Тэя и не заметила, как мысли её всё чаще витали вокруг персоны Бориса, как они становились всё теплее, нежнее, чувственнее…

Однажды после учёбы Полонский пригласил в гости. Сердце девушки забилось в предвкушении чего-то неизведанного, яркого, пугающего, но такого желанного и неотвратимого…

И оно произошло.

Физическая близость с новым возлюбленным, возраст которого на 30 лет превосходил юные годы Тэи, не произвела на вчерашнюю девственницу особого впечатления, но ощущение многократно возросшей эмоциональной близости, укрепления некоего душевного единения – опьяняло девушку и возносило на вершину счастья.

Став любовником, Борис начал ещё бережнее и романтичнее относиться к своей молодой подруге: почти ежедневно он дарил ей великолепные букеты и подарки, возил в путешествия по выходным, предугадывал желания и малейшую смену настроений, поддерживал любые инициативы.

Тэя чувствовала себя так, как никогда ранее!

«Я женщина! – размышляла она, лаская взглядом возлюбленного. – Он приблизил меня настолько, что сделал равной себе! Теперь я Человек, а не слабое безжизненное существо, непохожее на других! Хоть я по-прежнему альбинос, но теперь и полноправный член общества! Со мной считаются, меня уважают: сокурсники, преподаватели, и, главное, он! Всё это благодаря ему! Борис показал, что я достойна внимания серьёзного взрослого мужчины, его любви, а не только жалости и заботы великодушного сердца! Я не просто несчастное, затравленное создание, но я Женщина, равная Мужчине!»

Мир казался ей иным отныне: более безопасным, доброжелательным, полным возможностей.

Даже в походке девушки-альбиноса и её манере держаться появились не свойственные ранее: смелость, уверенность, лёгкость и раскованность.

В рождественский сочельник Борис предложил переехать к нему.

Тэя согласилась.

Полонский жил в большом двухэтажном особняке с прекрасным видом на вечнозелёный хвойный лес.

Дом был просторным и светлым, совсем не похожим на мрачный замок Гормли, некогда оглушивший девочку-альбиноса убийством любимого, ненавистью наследников и страшной встречей с негодяем-отцом.

Совместная жизнь дарила только радостные чувства и прекрасные надежды.

– Новый год я обычно встречаю в кругу семьи, – поведал как-то за завтраком Борис. – Приезжают племянник Ричард и его мать Ванесса, сестра моей покойной жены – они мои единственные родственники. Да ещё посещает старинный друг Блейн Гамильтон, но в этот раз его не будет: полетит к дочке в Сингапур, родился внук-первенец. Так что посидим маленькой тихой компанией.

– А если я не понравлюсь им? – Тэя вспомнила, с какой неприязнью отнеслись к ней когда-то дети Виктора Морозова.

– Ты не можешь не понравиться, беляночка, – ласково погладил по голове Борис. – У тебя даже внешность ангельская, тихий и добрый характер. К тому же, ты образованная, начитанна. Думаю, Ричи будет в восторге, а Ванесса станет новой подругой. Вообще, Несси достаточно своеобразная дама: с тех пор, как умер её супруг, она не перестаёт улучшать свою внешность – ничем больше не интересуется. В свои 50, выглядит на 45, но не вздумай сказать это, станешь врагом номер 1, она-то уверена, что выглядит на 30 и ни годом больше! А так добродушная, милая женщина.

– Отчего умер её муж?

– Принимал антидепрессанты, в последний год жизни память его стала совсем плоха, и он часто забывал, принял ли очередную таблетку. Вот однажды, когда Несси страдала мигренью и не могла проконтролировать, супруг по забывчивости принимал таблетки каждый час, а может быть, и чаще, чтобы не дай Бог, не пропустить. Передозировка убила его.

Холодок пробежал по спине Тэи.

– Он был стар – 75. Ванесса поначалу сокрушалась, но через пару месяцев пришла в себя и принялась за поиски нового спутника жизни.

– Успешно?

– Уже 5 лет никакого результата, но «вечная» красотка не отчаивается.

– Хорошо, что у неё есть сын, – вздохнула Тэя. – Женщине так трудно быть одной.

– Беляночка, у меня вопрос, – Полонский заметил грусть в глазах юной любовницы и поспешил развеселить. – Что ты хочешь в подарок?

«Ты мой бесценный подарок!» – хотела ответить девушка, но не решилась и только пожала плечами.

– Не люблю робости, – сухо проговорил возлюбленный. – Тебе больше нечего бояться: отец изолирован, альбиносов здесь не убивают, я всегда рядом. Смело озвучивай свои желания и поступай так, как велит сердце. Нет ничего хуже, чем жить в полдуши.

Тэя почувствовала, что он прав, и внутренние страхи, всё ещё владеющие ею – не более, чем призраки, мешающие расслабиться.

– Но мне, и в самом деле, ничего не нужно, – попыталась она чётко ответить на заданный вопрос, – всё есть, кроме…

Полонский устремил испытующий взгляд.

– Кроме денег на оплату следующего года обучения. В январе сделаю взнос за второй семестр, а после… учёба закончится.

– И только? – просиял любимый. – Я сам оплачу второй семестр и третий, и все последующие. Это будет новогодним подарком.

Она схватила его большую мускулистую руку и горячо поцеловала.

– Ну-ну, беляночка, мы в ответе за тех, кого приручили. Ты же, как маленький белый котёнок… Так, одевайся, поедем на выставку великолепного современного художника, обомлеешь от его пейзажей!

Утром 31 декабря в одном из местных ресторанов Полонский заказал ужин на дом.

– Вина поставим из коллекции, у меня богатая коллекция напитков из разных стран Европы.

К 20-00 подъехали гости.

Ванесса Гаррисон, крашеная блондинка с ярким макияжем, алым маникюром и в вызывающе коротком чёрном платье очень приветливо заговорила с юной подругой вдовца:

– Дорогая, Борис рассказывал о тебе! Он очень добрый человек, правда? Взять себе воспитанницу и оплатить ей учёбу – это так великодушно! Борис всегда мечтал о детях, но мечта пока не сбылась. Хотя, кто знает, может быть, какие-нибудь новые отношения принесут ему и семейный уют и множество малышей!

При виде широкой и белоснежной улыбки миссис Гаррисон Тэе показалось, что во рту женщины помещаются не 32, а как минимум 40 зубов.

– Что ты болтаешь, – снисходительно усмехнулся Полонский.

– Я лишь говорю, что такому чудесному мужчине, как ты, нужны родные дети, а не… – она бросила на альбиноса короткий высокомерный взгляд. – Еду уже доставили?

– Должны привезти с минуты на минуту.

К Тэе подошёл, молчавший до сих пор Ричард Гаррисон – приятный молодой человек 28 лет.

Он осторожно приобнял её и коснулся щекой её щеки:

– Привет. Как дела? – бархатистый голос его звучал ласково. – Не обращай внимания на мамину болтовню, она выдаёт 300 слов в минуту.

Девушка засмеялась и помогла гостю повесить куртку в шкаф.

Ванесса, и вправду, стрекотала без умолку: она крутилась вокруг Бориса то сочувствуя его одиночеству после смерти жены, то нахваливая его достоинства, как человека, хозяина и финансиста:

– Он ведёт мои налоговые дела со дня свадьбы с Луизой – с тех пор я не знаю забот! Иной мужчина, овдовев, поручил бы эту заботу своим работникам, но Борис по-прежнему со всей ответственностью занимается мною! – женщина устремила на зятя долгий, полный признательности взгляд.

– Какие пустяки, Несси, – улыбнулся финансист.

– Не пустяки! Твоё доброе сердце и твой острый ум всегда восхищали меня!

Позвонили в дверь.

– Это привезли блюда. Тэя, пойдём, поможешь, – мужчина вышел из комнаты.

– Я помогу! – вскрикнула блондинка и торопливо последовала за ним.

Парень с девушкой остались одни.

– Как тебе Борис? – запросто поинтересовался Ричард. – Не замучил своими диктаторскими замашками?

– Вовсе нет, – Тэя стыдливо опустила глаза.