– Он просил не говорить об этом, – раздался голос другого Крушителя.

– Я решаю, что и кому сказать, – фыркнул Гартвейт. – Пусть знают, что у нас есть оружие. Будут лишь больше бояться и уважать. А то последнее время каждый норовит ткнуть носом, что мы, дескать, слабаки.

Послышался дружный и крайне самоуверенный хохот.

– Разобрала только три голоса, – произнесла Мурена.

– И когда упоминали эксперименты этого Франклина, то на его защиту встал не он сам, а другой человек, – кивнул я. – Значит, заложников охраняет этот самый «Франклин», кем бы он ни был.

– Доктор Элиот Август Франклин, – девушка быстро нашла нужную информацию, – известен тем, что имеет учёную степень по изучению способов получения и эффектов гамма-излучения и создал на основе своих работ миниатюрную бомбу…

– Учёный состоит в банде? – приподнял бровь.

– А откуда, ты думаешь, они берут деньги на свои опыты? – рассмеялся Шокер. – Тот же Механизм начинал именно так: воровал деньги и продолжал работать. Потом, когда понял, что это не так выгодно, начал брать заказы. Но на тот момент он уже окончательно превратил себя в машину.

– Как можно не давать деньги на то, что по итогу преобразуется в подобную мощь? – я не мог понять, что это за выдающаяся глупость. – Механизм ведь действительно силён!

– Представляешь, сколько таких людей в мире? – поморщилась Мурена. – Ежедневно крупные компании получают пачки писем от «гениальных» изобретателей, на полном серьёзе предлагающих создать, например, источник вечной энергии, повторить сыворотку супер-солдата, изобрести некое ультимативное оружие или нечто подобное. И девяносто девять процентов из них оказываются банальными психами или сумасшедшими, считающими себя учёными, а на деле не умеющими завязывать шнурки. Ну, либо мошенниками, надеющимися срубить лёгких деньжат.

– И оставшийся процент… – специально не закончил я.

– Становятся таким, как этот Франклин или Механизм, – подтвердила девушка. Она прислонилась к стенке старого гаража, за которым мы находились и теперь что-то деловито выискивала на планшете. – Ага, вот оно! – довольно воскликнула и ткнула пальцем. – Карточка этого парня! Называет себя Громобой…

– Фантазия у учёного попросту отсутствует, – усмехнулся Шокер.

– Кто бы говорил, – девушка закатила глаза. – Мы не добавлены в друзья, так что мне доступна лишь специально открытая им информация. Её обычно сильно срезают, но даже так есть шанс найти что-то интересное… Гляди-ка, он принимает заказы по созданию бомб с поражающим эффектом на основе гамма-излучения! Всего полторы штуки баксов за каждую…

Тем временем Мёрфи продолжал ходить вокруг да около, пытаясь так или иначе разузнать побольше информации. Он умудрялся делать это совершенно естественно и не то что не вызывал раздражения, так даже наоборот – умудрился впечатлить преступников и расположить их к себе.

Жаль только, что Крушители не были совсем уж дегенератами, а продолжали настаивать на своём: сто миллионов долларов. И я уже понимал, что вот-вот наш мастер-переговорщик будет вынужден их выдать. Потому что медлить ТАК долго было уже попросту нереально.

– Расскажите, а чем эта банда так сильна? – задался я странным вопросом. – Нет, не смотрите на меня так, – улыбаюсь. – Я помню, что рассказывали про их сверхсилы. Я имею в виду скорее – как они умудряются оставаться на плаву, держаться друг за друга и при этом отбиваться от куда более серьёзных противников?

– А как от них отбиваются остальные? – Шокер хрустнул шеей. – Постоянно с кем-то работают, ищут заказы, разбираются с конкурентами, гоняют одиночек, имеют связи в полиции, знают весьма приличное количество народа со дна «Большого Яблока». Вот и весь секрет.

– Как я слышала, – Мурена задумчиво почесала затылок, – их лидер, Дирк Гартвейт, как-то сумел передать копию своих способностей трём дружкам, и их стало четверо.

– В тюрьме это произошло, – дополнил немец. – Тогда ещё не было специальных тюрем для мутантов. Да и сейчас они, – сделал он неопределённый жест рукой, – скорее только-только начали работать. С кучей разных проблем, само собой, – ухмыльнулся он. – Ну да не об этом речь… Короче, познакомились в тюряге, а там за Гартвейтом следили особо, но вот за его подельниками – нет. Так что когда он даровал им силы, то все вместе смогли сбежать, угробив при этом кучу народа.

– Большая сила, прочность, сверхвыносливость, высокая устойчивость к жаре и холоду, – пожала плечами девушка. – Что против такого могли сделать охранники? Хорошо ещё, что хоть одного как-то умудрялись сдерживать.

– Оч-чень, скажу я вам, опасная группа, – серьёзным тоном произнёс Шокер. – Из-за того, что все они имеют «стандартные» способности, причём не шибко мощные, по меркам некоторых мутантов, то к ним относятся пренебрежительно, но это огромная ошибка. У них хороший арсенал, куда входят и те самые бомбы, а также идеальная слаженность.

– И они знают, что у Амбала есть свои мета, – сказал я больше как утверждение, чем вопрос.

– Знают, – кивнула Мурена. – Даже если бы не знали, старик точно рассказал.

– Но несмотря на это знание, они спокойно общаются с Мёрфи, даже позабыв о своём товарище? При этом у нас в группе очень быстрая и ловкая ниндзя, – смотрю на девушку, что улыбнулась в ответ, – и зверь, способный при желании залезть по отвесной стене, – перевожу взгляд на Когтя.

Он на мгновение задумался и кивнул.

– И Крушители, – продолжил я, – не испытывают ни малейшего волнения, что их просто кинут? Или тихо обезвредят Франклина, освободив заложников? Либо банально победят, притащат к Амбалу и будут наблюдать, как тот спускает с них шкуру?

– Думаешь, это ловушка? – хмуро уточнил немец.

– Уверен, – потираю руки. – Говоришь, – покосился я на Мурену, – прочность и устойчивость к жару? А Громобой специализируется на гамма-бомбах?

– Сука… – прикрыла девушка глаза. – Они заминировали завод!

– Свяжитесь с Капюшоном, ему точно пригодятся эти знания, – вздохнул я. Кажется, ситуация только что усложнилась.

***

Заброшенный завод, взгляд со стороны

– Не бойтесь, я спасу вас, – произнёс голос, казалось, из ниоткуда.

Сидящие рядом друг с другом молодой светловолосый паренёк и красивая женщина порядка тридцати лет (хотя на самом деле старше) синхронно вздрогнули и принялись оглядываться по сторонам.

Они находились в огромном помещении, где ранее шла сортировка мусора для его последующего сжигания. Да, завод был мусороперерабатывающий. Парочка пленников была прикована наручниками прямо к конвейерной ленте. Если быть ещё более точным – к стальным штырям, проходящим вдоль его основания.

Капюшону, настоящее имя которого было Паркер Роббинс, пришлось поломать голову, чтобы отвлечь Громобоя – единственного из всей банды Крушителей, кто мог представлять опасность. Правда, не силой, а умом и хитростью.

Однако Роббинс не был новичком и прекрасно понимал, как лучше всего работать. Но его планы едва не пошли прахом, как только он узнал о возможном минировании как всего завода, так и его пленников.

«За это Амбал точно должен будет поднять оплату», – мысленно выругался он.

Франклина удалось отвлечь крайне простым, но действенным методом – упавшим предметом, что в тишине огромного помещения прозвучало громко, будто выстрел.

Афроамериканец – единственный чёрный во всей банде – моментально подскочил и достал цеп со стальным шаром на конце – его фирменное оружие, после чего ловко и почти беззвучно устремился в ту сторону. С собой он также прихватил и пульт с одной единственной кнопкой…

– Крыса, – поморщился злодей, рассматривая мелкого вредителя, который нагло посмотрел на Громобоя, а потом демонстративно неспешно направился дальше. – И даже людей не боится, – хмыкнул Франклин.

В это время Капюшон, который и притащил эту крысу, найдя её среди коридоров завода, пока тихо летал по нему, пытался найти бомбу. И он нашёл её. Даже несколько. Убрать их, спрятать или заменить подделками не представлялось возможным: они были надёжно приварены прямо к полу.