстие и Страх.

– Ну, и кто ты после этого? – в голосе Совести слышалась сталь. – Ты же последняя сволочь…

– Не слушай её! – резко оборвало оппонента Своекорыстие. – Всем на всех насрать. Тебе просто показалось. Это не мог быть голос Максима.

– Может, расскажем маме? Или папе? Или, на худой конец, вызовем полицию? Мы же не вернемся туда, правда? – голос Страха дрожал. Казалось, что ещё немного, и он расплачется.

– Так, всем заткнуться! – прокричал я мысленно.

– Чувак, ты не понимаешь… – начало Своекорыстие.

– Иди в жопу! – огрызнулся я.

– С-с-согласен, – прошмыгал Страх.

– Кто-нибудь, дайте ему салфетку! Ненавижу, когда над ухом сопли на кулак наматывают.

– Молодец. Я в тебе не сомнева…

– Ой, вот только ты не начинай!? – одернул я Совесть. – Лезешь всегда, когда надо и не надо. Всем тихо! Я думаю.

Прошли долгие минуты. Может быть, пять, а может, и все десять. Не знаю, видимо, Совесть всё же победила, или… да Бог его знает…