В сознании он оставался лишь потому, что периодически бил сам себя своим же током. Но это не избавляло его от регулярной темноты в глазах.

Решиться броситься в финальную атаку он попросту не мог. Знал, что получит минимум ещё одну, а то и несколько ран. И тогда… Мужчина не хотел думать, что будет тогда.

– Зато смотри, – кивнула на трибуны Мистик. – Сколько людей заинтересовалось этой девочкой!

– Естественно, – мрачно согласился Саблезубый. – Это ведь идеальный мучитель. Может просто побить тебя палкой, а ты уже готов рассказать все секреты, которые когда-либо слышал. И никаких следов на теле!

– Я не буду её соблазнять, – вздрогнула его собеседница. – Если разобью ей сердце, меня ждёт ад на земле.

– Хех… – криво усмехнулся Виктор. – Братству Мутантов в ней нет особой нужды. Во всяком случае – пока.

Противостояние мета-людей не могло длиться долго, однако произошло то, чего не ожидал никто: у Слезы кончились метательные ножи, а потому она бросилась на Ската с копьём. К этому моменту на мужчину уже не ставил никто, но…

– Аха-ха-ха! – засмеялся Саблезубый. – Вот это смекалка, вот это воля к победе!

Что сделал мутант? Подобрал один из ножей девушки и отбил им удар копья, одновременно пропуская через сталь поток электричества.

– Как заполыхала-то, – вздрогнула Мистик. – Неужто всё?

Подошедший вскоре медик подтвердил предположение синекожей мутантки. Слеза погибла, не пережив удар тока, всю мощь которого Скат выдал от банального страха.

– Такова жизнь, – усмехнулся Крид. – У неё был шанс, но девка посчитала себя победительницей слишком рано. Соперник ещё не был побеждён.

– Жаль. – Мистик подпёрла подбородок рукой. – Моя ставка сгорела.

– А я говорил, что нужно было ставить на Ската! – широко улыбнулся Виктор.

– Что же не поставил? – фыркнула Мистик. – Разбогател бы уже!

– Всё равно приз заберу, – отмахнулся он. – Смысл в таком случае собирать гроши?

– Кому гроши, а кому новый комплект белья, – стрельнула девушка глазками, но Саблезубый притворился, что не заметил намёка.

– Победитель – Электрический Скат! – с опозданием произнёс распорядитель, отправляя мутанта, который блаженно улыбался, будто деревенский дурачок, в отдельную комнату – отдыхать. Да-да, те, кто поучаствовал в боях, обратно в раздевалку не уходят.

«Наверное, он рад, что закончилась боль», – прикинула Мистик, но не была полностью в этом уверена.

Следующими на арену вышли Броненосец – огромный бронированный мужчина, которого будто скрестили с броненосцем, и Магнум – чернокожий бородач, закованный в мощный технологичный доспех.

– Вот у этого чёрного хера, – ткнул пальцем Виктор, – броня точно защищена от электричества. Он туда, наверное, даже чесалку для яиц установил. Больно замороченная на вид.

– Ставишь на него? – Синекожая девушка в облике пожилой дамы демонстративно щёлкнула пальцами, и к ней подбежал юноша, принимающий ставки.

– Уверенное «да», – усмехнулся Саблезубый. – Это один из моих фаворитов. Вроде бы ничего особого, на первый взгляд, из себя не представляет, но так как он не дурак, то снабдил свою защиту вообще всем, что пришло в голову. Тут и стабилизатор, не позволяющий упасть; экзоскелет, дающий дополнительные силы; наборы стимуляторов, автоматически поддерживающих жизнь; армированная ударопоглощающая подкладка; автораспределитель нагрузки… И это только нацеленные на отражение вреда. Ещё есть атака: дуговые молнии, дисковые электропилы, даже некое подобие эмулятора силового поля.

– Чего он тут делает, с такими изобретениями? – аж вылупилась на него Мистик.

– Обкатывает их, – уверенно ответил её собеседник.

– Тысячу на Магнума, – отсчитала девушка сумму, выдавая её юноше, который тут же предоставил соответствующий бланк. – Что же, – демонстративно посмотрела она на Крида. – Если ставка сгорит ещё раз, будешь должен.

– Отработаю в постели, – тихо произнёс мужчина ей на самое ухо, заставив шлёпнуть себя по руке.

Как только начался бой, Магнум моментально выпустил целую кучу гарпунов, которые разлетелись по всей арене, а потом попросту подтянулся на них, оставляя Броненосца, пошедшего на таран, с носом. Но высокий мутант не растерялся, а начал просто-напросто выдирать гарпуны и ломать их об колено.

Однако Магнум добился, чего хотел – разорвал дистанцию. В соперника тут же полетели самые обычные гранаты, отчего здоровенного великана, словно пушинку, отбросило к краю огороженной арены.

– Узри мощь моего гения! – завопил изобретатель, направляя на упавшего врага мощные молнии. Конечно же, они пронзили мета-человека, отчего тот громко закричал, но… не потерял сознание и не запросил пощады. Просто дождался, пока молния закончит бить, а потом, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Аккумулятор всё ещё слабоват, – пробубнил Магнум, спокойно вытаскивая небольшой блок и заменяя его другим. – Нужно доработать… или использовать двойной? Проклятье, места не хватит!

От злобы, что начала его распирать, чернокожий мужчина направил обе руки на Броненосца, начав стрелять маленькими ракетами, но его противник… собрался в шар, который просто покатился навстречу учёному, игнорируя все попадания ракет!

Вот только Магнум тоже не стоял без дела, ловко подтягиваясь на оставшихся тросах и оказываясь чуть ли не под потолком.

Громко расхохотавшись, он продолжил обстрел ракетами, пока большой бронированный шар катался по полу арены. Помещение затянуло пылью и дымом. Распорядитель резко замахал руками, отключил микрофон и быстро что-то произнёс нескольким людям, подошедшим ближе. Те согласно кивнули и побежали в стороны.

– Так-так, – нахмурилась Мистик. – Предчувствую подставу.

– Они опустят потолок, – сказал на это Виктор. – Есть такое правило, – ткнул пальцем в список, который открыто висел на стене. Причём он был огромный – на случай, если кто-то из задних рядов будет слеп как крот. – Если противник прячется от другого, арену сужают, пока они не будут вынуждены сойтись в бою.

– О, продуманный ход, – кивнула девушка. – Но что тогда с моей ставкой? – Она демонстративно потёрла друг о друга большой и указательный пальцы правой руки.

– Ничего, – хмыкнул Виктор. – Магнум должен победить. Иначе я разочаруюсь в нём.

– А я в твоих прогнозах, – фыркнула его спутница, закинув ногу на ногу.

К счастью, её облик имел вполне себе приличный, а главное – закрытый наряд, так что демонстрировать «дряхлые прелести» никто не стал.

Как только дым развеялся, слова Саблезубого полностью подтвердились: соперники стояли друг напротив друга, а решётка сверху опустилась до расстояния в три метра.

И Магнум уже что-то химичил со своим костюмом, пока Броненосец просто и безыскусно бежал на него. Разумеется, он угодил под очередную атаку. Бородатый негр вновь запустил в него электрические дуги.

– Падай уже! – заорал Магнум. – Получи!

Из отсеков его брони посыпались новые гранаты. На арену закапала кровь, что брызнула из ран Броненосца.

– Давай! – продолжил изобретатель. Переключив что-то на своём запястье, он использовал огнемёт, поливая пламенем бедолагу-соперника.

Тем не менее в волне огня чётко был виден приближающийся силуэт… шара.

На полной скорости Магнума сбило с ног, но он тут же, будто неваляшка, поднялся на ноги. Огнемёт сменился дисковыми пилами, которые громко зажужжали, врезаясь в броню противника. Броненосец же, сбив врага с ног, развернулся и стал дубасить его кулаками, не обращая внимания на то, как пилы рубят его на куски.

– Ух, до чего же жаркая схватка, – обмахнулась Мистик.

– Это от огнемёта, – важно заметил Крид. – Нагрел температуру в зале. Да и гранаты с молниями ему помогли.

И вот мощные руки Броненосца добрались до незащищённой части Магнума – его бороды и подбородка, который был открыт. Афроамериканец не успел даже слова вымолвить, как его челюсть просто-напросто была вырвана. От болевого шока тот протяжно взвыл, а потом упал, теряя сознание и истекая кровью.