Завершая речь, подводя итоги всей проделанной работы, произношу следующее:
— Империя — это цивилизация! Империя — это порядок! Империя — это сила! И здесь… Мы!
МЫ! ЕСТЬ! ИМПЕРИЯ!
Площадь взрывается громкими овациями, люди в восторге, они кричат. И под крики их, под возгласы я покидаю трибуну, спускаюсь обратно к своим, где всего за час успело что-то случиться.
— Астаопа, в чём дело?
— Горлеонская аристократия отвергла ультиматум. — Отвечает богиня. — Они отказались вновь служить мне, назвав предательницей. Более того, по донесениям оставшихся мне верных ангелов, Горлеон знает, что его ждёт, и активно ищет поддержки у соседей. Они разослали послов в страны Песков, Гор и даже отправили просьбу о помощи Коалиции Северных еретиков, с которой Гос… богиня Эсфея раньше враждовала. И поскольку, нам до сих пор неизвестно откуда Древняя привела последователей, могу предположить, Горлеон найдёт себе союзников…
Богиня явно была не в настроении. Говорила обо всём с неохотой, вынуждено, словно боясь, что за утайку таких фактов я могу её наказать. Оно и ясно, кто в здравом уме укажет пальцем на кормящую(в нашем случае верующую) руку, дающую тебе силу.
— Значит Война… Опять. — Произношу я, глядя на то, как лицо Астаопы, её глядящие в пол глаза, наливаются сожалением. — Не переживай, твоих последователей я не трону. Вместе отправимся на север, покончим с этим раз и навсегда. А как вернём контроль, станешь там моим наместником, если захочешь. Всё, от внутренней политики и до веры, окажется в твоих руках.
— Но как ты собираешься отличить моих от… от других горлеонцев⁈ — Чуть повысив голос, спрашивает Астаопа. — Их ведь там тысячи, нет, десятки тысяч: и аристократов, и крестьян, верных мне. Так как же, Матвей, как?
— Очевидно, устроим заговорщикам и мятежникам Варфоломеевскую ночь. — Без жалости, не желая вновь лить кровь Империи, рассказываю Астаопе, что ждёт её многострадальный, непокорный народ.
Двенадцать лет спустя.
— Папа, папа, я «стлеляю»! — Размахивая в руках подожжённым факелом, кричит шепелявый ушастик.
— Муррчик, милый, осторожно… — Дрожа, носится вокруг мальчика, боясь, что тот поранится, мама Джульетта.
Дав отмашку как благородный император-отец, видящий сияние, восторг и радость в глазах сына, позволяю Муррчику Матвеему Первому, исполнить то, о чём я мечтал всё своё пребывание в этом мире. Фитиль весело заискрил, после раздался оглушительный хлопок, пушка дёрнулась, дала дыма, а из ствола её, куда-то в сторону множества мишеней, вылетело тяжёлое бронебойное ядро. Пушку сотворили ещё десять лет назад, первые серийные экземпляры уже установлены на речные каравеллы, что успели хорошо показать себя в боях с Еретиками. Теперь вот дошёл черёд и до перевооружения защитных фортификаций Запретного сада. Не только враги, но и граждане Империи должны видеть наш научный прогресс. Восьмидесяти миллиметровое орудие, стреляющее четырьмя типами маг-снарядов, использующее как пороховые, так и магические воспламенители для выстрела. Потрясающая штука, изобретённая в Вавилонском научном отделе моим добрым, рогатым другом.
— Господин, рад видеть вас в добром здравии. — Научившись вести себя как человек, ходить ногами, а не телепортироваться или вылазить из земли и мебели, предстал пред мной в своей новой версии Четырёхрукий. По-прежнему высокий, два метров ростом, с такими же острыми чертами лица и… внезапно, отросшими, хорошо уложенными волосами, да и в костюме приличном, дворянском, а не броне демонической.
— Ого… — В открытую удивился я. — Кажется, общество Легиона пошло тебе на пользу.
— Вы всё также строги ко мне, отец… — Склонив голову, не без иронии отвечает Четырёхрукий. Да уж, столько времени прошло. Но я ведь знаю его садистские наклонности, и весь этот фарс с обидами, изменениями личности лишь для того, чтобы вывести меня на эмоции.
— Что с Коалицией?
— Её больше нет. — Отвечает демон. — Но объявились и новые силы, те, что до этого находились вне досягаемости наших глаз.
— Вот как. — «Покой нам только снится, только где эти сны?». — Ладно, обсудим это в другом месте.
Скрытым жестом подзываю свиту.
Позволив себе наконец-то отвлечься от забав, поручаю жёнам и прислуге занять детей уроками и тренировками. Мелочь пузатая пыхтит, ворчит, но зная, насколько я ценю и как щедро награждаю их за старания, всё же повинуется. Избаловал я их…
Один телепортационный, короткий прыжок, и вот я уже не на лужайке, а в подвальной комнате, во главе длинного прямоугольного стола. Прошло двенадцать лет со дня победы в Абу-Хайра, Империя, да что там империя… Вся планета! С трудом пережила перемещения в нейтральное созвездие. Ужасно холодные зимы обрушились на наши земли, и пока я копил силы, осваивал техники Астаопы, что позволили общими силами обуздать климат, природа буквально вступилась за моих врагов. Море сошло сума, волнами штормовыми уничтожило множество портов. Ледяные зимы ударили не менее чувствительно. Армия, занимавшаяся зачисткой континента от демонов, посреди пустыни столкнулась с метелями и снежными буранами. Силы извне порывались навредить нам. Однако предо мной, со дня исчезновения Эсфеи, по-прежнему так и не возникло ни одной проблемы, которую я не сумел бы решить вместе с друзьями. Одержимость Эсфеи мной, её жажда мести и вмешательство Небесного наблюдателя, отголосками прошлого, раз за разом всплывали в моих сновидениях. Буйство стихии, постепенное и уверенное расширение империи, а после и полная победа с захватом всего материка, включая северные земли Горлеона, подарили мне то, о чём я так долго мечтал: рутинный быт. С зачисткой материка от нежити и всяческой мятежной ереси, мир и покой пришли на земли Империи Матвеема. От севера и до юга, от запада и до востока, огромные просторы, пустыни, горы, леса и поля теперь принадлежали одному единственному правителю. Правителю, что за пять лет пребывания в Запретном саду, таки смог познать жизнь в достатке и любви, от которой…
За последние двенадцать лет мои женщины успели привнести в этот мир тридцать прекрасных, исполнительных, но не очень послушных ребятишек. Гордость Аорры, это сероглазый, старший сынок Владимир Острый Шест. Он стал моим первенцем, позволившим «старушке» Аорре вновь почувствовать себя молодой. Также от Аорры, ещё спустя пару лет, явив чудо для народа Дроу, рожавших не чаще раза в пятьдесят-шестьдесят лет, внезапно для всех родился ещё один ребенок. Девочка, с пепельными волосами как у меня, и яркими фиолетовыми глазами как у мамы. Ровесница Муррчика Быстрые лапки — сына Джульетты, она, как и положено всем дроу, развивалась куда медленнее, ревносно, по всюду ходила за Муррчиком, пытаясь хоть в чём-то того превзойти. За ними, стараясь не отставать, всюду вились хвостиком близняшки лисички, Пом-пон и Пом-мом, названные так не по моей воли, а по прихоти их матери Люси. Следом, исповедуя строгость, законность, прислуживая старшим детям рода, оттачивая свою услужливость, за всем следили мои дочери гарпии. За крыльями которых потягиваясь руками в попытке ухватиться, ползали волчата, крольчата и котятки, родившиеся от моих наложниц. Целый детский сад был построен внутри Запретного сада, неподалёку от самого защищённого и шумного дома во всей империи, моего старого, слегка покосившегося, но по-прежнему милого и прекрасного особняка. Воспоминания о нём, о семье, о детях, от необходимого путешествия к путешествию терзали моё сердце. В кругу шумной, большой семьи, с остроухими детками на коленях и их заботливыми, слегка ревнующими друг к другу матерями за спиной, я проживал год за годом.
Силы наши неуклонно росли. Пережив холод при помощи угольных запасов эльфов и древесных запасов северян, вскоре мы, благодаря Ветерку, обуздали и неспокойное море.
Мы без труда смогли сломить сопротивление коалиции, рассорив и заставив передраться между собой разрозненную знать. Захват торговых соседей, а после взятие в морскую блокаду стран Песка и Гор, позволили нам лишить два сильных народа стратегических ресурсов. В горах не много еды, точно также, как и в песчаных степях, потому, вскоре оголодавшая толпа сама разорвала не желавших сдаваться на милость Империи господ. Каждый день, каждую новую битву, моя свита, друзья, смотрели в небо, ожидали врага что так и не явился. Я становился всё сильнее, чудеса с погодой перестали быть чудесами, а враги… Их не осталось в досягаемом для телепортации поле действия.
