– Таня! – Макс сел прямо – Тань, она что, тебя бьет?

– Нет! Ну то есть да, иногда. Не в этом дело. Просто она… «Она Рептилия! Вонючая рептилия с острыми когтями и мерзкой мордой варана!» – хотелось мне закричать. Но это было бы чересчур даже для Максима. – От нее не знаешь, чего ждать, у нее мгновенно меняется настроение, она постоянно следит за мной… В каком-то смысле ее вообще трудно назвать человеком. – Я улыбнулась, надеясь обратить наш разговор в шутку. Мне было неловко говорить о маме. Но Макс оставался серьезным. Он взял меня за руку и поднес ее ближе к настольной лампе:

– Откуда у тебя шрам на руке?

– А, это меня мама укусила, еще в детстве – слова вырвались до того как я успела подумать и что-то соврать. Максим смотрел на меня широко открытыми глазами.

– Твоя мама… Укусила?!! Как?!

– Ну мне было лет семь тогда. Мы пошли с мамой в магазин купить брату плавки в бассейн. И я ее спросила: «чем отличаются плавки от трусов?» – ее это ужасно рассердило, и она укусила меня за руку.

– Что, прям в магазине?

– Нет, мы к тому времени уже вышли на улицу.

– И что, никто за тебя не заступился?!

– Да никто даже внимания не обратил. Эка невидаль – родитель тащит за руку рыдающего ребенка!

– Но при таком шраме рука должна была кровоточить?

– Да, крови было много. Но, наверное, все решили, что я где-то упала.

Макс долго молчал, глядя в пол. Я ужасно жалела о том, что рассказала ему. Теперь он не захочет со мной больше общаться. Наконец Макс снова поднял на меня взгляд:

– Таня! Поехали со мной поступать в Питер!

– Смеешься? С моими-то знаниями? И потом, мама меня в жизни не отпустит.

– Как она может тебя не отпустить?

– Так. Мама говорит, что если я поеду в другой город, то завалю экзамены, деньги у меня украдут и я пойду работать проституткой на вокзал.

– Охренеть!

***

Мама не была бы мамой, если бы вскоре не поняла, что Максим очень важен для меня. Слишком часто он звонил мне по телефону. Слишком счастливая возвращалась я домой после наших встреч.

«Танюша, почему бы тебе не познакомить нас с твоим новым другом? Как, кстати, его зовут? Максим? Ну вот, пригласи Максима к нам домой. У тебя ведь тоже есть своя комната. Можете у нас заниматься английским»

Но с приглашением я не спешила. До Макса у меня практически не было друзей и ко мне в гости никто не ходил. И до сих пор маму это полностью устраивало. «Это не твой дом и здесь ничего твоего нет» – любила говорить она. Я же боялась, что мои немногочисленные приятели ее увидят, увидят ее настоящую. От этой мысли было страшно и стыдно одновременно. В то время как все вокруг восхищались моей матерью, я стыдилась ее, как стыдятся родителей дети алкоголиков. И речи быть не могло, чтобы показать ее Максиму!

Но тут подключился Андрей:

– Таня, ты не понимаешь. Это мальчики ходят в гости к девочкам, а не наоборот. А ты таскаешься за ним по всему городу как шалава! Это просто неприлично! Ну что, что тут такого – пригласить мальчика в гости?! Мы же должны знать с кем ты общаешься. В общем так, или ты зовешь его к нам, или мы запрещаем вам встречаться!

– Мы?!!

– Мама. Я. Какая разница! Мы же о тебе, дурочка, заботимся!

Похоже, выбора мне не оставили.

***

– Максим, тут такое дело, моя семья хочет с тобой познакомиться. Как ты смотришь, чтобы после школы прийти ко мне....

– Без проблем.

– Ты уверен?

– Да, диктуй адрес.

И Максим стал бывать у нас. И конечно мама показала свой нрав в полной мере. Нет, в первый раз она была сама любезность. Усадила Макса за стол, накормила вкусным обедом. Расспрашивала его про родителей, про планы на будущее. Похвалила его увлечение английским, не забыв при этом посмотреть с упреком в мою сторону. Но надолго ее не хватило. Она стала врываться в мою комнату и в присутствии Макса орать на меня:

– Таня, какого черта ты здесь сидишь, когда посуда не мыта?

– Таня, ну надо же следить за своими гостями, весь пол мне натоптали!

– Таня, скажи своему гостю «до свидания», тебе пора учить уроки.

Но Макс словно не замечал ее гнева:

– Ах, Людмила Васильевна, простите, это я во всем виноват. Мы сейчас все сделаем, все уберем – и улыбался своей невероятной улыбкой.

Мать обескуражено поджимала губы и замолкала. Вскоре она и вовсе стала запираться в своей комнате, когда приходил Максим.

Однажды, когда Максим был в гостях в комнату вошел Андрей. Он оглядел нас – замерших на полуслове и на его губах появилась легкая улыбка

– Танечка! Что ж ты за хозяйка у нас такая непутевая? Почему ты своего гостя даже чаем не напоила? – Я уставилась в пол не зная, что ответить.

– Андрей, а Вас разве не учили стучаться в дверь к девушке прежде, чем войти?

Макс встал и оказалось, что он ростом выше Андрея. Андрей был вынужден смотреть на него снизу вверх. Покровительственная улыбка исчезла. Он молча развернулся и вышел из моей комнаты

– И, кстати, Таня знает, что я чай терпеть не могу, – добавил Макс вслед закрывающейся двери.

Я смотрела на Макса с изумлением и восхищением. До сих пор никто не мог так ловко обходиться с моей семьей. Мне показалось, что у меня дома стало легче дышать. Теперь я могла целый час проболтать с Максом, и никто меня не упрекал, что я занимаю телефон. Могла в выходной уехать с ним за город на весь день на электричке, и никто не напоминал мне про учебу. Однажды Андрей увидел, как мы целуемся у нашего подъезда и прошел мимо, ничего не сказав. А когда Максим подарил мне на день рождения магнитофон – скромную «Электронику», то мне любезно разрешили негромко слушать музыку! Моему восторгу не было предела! Максим словно раскрасил красками мой серый мир.

Закончился учебный год. Приближалась пора вступительных экзаменов. Максим поехал поступать в Питер, так он любил называть Ленинград. Через три недели Макс позвонил и сказал, что поступил. Я ответила, что завалила экзамены. Макс велел мне не вешать нос и сказал, что что-нибудь придумает.

Я думала, что мать меня убьет. Но мама на мой провал отреагировала иначе. Она начала бурно рыдать, и рыдала пару недель, не выходя из комнаты, взяв по блату больничный, чтоб не ходить на работу. Андрей не уставал меня попрекать, что я довела маму. Наконец, не выдержав, я возмутилась. Мне казалось, что если кто и должен расстраиваться и плакать, то это я.

– Да что с тебя взять, ты черствая как сухарь! – бросил в ответ Андрей

– Но Андрей, это не честно! Ты, как никто, должен меня понять, ведь ты сам, когда поступал не добрал балла, и если б не Борис Аркадьевич…

– Ты меня с собой не сравнивай! Я поступал в один из самых престижных ВУЗов за Уралом! Туда вообще без блата не попасть! И если б я не попросил Барановского!..

– Ты просил его?!

– А ты как думала?! Я намекал Марине еще до экзаменов, чтоб она поговорила с отцом, но она как будто не понимала. Пришлось самому чуть ли не на коленях ползать и унижаться!

– А когда его уволили, ты им даже не позвонил?

– Таня! – Андрей начал злиться – я тебе уже объяснял. В таких вопросах каждый сам за себя. Или ты хотела, чтоб и меня и маму тоже отовсюду выгнали? Ты вообще, хотя бы иногда, думай, что говоришь!

Наконец мама выползла из своей комнаты. Она перестала со мной разговаривать. А если в ее разговорах с Андреем речь заходила обо мне, то мама называла меня не иначе как «Эта».

– Ах, Андрюша! Как Эта могла меня так подвести?! Меня ж все про нее спрашивать будут! Боже мой! Что я скажу тете Зое?! И куда ее теперь? В ПТУ?

ПТУ звучало несмываемым позором.

– Зачем в ПТУ? Пусть поработает годик. Хахаль ее теперь в Ленинграде. Может без него она за ум возьмется. Но и ты, мам, тоже виновата. Все ей разрешала, во всем ей потакала! Вот наша Таня и разбаловалась.

Я с изумлением смотрела на Андрея. Неужели это мой любимый брат?!

Но тут опять из Ленинграда позвонил Макс. Он весело кричал мне в трубку:

– Танька, я обо всем договорился! Тут в институте есть подготовительные курсы. И работать можно тут же на кафедре. Жить будем вместе у моей тетки! Она оказалась мировая чувиха! Многих музыкантов ленинградского рок клуба лично знает! Ты представляешь?! Так что можешь сказать своей маме, что тебе не придется идти на вокзал! – Максим захохотал – Тань, ты хочешь приехать?