Я демонстративно взглянул на него, но тот лишь покачал головой. Ладно, я понял, исправляться ты не собираешься. Ну, не в обиде.

– Всё сделано по плану господина Гранта, – дополнил Мёрфи. – Так что, вы будете ему следовать? Напасть во время пересчёта, в то время как Капюшон освободит заложников?

– Только если здесь не будет Громобоя, – тут же высказал невидимка.

– Он вряд ли отойдёт, – прокомментировала хмурая Мурена. – Иначе уже торчал бы с дружками, обсуждая выкуп.

– Кажется, я знаю, как заставить их зашевелиться, – кровожадно улыбнулся я, хрустнув пальцами. – Они готовы к тому, что на огонёк подойдём мы. Но… что, если это будем не мы, а кто-то со стороны?

– Так-так, – дёрнулась девушка, – они посчитают, что сделка под угрозой.

– И вынуждены будут перепрятать заложников, – приподнял я палец.

– А бомбы-то приварены к полу, и просто так их не снять! – довольно воскликнул Капюшон.

– Стоп-стоп, – замахал Шокер руками. – Кого ты звать собрался? – решительно подошёл он вперёд. – Ребят Седовласого? Или каких-то других мета? А чем платить?

– Всё проще, – довольно улыбнулся. – Полицию.

– Аха-ха-ха! – засмеялась Мурена. – Такого точно никто не ждёт! Мёрфи, слышал?

Переговорщик вздохнул.

– Мне нужно будет заболтать их ещё минут на десять, верно? – В его голосе отчётливо слышалась грусть.

– Не всё так плохо, – хмыкнул я, – зато будет возможность провернуть операцию на пять с плюсом и даже сохранить фальшивые деньги. Они ведь, как я понимаю, тоже не с неба упали и стоят каких-то средств?

– Безусловно, – согласился Мёрфи. – Всё можно использовать для дела.

***

Полицейский участок, взгляд со стороны

– Капитан Стейси! – В кабинет начальника полицейского участка, правда, лишь одного из сотен, располагающихся по Нью-Йорку, вбежал сержант Райдил. – Только что сообщили о банде суперзлодеев, которые собрались на старом мусороперерабатывающем заводе! Очевидцы утверждают, что у них больше десятка заложников, а также похищенные бездомные, которых ублюдки убивают просто от скуки!

Джордж прикрыл глаза рукой и несколько секунд просто молча сидел.

– Вызывай спецназ, а также собирай боевые группы, – наконец выдал он. – Стой, звонку можно верить?

– Так несколько поступило! – дополнил Райдил. – Кроме них, это сообщение подтвердил патруль – Басс и Вильямс, которые уже подъехали на место!

– С этого и нужно было начинать! – вскинулся мужчина. – Быстро собирай людей! Я сам поеду на место преступления.

– Сэр, может, запросить подмогу? – уже в дверях обернулся его сержант. – Всё-таки банда суперзлодеев…

– И у кого ты её собрался запрашивать? – печально улыбнулся капитан. – У супергероев? Может, у Человека-паука? Или Железного Кулака с Лунным Рыцарем?

– Последний работает лишь по ночам, – автоматически дополнил Райдил, но тут же тряхнул головой. – Эх! И почему у нас нет связи ни с кем из их братии? – вздохнул он. – Я понял вас, уже побежал!

– И правда, – задумчиво пробормотал Джордж. – Почему бы не завести связь?

Он покосился на несколько газет, лежащих на его столе. Хоть интернет и начинает понемногу отбирать читателей у прессы, но пока что с компьютерами мало кто умеет нормально обращаться и тем более имеет их дома. Разве что по работе – у учёных, например. Поэтому газеты продолжают читать и повсеместно печатать. Вот и Стейси был среди таких людей.

В прессе же тематика мета-людей была одной из любимых. Не было ни единого выпуска ни у одной газеты, чтобы хотя бы вскользь не упомянуть кого-либо из сверхъестественной братии.

Сам Джордж ранее относился к ним с некоторым скепсисом, однако, когда был переведён в Нью-Йорк и начал полноценно работать на своём участке, быстро переменил мнение. Супергерои были весьма полезны. Пусть некоторые из них не всегда могли соразмерно применять свою силу, оставляя после себя какие-то разрушения городского ландшафта, но всё окупала их помощь при работе с серьёзными преступниками. Например – грабителями банков, которые не стеснялись открывать огонь на поражение. И конечно же, они боролись с суперзлодеями.

Тут надо пояснить, ибо обычные мета, решившие «по-быстренькому» срубить бабла, не были суперзлодеями. Разве что начинающими и совсем «зелёными». Вот когда в дело вступали уже матёрые мутанты… Становилось плохо всем. Потому наличие даже одного из супергероев, регулярно патрулирующего где-то поблизости, сильно помогало полицейским.

Особенное внимание Стейси уделял Человеку-пауку. Потому что он, в отличие от большинства остальных, предпочитающих держаться возле своего района, ибо были достаточно ограничены в мобильности, а возможно, и свободном времени, «геройствовал» по всему городу. Паука можно было заметить и в Манхэттене, и Куинсе, Бронксе, Бруклине, Статен-Айленде… И везде он старался помогать людям, предотвращая преступления – как мелкие, так и достаточно серьёзные. Вот недавно он помог вытащить людей из пожара. А на прошлой неделе спас группу прохожих от водителя, не справившегося с управлением своим транспортным средством.

Этот ещё юный парень буквально упал с неба, сумев натянуть из паутины сеть, которая замедлила машину и по итогу остановила её.

Читать же про то, как его оскорбляют, полицейскому было решительно неприятно.

– Что же, – негромко произнёс он, – может, мы когда-нибудь и поработаем с кем-то из вас.

***

В кои-то веки план удался. После звонка Гранту и пояснения ситуации тот напряг собственных коррумпированных копов, а также организовал серию звонков от «обеспокоенных свидетелей», заставляя полицейских побыстрее поднять ленивые задницы да начать что-то делать.

Хех, не то чтобы за время работы на Амбала я разочаровался в «стражниках» города, но… небольшое пренебрежение поневоле появилось. Очень уж часто я вижу среди них продажных личностей, слишком многие из полицейских игнорируют собственные обязанности и срастаются с преступностью, да так, что уже неотличимы от них.

Мёрфи пришлось приложить максимум своих сил, но он задержал получение и проверку денег на нужные нам двадцать минут (больше, чем предполагали, да), пока сюда не начали стекаться полицейские со всего Нью-Йорка.

– Стейси пришлось запрашивать разрешение комиссара, – усмехнулся Джефф, набравший мне по телефону. – Зато сюда прибудут по-настоящему серьёзные силы. Смотри не подведи меня, – тон мужчины стал крайне жёстким. – Это был твой план, ради которого мне пришлось влезть в долги, прося одолжение у слишком важных людей. А потому, если умудритесь провалиться…

Я знал, что он ничего не сделает мне, даже если я бы не был неуязвимым. Потому что одно дело – человек, который придумывает план, а другое – тот, кто его исполняет. Хех, нет – так-то они оба критически важны для успеха. Но наказывать второго за работу, которую должен был делать первый? А формально я лишь предложил дополнение к уже разработанному плану, который контролировал Грант, что легко мог его отклонить, настояв на своём варианте.

В общем, наказывать меня было решительно не за что. Такие «гениальные» решения не свойственны Амбалу, который, что бы и кто бы про него ни говорил, – крайне одарённый, без всяких кавычек, человек. Иной бы не смог развить и приумножить столь серьёзную криминальную империю.

Как я узнал, она некогда принадлежала «дону Риголетто» – выходцу из Италии. И он был не первым хозяином этой территории. С какой-то стороны, подобное логично, ибо с ходу занять такое прибыльное место мало кто мог бы себе позволить.

Тем не менее Амбал сумел как-то завладеть им, а после заставил уважать «выскочку» всех остальных криминальных боссов.

И я практически не сомневаюсь, что если мы, его мета, провалимся и семья мафиози будет убита, то головы лишится лишь один человек – Джефф Грант.

Но вместе с тем я не хотел облажаться. Ситуация казалась мне вполне решаемой. План выглядел стройно, Шокер и Капюшон слушались – хоть и лишь пока что, но этого было вполне достаточно, чтобы суметь победить Крушителей и выйти сухими из воды.