– Да нет же, это наш старый добрый Бой. Скромный труженик на ниве трудных переговоров. И как тебе твой кабинет? Не где-нибудь… В Кляксе!

– Спасибо. Оценил!

– Тогда рассказывай, как ты дошёл до такой роскошной жизни?

– Вычитал у одного философа, что она, жизнь, всегда меняется и нет ничего постоянного…

– Это ты нас двоих похоронил сейчас?

– Да, Бой, ты туману не нагоняй. И так невесело.

– Хоронил? Вы о чём? Я всё тот же Бой… Я-то не изменился. А вот Андрея Павловича вчерась закопали и без особых почестей. На похоронах были только официальные лица в количестве одного человека и пара журналюг. И это всё! При его-то биографии… Это сколько же надо было сделать ошибок?

– Мы их не повторим.

– Вижу. Вы … живы и вы … здесь.

– Что за паузы? Хотел вставить слово «пока»?

– Нервные вы оба и подозрительные. Что необычно… Есть проблемы? Готов помочь в их решении.

– Ты, на данный момент наша проблема. Не темни. Ты с нами? Ты наш?

– Статус свой за то время, что мы не виделись, я смог поднять заметно. Как-никак, лидер сил Добра в борьбе со Злом. То есть, те, кто против меня – заведомо зло и проиграют. Но понимание мы с вами найдём! Это как обычно. Вы же меня знаете…

– Терра людей меняет. По тебе это заметно. Ишь… Гордый сокол! Не высоко ли залетел?

– Э нет! Я поближе к реальности, к поверхности, но кажется мне, что об игре вы оба сейчас знаете даже меньше моего. Да и невозможно её понять не играя. И опыт игры должен быть годика в три-четыре.

– Ну, ну… Стратег. Вопросы к тебе накопились. Есть слух, что ты в своём Новгороде специально, по ненадёжной, едва ли не верёвочной лестнице спускался на рандеву с игроком. Кто это был, свидетели не разглядели… Это ты предусмотрел. Но время зафиксировали. Как раз перед началом Совета Кланов. И говорили вы не пять минут. Не темни Бой, а то совсем темно может стать. Как в могиле.

– Да не бледней так, это он шутит. Просто после смерти Андрея шутки у нас стали мрачноватые. Пример плохой, а главное – может стать заразительным. Так что колись сам.

– Стал бы я важную встречу у всех на глазах проводить. Дисциплину там у меня, в самом сердце Империи Тьмы, поддерживать всё труднее. Народ сидит за стенами и работает с утра до ночи, а вокруг всё тревожнее. Странных событий у нас там произошло столько, что на толстенную книгу хватит. Люди нервными стали, то пьянки, то драки… Баб мало. Приходится придумывать всякое. Но да. Спускался и беседовал. Обычный курьер со свитками от Афанасия, а все мои обсуждали у всех костров, очагов и в банях. И до сих пор тема не угасла. Люди заняты… А это в армии основа дисциплины. Михалыч и посоветовал…

– Так это ты изворачиваешься? Допустим, но совпадение с советом?

– Мне там часто вопрос задавали, почему мол, наш командующий на этот совет не приглашён…

– Скользкий и хитрый, за что и ценят тебя, но имей ввиду. Ты либо наш, либо…

– Это всё же в прошлом! Мир меняется… Я хоть и ваш, но уже не шестёрка и не скромный посредник. Скорее союзник.

– Ну, ну. Желание подняться и продвинуться я приветствую, честолюбие – это нормально, и даже необходимо. Но не зарывайся! Если эта твоя войнушка закончится разгромом, то ты упадёшь куда ниже, чем был до этого. Это событие может и само по себе случиться, но могут и помочь. Желающие всегда найдутся!

– Да, согласен… Таких найти несложно. Я сам с полсотни знаю. Но стараюсь контролировать процесс. Пока получается. Предлагаю вернуться к нашим делам. После совета кланов наверху засуетились, не ожидали такого. Я, кстати – тоже. До меня конкретика пока не дошла, но вы-то точно знаете. Что там надумали?

– Пока всё в пределах ожиданий. Вниз идут вопросы, вверх – отчёты. Я держу руку на пульсе. Разных версий выдвинуто столько, что разбираться на пару лет хватит. Мы тут ещё пару сотен готовим. А в правительстве эксперты спорят с аналитиками, демократы с коммунистами, консерваторы с прогрессистами… СМИ подключили уже мы, и вариантов, и версий стало на порядок больше. Пусть разбираются… Лет пять!

– И, что важно, поскольку входить в игру никому с допуском нельзя, то никто из них ничего толком и не знает. И не только из них.

– А когда было иначе? Да и кто вообще может хоть что-нибудь понять в искине?

– А вы оба уверены, что никого из основателей в живых нет?

– Более чем. Нет и не будет. Но с чего это ты такие вопросы задаёшь?

– Одни очень скромные похороны произвели очень сильное впечатление. Если ответки не будет, то кое-кто может сделать неоднозначные выводы. А насчёт основателя я бы посоветовал, чтобы он был, но не нашёлся. Он как бы и где-то есть. Народ в него верит. На него надеется. Ждёт. Последнее слово ключевое.

– В смысле долго, долго ждёт? А неглупо, если этот процесс контролировать. Подарим плебсу надежду. Это и дёшево, и сердито. Надо будет подумать. Но ты всё же забурел, Бой.

– Не мудрено. За меня народ проголосовал. Пусть даже в компании с Алой и Михалычем. Но ведь почти сто миллионов!!!

– Это ты загнул.

– Нет, если считать реакцию в сетях. Даже с полсотни миллионов китайцев в комментариях нас троих поддержали. Чего я уж точно не ожидал.

– А вот тут поподробнее. С какого … тебя столько людей вдруг полюбили? Даже со скидкой на то, что сверхпопулярный Михалыч тебя вдруг ни с того, ни с сего выдвинул на мировую арену. Колись! Как ты на этот раз извернулся и чью … взасос …???

– Мы же интеллигентные люди.

– Это с каких пор? Но не уводи разговор! Чем ты зацепил Михалыча? Это же камень. Алмаз! Да и знает он тебя. Ты же у покойного Андрея в замке дневал и ночевал. А разведка для Михалыча – главное. Если судить по его книге о современных войнах.

– Его не зацепишь, но есть люди, которым он доверяет.

– Продай контакт!

– Шутите, господа хорошие? Клякса лет через десять будет центром мира. А то и раньше. А я здесь уже в пятёрку вхожу. И всё сам. Всё на контактах… Дух захватывает!

– Его ведь и испустить можно без проблем.

– Есть шансы, но вам двоим я нужен даже больше, чем кому-либо ещё. Вы меня как облупленного …, да и архивная папочка на меня должно быть толщиной с хороший роман. Я свой. Знакомый. Прозрачный. Со мной можно говорить и договориться. Уж точно проще, чем с Алой. Тем более с Михалычем. Этот с вами вообще вряд ли за один стол сядет. Прямолинейный, кровь за идею готов пролить. Да и проливал не раз. Наград целый иконостас. Все заслуженные, что редкость.

– Завязывай! Если ты его переживёшь, в чём сейчас я лично очень сомневаюсь, то поручу тебе речь на его похоронах.

– О!!! Это конкретный план? А как же его дружок с Литейного?

– Ага. Заинтересовался? Тоже ветераны достали?

– Нет. Ничего подобного я даже и не думал, но осадить слегка не помешало бы. А то скоро и шагу без спроса не ступить будет.

– И вот он – наш Бой! Возродился, как только вспомнил о своём счёте в банке. Его, кстати, можно и пополнить.

– Счета в Нью-Йорке я закрыл. Все! Перевёл в Лондон. Спокойнее.

– Это да. Франсин эта… А британцы уловили тему и, наконец, хлынули в игру. Деньги к нам потекли потоком. Почти все берут абонемент люкс, и сразу на три года. Многие в игру почти сразу вводят чуть ли не все накопления. Ведущие банки Лондона уже кряхтят. Некоторые из них уже и прикупить можно. Знать бы заранее и подготовиться… Получить сведения вовремя… Это я намекаю прозрачно… Но главное в том, что мы буквально сегодня об участке под самый крупный в мире центр погружения не так далеко от центра Лондона договорились и сразу его оформили. За сутки!!!

– Быть не может!!! В Великобритании? Не было такого никогда… Это как же быстро меняется мир!

– Не ожидал? Мы – тоже. А вот искин сам, без каких-либо наших заявок, всё нужное оборудование для этого центра уже выдал. Всё готово и на верхнем складе в ящиках. Сто процентов, твою …

– Так вы оба признаёте, что он всех игроков читает и обо всём может заранее узнать?

– Да. Даже Кремль на эту тему для себя ситуацию прояснил. Напрягли всех и теперь уверены, что это сила, с которой никто не знает, что делать. Точнее, какой один из сотен предлагаемых вариантов и планов действий выбрать. А спектр широкий. От полной передачи ему всего и вся, до атомной бомбы над Кляксой.