© Т.И. Курочкина, текст, 2024

© ООО «Кинокомпания СТВ»

© Студия анимационного кино «Мельница», 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Широка Русь-матушка. Тянется она от северных морей до южных пустынь. И везде тишина, спокойствие и благодать. Под зорким взглядом да чутким ухом земля родная почивает. Богатыри храбрые да могучие её стерегут – Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович. По всему миру гремит о них слава, а о подвигах добрых молодцев детям в назидание рассказывают, чтобы равнялись на их силу, мудрость и честность.

Отправил однажды Князь Киевский богатырей своих в дозор – на самые отдалённые границы державы. В дорогу приказал снарядиться и Юлию, диковинному говорящему коню. Давно уже он у государя на службе состоял и доказал свою сноровистость в делах некоторых. Да вот только далеко не во всех. К большинству работ относился он с пренебрежением. Телегу таскать отказывался, любого наездника упрямо скидывал со спины, да и вообще физический труд на дух не выносил. Зато был он большим учёным, в своё время в одном монастыре все книги перечитал. Обладал широким кругозором и находчивостью, особенно когда дело его собственной выгоды касалось. Потому и наказал ему Князь ехать вместе с богатырями и, пока они дозор несут, все столбы вдоль границы посчитать и составить подробный отчёт об их состоянии.

Правда, особого усердия Юлий не проявлял. Большую часть времени конь носился по полям, валялся в высокой траве да облаками любовался. Будто не служебная поездка, а полноценный отпуск!

Вот и теперь он лежал на душистой травке и плёл себе венок из ромашек. Его нетерпеливо окликнул Алёша:

– Юлий, ты скоро? – Богатырю надоело ждать, пока бездельник соизволит приступить к работе. – Давай считай свои столбы.

– Иду! – раздражённо отозвался конь. – Иду… Чего так кричать-то?

Со вздохом он поднялся, взялся за перо и пергамент и поплёлся вместе с богатырями вдоль границы. Удивительное это место было. По одну сторону леса, поля, реки бурные. По другую только пески да скалы – это чужая земля, стало быть.

Так и продвигались вперёд – богатыри верхом на могучих скакунах, а Юлий на своих двоих. Пока конь считал, его товарищи за безопасностью следили. Вдруг разбойник какой али чудище, а они уже тут как тут.

– У Алёны день рождения скоро, – сказал Илья после долгого молчания. – А я всё с подарком не решу никак.

Добрыня понимающе кивнул и признался:

– Ух, я полгода думал. И всё равно не угадал.

– А я Любаве самовар подарил, – с довольным видом объявил Алёша.

Илья с Добрыней с недоумением повернулись к товарищу. Какой-то подарок уж слишком бытовой, не праздничный. Не каждая жена оценит.

– А что? – Алёша пожал плечами. – Чай с пирогами – первое дело. Пироги, кстати, буду сам печь.

Тут на пути им попался столб покосившийся. Богатыри с лошадей спрыгнули и пошли исправлять поломку. Вот только стоило им ухватиться за столб покрепче, как подлетел разгневанный Юлий и начал размахивать копытами.

– Стойте!!! – не своим голосом заорал конь. – Вы что делаете?! Это ж символ государственный!

– Так он стоял криво, – удивился Алёша.

– Ну да… А мы поправляем, – объяснил Добрыня. – Не видишь, нет?

– Вы чего?! – продолжал возмущаться Юлий. – К нему даже прикасаться нельзя!

– Братцы, а ну-ка! – Илья кивнул товарищам, не обращая внимания на протесты коня.

Богатыри с размаха воткнули столб глубоко в землю и удовлетворённо отряхнули ладони.

– Никакого уважения к державности, – покачал головой Юлий. – И разговоры у вас стали… про чай с пирогами да дни рождения. Мещанские какие-то. А вот я, в отличие от вас, по-прежнему волю люблю. Чтобы степь бескрайняя, ветер в гриву да битва кровавая!

В это мгновение над головой коня просвистела стрела и вонзилась прямо в столб, который только что починили молодцы. Юлий завизжал и укрылся за спинами богатырей. Они с тревогой вглядывались в заграничные земли.

По горной дороге неслась карета в сопровождении нескольких всадников. Судя по богатому золотому убранству, принадлежала она важному человеку – вельможе или даже султану. А следом за каретой скакали разбойники – больше десятка человек – и стреляли из луков.

– Догонят, – коротко сказал Добрыня, оценив скорость преследователей.

Алёша азартно предложил:

– Братцы, поможем?!

Богатыри переглянулись. Но тут перед ними снова выпрыгнул Юлий.

– Да вы что вообще?! – запротестовал он и выразительно ткнул копытом в широкую полосу, отделяющую княжеские владения от соседнего царства. – Это, между прочим, «граница» называется! Международная политика и всё такое! Пока они к нам не забегут – не наше дело!

Экипаж и враждебно настроенные лучники приближались к границе, но дорога шла аккурат параллельно ей. Шансы на то, что государственные рубежи будут нарушены, стремились к нулю. Алёша едва ли не приплясывал на месте от невозможности вмешаться.

На одном из резких поворотов колесо кареты чуть не пересекло линию, но лишь едва её коснулось. Экипаж устремился в сторону пустыни, разбойники – за ним. Они стремительно нагоняли.

Вдруг последний из бандитов не удержался в седле, вылетел из него и врезался в столб. Он медленно сполз на землю и одной ногой пересёк-таки линию разграничения.

– Всё – вторжение, – объявил Илья и запрыгнул на коня.

Добрыня с Алёшей последовали его примеру.

И как раз вовремя! Разбойники уже окружили карету, а один из них практически залез внутрь. Через маленькое окошко в него метко кидался апельсинами перепуганный пассажир в восточной чалме и дорогом шёлковом халате. И вот к ним подскочили богатыри и несколькими ударами разбросали злодеев. Разбойники с позором бежали, а карета отправилась своей дорогой. В удаляющемся экипаже, не веря в свою удачу, улыбался спасённый русскими богатырями иноземный вельможа.

За погоней на пустынной дороге наблюдал невысокий мужичок с густой бородой и в светлых арабских одеждах. Он прятался среди скал неподалёку от места, где разворачивались события, и смотрел в подзорную трубу. Видимо, этот человек был предводителем разбойников, так как пристально следил за ними и приговаривал:

– Моя лошадка! Моя Звёздочка! Я верну тебя, чего бы мне это ни стоило!

Но, когда появились богатыри, он в гневе бросил трубу на землю и закричал:

– Это ещё кто такие?!

Всего через пару мгновений его отряд пустился в бегство.

– Что ты стоишь?! Сделай что-нибудь! – скомандовал бородач своему приспешнику.

Тот всё это время сидел за огромным камнем тише воды, ниже травы и лишь теперь решился выглянуть. На нём были просторные фиолетовые шаровары, на голове сидела феска, в ушах красовались крупные золотые серьги-кольца. А ещё его можно было назвать настоящим исполином. Великан был на несколько голов выше любого человека, а мощности его кулаков могли бы позавидовать лучшие кулачные бойцы. Только вот лицо его было мягким – с круглыми глазами и полными румяными щеками, какие бывают у немного застенчивых и боязливых личностей.

Великан вопросительно глядел на хозяина, не совсем понимая, что нужно сделать.

– Ну?! – поторопил его предводитель бандитов.

Как раз в этот момент в укрытие на скале влетели обезумевшие от страха разбойники. Великан легонько взмахнул рукой, одним движением сбил их всех с ног и с широкой улыбкой посмотрел на главаря.

Тот схватился за голову:

– Мага… Отличный удар, но это были наши.

Мага растерянно почесал затылок.

– Вот они! – воскликнул главарь, указывая за плечо великана.

Мага вскинул голову, увидел приближающихся богатырей и вышел им наперерез. Кони от неожиданности застыли как вкопанные. Но трое молодцов ничуть не стушевались и ловко спрыгнули на землю. Тогда Мага хитро улыбнулся и подпрыгнул, с удивительной лёгкостью подняв своё могучее тело на огромную высоту. Когда ноги великана снова коснулись земли, она заходила ходуном. Удар был такой силы, что его отголоски были ощутимы даже в Киеве!