Взяв лист, который лежал в самом верху контракта, я, не читая, подписал соглашение о неразглашении.

«Бум». И в комнате, словно это был фокус с дымом и появлением, оказалось ещё два человека.

Хм. Вернее, человек и…

– Охренеть, – вскрикнул я, – Охренеть!

Я вскочил со стула и, сам того не замечая, забрался на него как ребёнок. Передо мной стояли улыбающийся человек и рыба. Да, это не ошибка, передо мной стоит рыба в человеческий рост.

– Добро пожаловать, – сказала рыба, глядя на меня в упор.

– Я же говорил, что для начала лучше принять более нормальную форму, более приемлемую, собаки, например, – сказал мужчина в зелёном костюме и шагнул ко мне, – Успокойся, всё хорошо. Я тоже человек и я всё сейчас расскажу, но для начала проверю твой уровень шока.

После этих слов мужчина в зелёном костюме направил на меня свои часы и провёл по мне лазерной указкой, светящейся из этих самых часов.

– Нормально, нормально, – сказал мужчина и одобрительно покачал головой, – Мой уровень шока был гораздо выше, когда меня приняли на эту работу.

– Что за хрень? – я спросил у мужчины, стараясь не смотреть на рыбу, хотя мои глаза автоматически смотрели на её улыбающийся рот.

– Успокойся, – сказал мужчина, – Тимоти, меня зовут Рави Кумар.

И в этот момент я заметил не только акцент этого мужчины, но и его совершенно индийскую внешность. Рави был приятным мужчиной, примерно моего возраста, с бородой и длинными усами, завивающимися на кончиках. На его руках были нанесены рисунки хной, а от него самого пахло пряностями и благовониями.

– Рави, – всё ещё испуганно говорил я, слезая со стула, – Что здесь происходит, и почему…

Мы оба посмотрели на рыбу.

– Почему эта рыба разговаривает? – продолжил я шёпотом.

– Тимоти, – улыбнулся Рави, – Ты, один из трёх людей, которого удостоили чести работать в межгалактических офисах.

– Где? – спросил я, но тут же понял, что меня больше волнует другой вопрос, – Почему?

– Большая часть людей не выдерживает этого и сходит с ума, – ответил Рави, – Люди слишком слабые и ограниченные особи. Когда эволюция дойдёт до момента осознания большинством, и люди будут свободны в своих мыслях и действиях, если к тому времени они не уничтожат сами себя, то мы расширим штат. Но, пока лишь мы втроём на это способны. Поздравляю!

Я замер, наверное, как это делает большинство животных в опасности, чтобы не привлекать внимания, но моё сердце колотилось с бешеной скоростью, словно поезд, набирающий разгон.

Рави смотрел на меня с улыбкой, но глаза всегда говорят больше, а его глаза смотрели на меня с сожалением.

– Уоп, – внезапно произнесла рыба, – простите, эти жабры вынуждают меня создавать эти странные звуки.

– Сальмон, – сказал Рави с раздражением, – прими свою форму.

– Нет, – крикнул я, не зная, что именно меня ожидает, – Останься так.

– Прими хотя бы форму собаки или кошки, – сказал Рави и нажал на часы, после чего рыба исчезла.

– Куда она делась? – спросил я, разглядывая комнату.

– Это он, – ответил Рави, – и он здесь. Сальмон меняет воплощение, а это процесс не для слабонервных. Ему сначала нужно снять кожу, трансформировать её, а потом надеть обратно.

Рави однозначно не знает, как работает воображение. Я тут же представил весь этот процесс и сморщился.

– Можно без подробностей, – сказал я.

– Ой, прости, – Рави направил на меня свои часы, из которых вылетела пыльца прямо мне в нос, – Отключил воображение.

– Сделал что? – переспросил я.

– Отключил твоё воображение, – повторил Рави, – Сейчас Сальмон выглядит как кусок кровавого жёлтого мяса, похожего по текстуре на губку для мытья посуды, а по форме он напоминает торт.

– Что?

– Торт, – ответил Рави, – Получилось представить?

– Нет, – в этот момент я чётко осознал, что моё воображение исчезло. Слова Рави прозвучали как ещё одно сумасшествие, но не вызвали в моей голове никакой картинки.

Я начал искать образы, водя глазами по комнате, но видел лишь эти странные стены и Рави. У меня появилось ощущение, что из моей головы просто достали огромный комок мыслей и переживаний и вернули в реальность. Мне казалось, что я только что был пьян, и вот сейчас мой мозг медленно возвращается в то состояние, когда я способен мыслить трезво. Но это чувство касалось не только моего воображения сейчас, все мои страхи и переживания были выкинуты из жизни вместе с этими картинками.

Я почувствовал себя свободным.

– Круто, – сказал я, – Что это? Это надолго?

– Нет, – ответил Рави, – временный эффект. Пара часов по земным меркам. Это пыльца страуса.

– Страуса? У вас есть говорящие страусы?

– Нет, обычные. Привезли пару столетий с Земли, но, чтобы они не были такими опасными, немного доработали. И для пользы добавили пыльцы.

Все слова Рави звучали в моей голове, как полный бред, про который мне хотелось узнать больше, с каждой новой фразой мне становилось всё интереснее.

– А как можно доработать страуса? – спросил я, – Скрестить?

– Нет, – улыбнулся Рави, – Программирование на уровне ге…

– А-а-а-а, – сказал Сальмон из пустоты, – Мы не можем ему ничего рассказывать, пока он не подпишет контракт.

– Точно, – ответил Рави, – Извини, что подверг тебя риску.

– Какому?

– Очистить человеческую голову от лишних воспоминаний – это большой риск и всегда чревато последствиями. Несмотря на то, что останется всего пара родинок на коже, в самой голове будет много изменений. Местные ребята не сильно заботятся о качестве таких процедур на человечестве, так как мы очень сильно размножаемся и плюс-минус одна особь – это не так критично, но для человека после неправильной чистки начнётся настоящий ад. Мы называем это мигрень чаще всего, хотя на самом деле, просто плохо проведённая процедура.

– А это уже не секретная информация, по-твоему? – спросил я, понимая, что меня может ждать, а также ощущая, как возвращается воображение, – И почему моё воображение возвращается? Ты же сказал пара часов.

– На Земле уже прошло несколько часов, – ответил Рави.

– Как? – в этот раз мой мозг и скорость реакции сработали слаженно и привели меня мгновенно к новому умозаключению, – Я столько времени уже провёл на собеседованиях, сколько же тогда прошло на Земле?

– Чуть меньше двух дней, – ответил Рави, – Но, не переживай, мы вернём тебя в ту же точку времени.

Слова Рави успокоили меня и зародили приятную мысль о том, что путешествия во времени существуют, а значит, моя вера в этот неумолимый, но, пока не доказанный человечеством факт, всё же подтвердилась.

– Путешествий во времени нет, – сказал Сальмон, – мы не можем вернуть тебя или меня, или Рави в прошлое, но можем вернуть тебя в то время, в которое ты вышел из своего пространства в межгалактический офис. Рави, убери это.

Рави ещё раз нажал на часы и Сальмон появился перед нами в образе рыжего котёнка.

– Почему? – практически взвыл я, хватаясь руками за голову.

Не знаю, относилось ли моё разочарование к тому, что путешествий во времени нет, или же к тому, что Сальмон выбрал образ этого дурацкого рыжего кота, но я точно знаю, что моё разочарование было неподдельным, словно все эмоции в один момент выплеснулись наружу.

– Тим, тебе же нравятся рыжие коты, – удивился Сальмон.

– Во-первых, нет, – я встал со стула и начал тыкать пальцем в Сальмона, – Во-вторых, перестаньте читать мои мысли. В-третьих, я тебе не Тим, а Тимоти.

С этими словами я развернулся и огромными тяжёлыми шагами направился в сторону двери, которой… уже не было.

– Где дверь домой, Рави, – разъярённо сказал я.

– Тимоти, – улыбнулся Рави и совершенно по-индийски покачал головой, – её нет. И не будет, пока ты не подпишешь контракт.

– Я не подпишу, – мгновенно ответил я.

– Отлично, – сказал Сальмон, – Давно хотел сам провести перезагрузку.

– Нет, – крикнул Рави с испуганными глазами, – Тимоти просто нужно подумать. Сальмон, дай нам минутку.