– О, Крис! У тебя новая поклонница? – с издевкой поинтересовался он. – Начинаешь учебный год с запудривания мозгов незнакомой милашке? А как же Лилиана?

– Да пошел ты, Рудольф! – огрызнулся Крис. – У меня с твоей сестрой ничего не было и нет! И скажи ей, чтобы отстала от меня, навязчивость не красит девушку.

Но Рудольф не сдавался:

– Ты обнадежил Лилиану! Ты обязан на ней жениться!

– Она сама мне постоянно навязывается! И ты прекрасно знаешь, что я ее успешно избегаю!

Я без интереса слушала перепалку парней. Вот у современной молодежи проблемы… В мое время у адептов были совсем другие занятия. Вельяна, например, в этом возрасте уже вовсю изобретала свои чудодейственные зелья.

Подъехал кеб, и мы с Персиком туда залезли. Ругающиеся парни даже не обратили на нас внимание.

– К академии драконов, – сказала я кучеру, забираясь внутрь.

И мы отправились. Но, уже подъехав к воротам академии и расплатившись с кучером деньгами из мешочка на поясе, я вспомнила, что самая большая моя драгоценность осталась у огневика Кристиана. Сумка с гримуарами! Я похолодела, даже кровь застыла в жилах. Велька же убьет меня, если потеряю ее книжки!

Не успела я начать паниковать, как с другого конца улицы раздался крик:

– Льяна!

Я резко обернулась. Ко мне спешил Крис. Он бежал, держа подмышкой мою сумку так, словно там были не тяжелые книги, а пуховые подушки. Он что, догнал кеб и даже не запыхался? Какие сейчас выносливые маги огня пошли! Акселерация, не иначе.

– Льяночка, – выдохнул парень, добежав до меня и поставив на колесики сумку. – Почему ты от меня уехала? Все равно в академии тебе от меня не скрыться. Драко… То есть, маги огня от целей не отказываются и свои сокровища никому не отдают!

И, поставив сумку на мостовую, он собрался меня обнять. Прямо посреди улицы, на которой, кроме нас, были и другие люди. Я сделала шаг назад и гордо вздернула нос. В академии у меня, между прочим, будет определенный статус. Я же на самом деле не запуганная наивная первокурсница. А уже состоявшаяся дипломированная ведьма! Пора ставить границы и приучать некоторых зарвавшихся адептов к соблюдению субординации.

– Адепт Кристиан, – с королевским достоинством произнесла я, поправляя свой съехавший парик. – Для Вас я не Льяночка, а Вельяна, а еще лучше, магистр Игнисберг.

– Что? – вытаращил глаза парень.

– Что слышали! – я с трудом удержалась от того, чтобы показать ему язык.

Мол, так тебе! Не ожидал такого от «милашки»?

– Да. Что слышали, – повторила я ледяным тоном. – Я ваш будущий преподаватель, магистр Вельяна Игнисберг.

– Ты же сказала, что тебя зовут Ульяна, – растерянно проговорил этот странный огневик.

– Я перепутала, – парировала я.

Да, действительно, следовало сразу называться именем сестры. Но никогда не поздно сделать лицо кирпичом и взять свои слова назад.

– Магистр… – парень, кажется, был немного деморализован свалившейся на него новой информацией.

– Да, – я подхватила свою сумку и гордо, хотя и с некоторыми усилиями, покатила ее по направлению к академии.

Уф, кажется, я уже настроилась и вполне готова преподавать, закладывая фундамент знаний в неокрепшие умы.

– Молодец, Льянка! – похвалил меня бежавший рядом Персик. – Так их и следует ставить на место, этих наглецов! А то взяли моду приставать к благородным леди.

Ректор академии – дракон среднего возраста, суровый и властный на вид, скептически рассматривал мои документы.

– А Вы точно Вельяна Игнисберг? – с сомнением поинтересовался он.

– Да, – кивнула я. – Я Льяна Игнис. Берг. Льяна Игнисберг, так точно.

Естественно, в академии драконов ректором был самый настоящий драконище. Не знаю, как насчет звериной, но человеческая ипостась у него оказалась очень внушительная. И давила на окружающих своим драконовским авторитетом.

Наша с сестрой фамилия была на самом деле Игнис. Но Велька взяла и приписала во всех наших документах окончания «берг». А когда я ее спросила, зачем она так делает, сестра ответила, что это дает нам шанс сохранять здесь, в чужом королевстве, свое инкогнито. Привилегий, которые может дать отцовская королевская фамилия, ей не хотелось никогда. Наоборот, она их всячески избегала, предпочитая добиваться всего самостоятельно. И добилась же! В академию преподавать пригласили!

Правда, сейчас здесь за нее отдуваюсь я. И мне надо не ударить в грязь лицом! Я справлюсь. Я сильная! Я смелая!

– Я Вельяна Игнисберг! – сказала уверенно. – Изобретательница зелий и автор многочисленных научных работ!

– А почему Вы так молодо выглядите? И зачем надели рыжий парик? – прищурился ректор.

И как он понял, что это парик? Кажется, с этими драконами надо держать ухо востро, чтобы меня не раскрыли раньше времени.

– Потому что я настоящая ведьма, – заявила смело. – А ведьмы выглядят моложе своего возраста и всегда делают именно то, что им подсказывает их ведьминское чутье. Например, надевают парик!

Конкретно мне это чутье в жизни еще ни разу ничего не подсказало, но я в этом не видела никакой проблемы.

Ректор оглядел меня с ног до головы. Хорошо, что я сегодня надела строгое синее платье! Оно, как я надеюсь, сразу сообщает окружающим, что я очень умная и эрудированная.

– Ладно, – кивнул дракон. – Все равно предыдущий мастер-зельевар ушла на пенсию и уехала помогать своей дочери с внуками. Мы считаем, что такая ведьма, как вы, написавшая столько впечатляющих монографий, станет достойным наставником наших адептов.

– Ура! – я радостно захлопала в ладоши.

И тут же, увидев, что брови ректора взметнулись вверх, осеклась.

– То есть, – сделала я свой голос чуть пониже, – будьте спокойны. Ваши адепты в надежных руках.

Убедив таким образом высокое начальство, что лучше меня им преподавателя в жизни не найти и покинув кабинет ректора, я взяла за ручку свою сумку, оставленную в приемной, собираясь отправляться дальше. Куда – сама пока не представляла, но главное, что вперед.

– Постойте, – внезапно остановила меня секретарь. – А Вы не забыли получить кое-что из необходимых документов для отдела кадров и официального трудоустройства? Еще вам нужно зайти в учебный отдел, чтобы взять расписание и планы занятий. И попросите кого-нибудь, чтобы вам показали, где находится лаборатория, в которой Вы будете вести практикумы.

Секретарь окинула меня очень внимательным взглядом и добавила:

– И обязательно скажите им, чтобы Вам выдали инструкции по технике безопасности.

Ох, как все сложно-то. А я думала, мне достаточно просто найти каких-нибудь адептов и начать их учить. Это все моя неопытность! Именно она чуть не сыграла со мной злую шутку.

– Вы уже сняли жилье в столице? – тем временем продолжила секретарь. – Если нет, то академия за небольшую плату предоставляет жилье не только адептам, но и иногородним преподавателям. Вы можете обратиться в специальный отдел с этим вопросом.

Я растерялась.

– Напишите, пожалуйста, на листочке список, куда и зачем мне сейчас нужно пойти, – попросила я. – И могу я оставить здесь мои вещи на некоторое время? А то мне с ними будет очень тяжело туда-сюда ходить. Сможете за ними проследить? – и еще раз добавила волшебное слово. – Пожалуйста.

– Список я для Вас напишу, – ответила секретарь. – А вещи забирайте с собой. У нас здесь не склад!

Из приемной в коридор я выходила грустная. Эх, а секретарь ведь мне сначала такой доброй показалась. Как же я сейчас буду со своими учебниками по всем этажам академии ходить?

– Магистр Льяна, – раздался знакомый голос.

Я вздрогнула. И когда этот Крис научился так незаметно подкрадываться к честным девушкам?

От его прежней наглости и панибратства не осталось и следа. Или он их так мастерски припрятал до лучших времен?

– Вам чем-нибудь помочь? – учтиво спросил парень, успешно притворяясь нормальным.