– Значит, мне повезло с выбором, – сказала Агния, притормаживая ногой. – Хотите, можете занять эту. Она бесшумная.

– Спасибо, но мне уже пора в лавку. До скорой встречи, Агния.

– Подождите! – вскочила девочка и достала несколько конфет из кармана. Она положила их в руку Мэри, вспомнив о подарке, который так и не распаковала.

Агния быстро прибежала домой, повесила куртку на вешалку и взяла красивую коробку.

– Интересно, что положила внутрь мадам Мэри? – произнесла Адель, открывая ее.

Первой бросилась в глаза ручка, с фигуркой белочки на конце. Потом Адель распаковала снежный шар, из оберточной бумаги, и сразу отнесла его к своей кровати, достала из коробки ещё одну ручку, на кончике которой, красовался снегирь.

– Какой красивый! Эта ручка для мамы. Какая добрая все-таки, мадам Мэри. Буду по ней скучать, когда вернусь домой, – рассуждала девочка.

Несколько шоколадок, упакованных в виде главного учебного корпуса, леденцы на палочке в форме звёзд. Ароматный медовый пряник, с символикой наступающего года и блокнот голубого цвета, с изображением разноцветных птиц, сидящих на ветках. Кроме всего прочего, в коробке лежали различные закладки, наклейки, брелоки и календарики, а на дне была книга, ее название гласило: «Невероятные приключения друзей в сказочном подземелье».

У Агнии загорелись глаза, она тотчас же представила, какой интересной может быть эта книга, и захотела ее как можно скорее прочитать, но звук вращающейся щеколды, вернул девочку к реальности. Мама пришла домой

– Агния, милая, прости, я задержалась, пришлось сходить на кафедру и познакомиться с коллективом.

– Я рассматривала подарок мадам Мэри. Она и для тебя передала кое-что.

– Правда? Как интересно! Одевайся. Сбе́гаем на обед в столовую, – Лана взяла в руки куртку Агнии, и из карманов посыпались пустые обертки.

Девочка стояла в коридоре, глядя на происходящее, распахнув глаза, и не могла произнести ни слова.

– Агния! Неужели ты вместо завтрака наелась конфет? – Лана сняла сапоги, забежала в ванную помыть руки. Глаза ее наполнились слезами. – Доченька, я же просила тебя, не есть сладкое, тем более на голодный желудок. Ты потратила все деньги на конфеты?

– Я поздно проснулась!

– И что, тетушка Коша накормила тебя конфетами вместо еды?

– Тетушка Коша здесь ни при чём. Я сходила в магазин, неподалеку.

– Как же тебя оставлять одну после такого?

Агния словно ждала этого вопроса:

– А вот и не надо оставлять меня одну. Я ведь могу прекрасно жить с бабушкой. Она будет следить за мной и готовить, и вообще ты можешь работать здесь, только отвези меня к Тосе! – Адель говорила требовательным тоном.

– Этого не будет. Я узнала, здесь есть библиотека, в том же здании, где проходят мои лекции. Там четыре этажа, два из которых с самыми интересными книгами. Твой абонемент уже готов. Можешь не сидеть дома, будешь там читать. – Агния округлила глаза. Одновременно на ее лице были и радость, и недоумение. – Я знаю! Для тебя это не наказание, но несправедливо наказывать тебя за свое же упущение. Я должна провести с тобой каникулы, но не могу. Нужно много работать, но пообещай, что больше не будешь делать глупости и постараешься привыкнуть к этому месту.

Девочка молчала. Смешанные чувства, появились у нее неспроста. В надежде, что мама после обеда уже будет свободна, и они вместе смогут прогуляться по городку, сходить в лес, почитать и просто провести время за болтовней, она узнала, Агния цеплялась за шанс рассказать о своих сомнениях. Но работа у мамы была не простой и заканчивалась вовсе не в обед. Ещё одолевал стыд за съеденные конфеты… С другой стороны, Агния и правда была рада библиотеке. Такая альтернатива одиноким вечерам в квартире, несомненно, ее осчастливила. Она наспех оделась и была готова пойти в то самое неизведанное здание напротив. Хоть желание прочитать новую, полученную в подарок сказку было сильное, девочка твердо решила, что брать с собой в библиотеку книгу – это самая странная затея, и уж лучше будет поискать себе книгу, на месте.

После обеда они вместе направились в учебный корпус студентов. Второе здание, в котором работала мама, было не похоже на первое. Внутри были высокие колоны, каменный пол и белые оштукатуренные стены. Под раздевалку был выделен цокольный этаж, и потолки казались ещё выше.

Лана вручила дочке талон и проводила через коридор, минуя лестницу, к двери в библиотеку. Затем попрощалась с дочкой, поцеловав ее в лоб, и побежала вверх по ступенькам на свою лекцию. Агния стояла перед огромной дверью и не решалась ее открыть. Она боялась, что внутри ей не понравится. Будет много народу, все уставятся на нее и будут рассматривать, не замечая перед собой учебников.

Вдохнув поглубже, девочка нажала на золотистую ручку с расписными узорами.

Библиотека занимала четверть всего здания. В нескольких метрах от двери за больши́м письменным столом сидела женщина в очках, она была занята чем-то важным и не обращала внимания на вошедшую Агнию.

Женщина не отличалась примечательными чертами. Белая блузка, пышная короткая стрижка, сережки в ушах, спокойный голос. Все в ней было, как у всех работниц библиотек. Именно этим она и запоминалась.

За библиотекаршей располагались стенды, со множеством читательских билетов, расставленных по алфавиту.

– Добрый день. Можно мне выбрать книгу? – сказала Агния и положила на стол конверт.

– Два последних этажа в твоём распоряжении. На других, учебные пособия и историческая литература. Если знаешь, что хочешь почитать, можешь сказать название и автора, и я подскажу тебе, где искать. Читательский зал находится здесь, справа от меня, – сказала женщина таким тоном, будто диктофон произносил дружелюбно выученную речь.

Агния поблагодарила библиотекаршу и направилась вверх по каменной лестнице, которая все время находилась позади нее. Девочка, поднимаясь по ней, рассматривала картины на стенах, с каждым этажом все отчётливее чувствуя знакомый запах книг.

Как же атмосферно бывает в библиотеках: тихо, спокойно, пусто. А этот аромат книг и пыли. Что может быть лучше? Здесь увековечены истории, романы, различные подвиги, все собрано на страницах. А какие бывают книги… Кожаный переплёт, или самый обычный, слова в котором захватывают с первых секунд. Бывают страшные книги, а бывают смешные.

Такие рассказы, обычно читала мама, перед сном, для Агнии. Приключения мальчишек в деревне у бабушки. Как они строили дом в дупле огромного старинного дуба. И как Бабушка выливала воду в канаву, где прятался один из них, чтобы не ходить в курятник за яйцами. Агния обожала слушать эти истории, но одна она любила читать сказки. Только освоила слова, и девочка уже взялась за «Хроники Нарнии», книгу, которую мама принесла из библиотеки. Потом Агния, начала читать сказки в стихах. И уже во втором классе побила все рекорды по скорочтению.

На последнем этаже царил особый аромат. Там, возможно, было очень много старых книг. А может быть, туда редко заходили. Один за другим, высокие стеллажи, красовались ровным порядком, книги стояли одна к одной на длинных полках.

Агния не хотела ничего читать, она бродила между стеллажами, проводя пальцем по многочисленным корешкам книг: бордовая, зелёная, чёрная, коричневая, синяя, снова коричневая. Все обложки были неповторимы, кроме коллекций книг с одной серии, те были как на подбор, одинаковы и размерами, и цветом, и названиями на корешках.

Девочка заметила в углу книгу негабаритного размера. Она была примерно полметра в длину и чуть меньше в ширину. Название гласило: «Карта волшебного мира». Агния взяла ее с полки, и сев к дальней стене, открыла первую страницу. На внутренней стороне обложки красовался мальчишка в зелёном костюме, похожий на эльфа, с острыми на концах ушами и шляпой в цвет костюма между ними.

– Вот это огромная сказка! – прошептала Агния. – Интересно есть ли в ней картинки?