— Я считаю — нет. Брак — это, по сути, договор между двумя людьми. Любви, я предпочту уважение, — только в его глазах была застывшая усталость и глубокая грусть.

Возможно ли, что Ариэль тоже хотел любовь, но отчего-то был уверен в обратном, полностью игнорировал свои чувства.

— Не знала, что ты так относишься к браку…

— Ну, вот так, — он развёл руками и криво улыбнулся.

— А разве нельзя иметь и то, и то? Уважать и любить одновременно? У тебя же были такие примеры в жизни. Твои родители например, — про своих я точно такого не скажу.

Мои слова пошатнули его. В глазах мелькнули непонятные мне чувства. А на лице появилась ироничная улыбка.

— Ну да… Они-то счастливы, — он вновь провёл рукой по своим вьющимся волосам. — Только со мной такого не будет. Мы разные. Любовь не для меня.

Абсолютная уверенность в его словах разбила мне сердце. Он никогда такого не говорил в детстве. Ариэль выглядел ужасно одиноко. Мне очень хотелось обнять его. Сказать, что это совершенно не так. Протянула руку, что коснуться. Успокоить. Поддержать.

Однако застыла. Было ли у меня право на это? И главное… обида. Черная, липкая, тяжелая обида, растеклась внутри. Она шла по венам, перетекая в сердце, заставляя меня опустить руки. Я любила его. Сильно. Ярко. Для него я была готова перевернуть весь мир. Однако он решил уйти. Бросить меня. И забыть это не получалось.

— Получается твоя жена была права. Ты действительно не любил её, — получается довольно жесткий ответ. Во мне говорит боль.

— Получается, да. Если честно, то я сначала и не понимал этого. Но после нашего с ней разговора, понял, что она права. Поэтому, как итог, я разведён, — Ариэль пожал плечами.

— Ты не боялся… потерять её? Ваше время вместе?

Не верю, что его бывшая жена была ему не важна. Он всё-таки был женат на ней три года. Делил постель. Хоть какая-то эмоциональная привязка была.

— Потерять?.. Думаю, что нет. Единственное, что понимал — мама будет вновь доставать меня с вопросами о внуках, — он задорно усмехнулся и подмигнул мне.

Я, не сдержавшись, отзеркалила его улыбку.

— Но хватит обо мне. Что насчёт тебя? Как твои родители? Муж? Парень? — Ариэль забавно наклонил голову в бок.

Говорить о муже и моём сложном браке не хотелось. Поэтому я решила опустить эту тему. А вот о родителях поделиться была не против.

— Всё довольно хорошо. Вот узнала, что оказывается мой отец изменяет маме, а она спокойно это принимает, — иронично пожала плечами. Я уже была готова увидеть шок на лице Ариэля, когда он виновато отвёл глаза.

Что?.. Не может быть. Он что… знал?! Всё это время? Я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на сушу из воды. Слов не находилось.

Ариэль устало потёр переносицу.

— Не думал, что ты узнаешь…

Я всё ещё не могла ничего сказать. Единственное, что мне пришло в голову — уйти. Руки тряслись, а перед глазами всё стало размытым пятном. Я быстро схватила свою сумку, случайно рассыпав вещи, что лежали внутри. Дерганными движениями собирала их внутрь.

Ариэль подскочил ко мне, помогая. Протянул мой кошелёк и кейс с беспроводными наушниками.

— Ула, — напряжённо позвал меня. — Малышка, дай мне всё объяснить.

Я в ярости вскинула глаза на него. Мокрые дорожки на щеках, говорили о том, что слёз сдержать не вышло.

— Объяснить? Также, как ты объяснил, почему исчез девять лет назад? Или почему не отвечал потом и не связывался ни разу за всё это время?

Мои слова заставили его отшатнуться. Я и сама не ожидала, что затрону эту тему. Однако боль, что я сдерживала всё это время, просто прорвалась, когда он заговорил. Я зажмурилась, пытаясь сдержать свой гнев. Отобрала вещи из его рук. И поспешила на выход. Я надеялась, что он не станет идти за мной. Опустит.

Однако Ариэль имел другое мнение. Он поймал меня за руку, как только я вышла из ресторана.

— Ула!

— Отпусти!

Я с силой вырвала руку, продолжая свой путь.

— Подожди! Ула!

Он обогнал меня, вновь хватая за руку и уводя с дороги от людей. Отвёл меня ближе к пляжу, где сейчас было немноголюдно.

— Дай мне объясниться.

Я зажмурила глаза. Обида и боль переполняли меня. Сейчас мне очень хотелось просто побыть одной. Не видеть Ариэля. Он постоянно вытаскивает наружу все те, чувства, что я пытаюсь закапать как можно глубже.

Говорить ничего не хочу, поэтому просто поворачиваюсь лицом к Ариэлю. Но смотреть на него не решаюсь. Взгляд упирается в песок и наши ноги.

Я всё жду, когда он начнёт говорить. Молчание настолько тяжелое, что не выдерживаю первой.

— Ну? Давай, объясняйся. Я жду.

Тяжелый вздох на против, ужасно бесит.

— Я узнал об этом случайно. Увидел твоего отца с… незнакомой женщиной.

— Когда?

И вновь молчание. Прикусила губу до крови от нетерпения. Вскидываю голову, всё же встречаюсь глазами с ним.

— Как давно? — с нажим спрашиваю ещё раз.

Ариэль смотрит внимательно. Вина плещется на дне его глаз.

— Ещё когда тебе было шестнадцать.

Мои губы изгибаются в кривой усмешке. Киваю, сквозь боль.

— Я не хотел тебе говорить. Ты была слишком мала, чтобы знать об этом. И твои отношения с Богданом Викторовичем, итак, были далеки от идеальных.

— Ну да, конечно. Легче всего сказать, что это всё было для меня. Ради меня, — я целенаправленно смотрю Ариэлю прямо в глаза, посылая ими молнии. Сарказм и злоба так и льётся из меня. — Ах, точно. Ещё скажи, что расстался со мной из-за меня. Исчез из моей жизни из-за меня.

Лицо Ариэля каменеет. Он не отводит глаза. Впитывает каждую мою эмоцию в себя.

— Я думал мы решили не поднимать эту тему.

— А я думала, что мы друзья. Как жаль, что мы оба разочаровали друг друга, — я яростно всплеснула руками. Смотреть на него больше не могу. Отворачиваюсь и иду дальше по пляжу подальше от Ариэля.

— Малышка, — зовёт меня он. И я слышу его догоняющие меня шаги позади.

— Для тебя я Урсула, — резко кидаю через плечо.

— Ула, — Ариэль опять хватает меня за руку. И не смотря на моё сопротивление, останавливает меня и поворачивает к нему лицом.

— Прости, слышишь? Я не хотел причинять тебе боль.

Я даже рассмеялась от его слов. Кажется, моё состояние было близко к истерике. Даже, когда узнала об измене мужа такого не было. Там ощущалось, словно мой мир рухнул. Поверить в произошедшее было сложнее всего. А тут была злоба. Чёрная и неприятная.

— Не хотел причинять боль? Да ты только и делаешь, что причиняешь её! Скажи мне, за что ты так со мной?!

Я ударила его в грудь отталкивая. Выплёскивая эмоции на него.

— Тебе мало было того, что ты оставил меня одну прямо перед выпускным?! Разбил сердце?!

Я из-за всех сил колотила по его груди. А он стоял и принимал это всё.

— Да ты хоть знаешь, как мне было плохо из-за тебя! Я даже полюбить кого-то вновь так долго не могла, потому что боялась, что всё повториться! Что меня вновь бросят, — на последних словах мой голос дрогнул, а я начала просто рыдать.

Теплые руки обвили талию и прижали к крепкому телу. Объятия Ариэля были до боли комфортными и успокаивающими. Мне очень хотелось просто остаться в его руках. Чувствовать его тепло. Его запах. Я словно вернулась домой. Не к родителям. А к нашем прогулкам по пляжу, весёлым милым свиданиям.

— Прости, Ула. Прости меня, — шептал он мне на ухо.

Это было так сладко и горько одновременно, что мне понадобилось время, чтобы собраться и оттолкнуть его.

— Не прощу, — зло сказала я, вытирая слёзы руками. Сколько их было за всё это время из-за него, знала только я. — Ни за что не прощу!

И у меня было ещё столько слов, что мне хотелось сказать Ариэлю. Крикнуть. Быть наконец-то услышанной хоть кем-то. Но всё резко остановилось, когда я почувствовала влажные губы, целующие меня. Это было настолько неожиданно, что всё моё тело застыло. Даже мысли не возникло оттолкнуть Ариэля.

Сначала это было простое прикосновение. Однако столько эмоций было в нём, что я просто улетела. Вся злость исчезла в мгновение. Медленно язык Ариэля прошёлся по мои губам, обжигая, вынуждая удивленно выдохнуть. Чем он и воспользовался, углубляя поцелуй, исследуя меня. Резко. Страстно. Слишком сладко и обжигающе.