Появление Пустынных червей не стало для нас неожиданностью. Гарпии и Серокрылые Ангелы моментально отреагировали на движения песков. Воспарили в небо, и когда враг показал свои зубы, уже парили на недосягаемой для того высоте. Времени между засадой и контр выпадом прошло очень много. Бомбовой атакой, без участия, но под командованием Зуриэль, эскадрильи смерти нанесли первый, пробный авианалёт на растерянных, безмозглых хищных червей. Гранаты начинённые металлической стружкой, с печатями магии огня, обрушились на гигантские тела. Твари пустыни беспомощно клацали зубами, вытягиваясь во весь рост, стремились выпрыгнуть, ухватить низколетящие цели — что были приманкой. Реки демонической кровью окропили песок. Под взрывы, поднимающиеся в небо столбы дыма и беспомощный визг, Эскадрильи смерти рвали червей. Дабы те не покинули своих охотничьих угодий, в дело вмешался и я сам. Понимая, что враг в любой момент может сбежать, при помощи магии телепортации Аорры, добрался до передка, а после, преподнёс проклятым демонам неприятный сюрприз. Магия червей столкнулась с магией бога, подвластная им стихия земли стала клеткой, оградив и искусственно уплотнив которую по периметру, я медленно и планомерно стал уплотнять окраины. Песчаный подземный куб стал превращаться в каменный, настолько толстый и твёрдый, что по вибрациям, по хрусту и гулу, доносящемуся из-под земли, можно было слышать, как крошатся зубы червей. Как беспомощно крутятся подземные охотники, попавшие в западню.
Феромоны, что черви распыляли в своих охотничьих угодьях, на восемьдесят процентов состояли из магии. Ориентируясь на давление песка, а также на смешивание своей магии с чужой, безглазые существа из-под песчаной толщи следили за движущейся дичью. И даже если та проходила дальше, оказывалась за пределами угодий червей, благодаря остающимся на одежде феромонам, червяки могли вести преследование. Беда случилась в тот момент, когда я посчитал, что с врагом покончено. Загнанный в угол зверь напомнил на сколько опасен. Свирепым броском, тридцатиметровые, толстые плотоядные гусеницы, с отрывом от грунта выпрыгивают из ловушки, переваливаются в ещё не обработанные моей магией пески. Взбешенные, израненные, они кидаются в сторону только что отработавшего, приземлившегося Левого крыла гарпий. Игнорируя урон, порезы и смертельные раны, понимая, что это конец, в смертельном укусе твари хотят успеть ухватить хоть кого-то. Выдохшиеся после бомбардировок гарпии, их обоз и небольшой отряд снабжения, могли стать шведским столом для червей. Если бы не парочка торопливых, смелых генералов.
Бой оказался скоротечным. Большую часть червей в бомбардировках и пикирующих внезапных атаках истребили Эскадрильи смерти. Другую, вырвавшуюся, пустил на фарш Легион. Тех, кто пытался скрыться под землей, пустил на фарш пущенный в погоню Четырёхрукий. Что касается гарпий и обоза… Живым, и тем кто движется за спинами Слуг и Ангелов, это станет хорошим уроком. Семеро снабженцев, две гарпии, а также один из генералов, извечно пренебрегавший свитой из рыцарей-защитников, убиты. Позиция их взлётно-посадочной области, размещённая крылатым сотником едва ли не на передке, оказалась фатальной ошибкой. Командовавший отрядом посчитал, что «раз впереди столь сильный союзник», то можно пренебречь приказом, и для более быстрой «дозарядки» оснащения новыми бомбами и стрелами, велел подвести свои обозы ближе положенного. Тем самым нарушив строй, чётко регламентированный контролировавшей поле боя Зуриэль. Из-за самодурства, желания показать своё «Я», многие погибли. Вечером того же дня, все павшие во имя укрепления веры в меня, а также на потеху толпе, воскрешены. Сотник-идиот переведён в рядовые, на место его назначена другая личность.
В бою с неподконтрольными, нейтральными демонами типа червей, вскрылось много проблем. И именно в этом, а не в истреблении плотоядного вида, самая главная наша победа. Дистанция, выбранная нами ранее, оказалась слишком большой для того, чтобы из позиции «жертвы», обороняющейся и спасающейся, перейти в наступление. Множество червей, если бы не моя магия сбежали. Они не стали бы ждать пока гарпии и ангелы метнутся за боеприпасами. Перезарядка слишком долгая. К тому же, если внезапно, наше крылатое войско столкнётся с вражеским, превосходящим нас войском, нам ничего не останется, кроме как отступать сломя голову, нарушая строй и боевой порядок. Моим парням никто не поможет, так как маги и пехота, способная оказать поддержку с земли, растянута слишком далеко. Потери в ВВС(Военно-Воздушных Силах) могут оказаться слишком велики для повторного введения в бой. Что ставит под угрозу дальнейшее продвижение пехоты одной, бесконечно длинной, идущей по ровной дороге колбасой. Требовались немедленные реформы, как в Хойке, немедленное изменение военной доктрины. Иначе, итог всей компании мог быть сравнимым с финалом исчезнувшего в Британии девятого легиона.
Мне предстояло пересчитать дистанцию между летунами и пехотой. Чтобы крылатым снизу в любой момент могли помочь крылатые сверху, также придётся усилить дежурящее в воздухе боевое крыло. Это позволит нам не просто вылететь из ловушки, но ещё и в контратаке напихать врагу в рот всякого нехорошего. Не дав врагу безнаказанно бить нас в спину, отразив удар с воздуха, мы выиграем для отступивших время на перегруппировку и переоснащение, за время прохождение которых пехота уже должна приблизиться, развернувшись в боевое построение. Звучало всё просто, однако даже с навыками Облачко, способной на дистанции общаться со своими слугами, сотворить подобное тактическое чудо без подготовки не получится. Вокруг нас безграничные песчаные просторы. Они повсюду, и простор их я собираюсь использовать!
Всю следующую неделю пути, корректируя дистанции, скорость реакции отрядов и командиров, утром, днём и вечером, три раза в день мы проводили боевое слаживание. Разворачивали и сворачивали строй, на каждый шорох, каждую хоть малозначимую опасность, реагировали так, как будто готовимся к последнему бою. Армия в пути проходила обучение, темпы продвижения существенно замедлились, но я за это не переживал. Впереди пустыня, позади — день за днём цепью строятся песчаные города, через которые идёт длинный, широкий и относительно безопасный тракт.
Где Империя, там безопасность, дороги, города… Мы не разрушаем, мы строим, и постепенно, с каждым новым прожитым днём, становимся всё сильнее. Отчёты с тылов кричат о забитых доверху складах припасов. В столице и по сей день не стихают волны мобилизации. Крестьяне, что в прошлом году голодали, стали получать помощь от государства. Из запретного сада, лесов эльфов и даже с севера, в сёла приходят Глашатаи, а с ними, неведомое до сего диво, «гуманитарная помощь от империи», бесплатные продукты. Еды на складах стало так много, что дворянам некуда её девать, крестьяне счастливы, многие, даже будучи рабами и крепостными, впервые ощутили свободу от бремени, называвшегося «голодом». Мир крестьянина, привыкшего с утра до ночи пахать землю ради выживания, перевернулся с ног на голову. Теперь ему и его детям не нужно убиваться за медяк, молясь, чтобы земля дала урожай. Теперь он мог думать о семье, детях и том, чтобы время, наставшее в империи, никуда не исчезло. Благодарные крестьяне со всей империи, вознося молитвы своему Богу Плодородия, наконец-то поверили в моё возвращение. И теперь многие, по-настоящему уверовав, так же, как и тысячи до них, рвались в божественное войско. Брели к крупным городам, всё увеличивая и увеличивая гарнизоны защитников. Духовный подъём Империи Матвеема, а так же Аграрное чудо, сотворённое нашими общими усилиями, сплотило народ!
Выгнав всех своих приспешников из шатра, читая этот доклад, в коем уже нам предлагалось начать экспорт провианта, я пустил большую, полную радости и гордости за себя слезу. Хоть что-то я сделал в этой жизни правильно, хоть где-то по-настоящему преуспел, заслужив людскую благодарность. Отвергнув предложение об экспорте, в письме велю все излишки раздать народу. Пусть женщины и дети наедаются, рожают больше детишек, растят больше домашнего скота. Доступная еда — это величайший стимул для роста не только населения, но и производства. Где скот, там и шкуры с шерстью, где шерсть и шкуры, там текстилька. А где развитая текстилька, там и доступная одежда более высокого качества, что, в свою очередь, должно улучшить уровень жизнь и уменьшить смертность за счёт снижения заболеваний. По крайней мере, так казалось необразованному мне…
