Дворец Повелителя мархуров
Крелл стоял перед нацеленными на него рогами. Стражники закрыли ворота на входе в дворцовый парк. Сами выстроились перед ними, твёрдо решив не пропустить венценосного внутрь..
Сдерживая гнев, он сказал: — в последний раз прошу пропустить меня к вашему Повелителю.
Стражники молчали. Тогда он, вздохнув, отступил на пару шагов назад. Мгновение — и орёл-воин взмыл над головами мархуров.
Со звоном разбилось стекло в большом окне второго этажа. Джамайен, сидящий за столом в своём кабинете, вскочил на ноги. Громадная птица со свирепым взглядом и жутким загнутым клювом влетела в комнату и, коснувшись пола, превратилась в разъярённого Крелла.
— Ты с ума сошёл, Венценосный??! Почему ты не можешь войти в двери, как все нормальные существа??
— Твои стражники не пустили меня, Повелитель! А теперь, прежде, чем ты умрёшь, скажи мне, Джамайен, почему ты хотел убить моих детей??
— Ты догадался, — усмехнулся мархур, — какие дети? Это всего лишь яйца, — он фыркнул, — как страусиные!
Крелл посмотрел на него полными ярости глазами: — не юли, Джамайен! Ты прекрасно знаешь, что через полтора месяца из них вылупятся обычные младенцы! Так почему??
Побледневший Джамйен взорвался: — ах, почему?? Ты мне угрожаешь смертью?? А где ты был, Венценосный, когда ваш сангома лишил Настю памяти, украв из её жизни два месяца? Когда твой брат выкинул её из города и она одна, пешком, шла ночами через джунгли, беременная, заметь?! Когда ей не на что было купить горсть маиса, чтобы сварить кашу? Давай, убей меня, гордый орёл-воин, и тогда у Насти не останется никого, кто всегда готов ей помочь! — У мархура налились кровью глаза, он в бешенстве бегал по кабинету, топая копытами: — если бы удалось избавиться от этих проклятых яиц, она вышла бы за меня замуж! И была бы счастлива! Ты понял, Крелл?? Настя…была бы…счастлива!!!
— Откуда у тебя ключ от её дома? — Глухо спросил Крелл.
— Это я купил ей дом, Венценосный! Я, а не ты! Запасной ключ остался у меня.
Крелл повернулся и вышел из кабинета. Он не мог понять, почему Джамайен сказал, что Настъя была лишена памяти на два месяца. Она ведь и сейчас не помнит его… Или давно вспомнила, но он стал для неё чужим?
Трансваль
— Послушай, Джанг, среди помощников во дворце Рэндама ходят разговоры о том, что скоро он с младшим братцем и сангомой полетит во Фриканию. С ним будет всего лишь пять воинов. Представляешь?
— Интересно…. — Джанг с любопытством посмотрел на приятеля, — ты думаешь то же самое, что и я, Леви?
Тот кивнул головой: — если мы убьём Рэндама и Крелла, Йоханнес — наш. Рэмси один против нас не выстоит.
— Тогда нам придётся иметь хотя бы трёхкратный перевес. А лучше — четырёхкратный.
— Если нас будет двадцать против восьми, мы с ними разделаемся. Против Рэндама и Крелла выставим по четыре воина, а с сангомой и один справится.
— Да-а-а, — протянул Джанг, — нельзя упускать такой благоприятный случай. А что они забыли во Фрикании?
Леви усмехнулся: — говорят, Крелл спутался с тамошней женщиной. Вроде бы у неё даже от него дети.
Джанг удивлённо поднял брови: — ай да Малыш! Это, наверно, та крошка, которая была с ним в джунглях. Да-а, его дети нам тоже не нужны.
— Дети позже, это не проблема. Не будет папаши — не будет и детей. Боюсь только, что мы не наберём двадцать воинов, готовых сразиться с братьями и теми, кто с ними будет.
— Не двадцать, а восемнадцать. Мы-то с тобой тоже полетим!
— Ну да, ну да, — кисло покивал Леви, — не мешало бы как следует всё обдумать, Джанг.
Тот расхохотался: — случай работает на нас! Если мы никому не дадим уйти, Рэмси подумает, что братьев убили мархуры и обрушится на Фриканию всеми имеющимися силами. Козлам, конечно, достанется, но и серым не поздоровится. А мы посмотрим со стороны.
— Я знаешь что боюсь, Джанг? А если мархуры расскажут Рэмси, что не убивали Рэндама с воинами?
— Леви, не будь таким наивным! Кто и когда спрашивал о чём-то мархуров? Не-е-ет, — Джанг покачал головой, — братья убиты? Убиты! Во Фрикании? Во Фрикании. Всё, козлам придёт конец. Рэмси не из тех, кто долго разбирается. На это способен только Рэндам, но его уже не будет.
Незваные гости
С пронзительными криками мархурки гонялись по улице за детьми, загоняя их в дома. Мужчины, высыпав на улицу, тревожно вглядывались в небо на юге.
Пожав плечами, Настя продолжила накрывать к завтраку, помогая Ани.
Сверху спустилась Ирина: — я перевернула яйца на другой бочок, а воду пока не надо менять, она ещё не остыла.
Настя кивнула, прислушиваясь. Подозрительная тишина окутала улицу, где всегда кричали ребятишки, дрались и верещали на деревьях обезьяны, душераздирающими криками оглашали окрестности яркие тропические птицы.
Она глянула в кухонное окно и остолбенела: на коньке крыши ближайшего дома, на деревьях в её саду
сидели венценосные. Громадные жуткие птицы настороженно озирались вокруг, переступая когтистыми лапами, расправляя и снова складывая большие крылья.
— А-а-ах! — Это её мать, поражённая открывшимся зрелищем, замерев, стояла рядом с ней. Настя скривилась, но не успела ничего сказать. В дверь постучали, и женщины, все втроём, устремились в холл.
Ани отодвинула засов и посторонилась. В дверь, чуть пригнувшись, вошёл Повелитель венценосных. За ним Крелл. Женщины удивлённо смотрели на них.
— Мир и благоденствие всем живущим в этом доме, — невозмутимо сказал Повелитель. Крелл усмехнулся.
Не приглашая мужчин пройти, Настя недовольно сказала: — повелитель Рэндам, что за спектакль ты устроил в моём дворе? Мне совершенно не хочется, чтобы соседи шарахались от меня!
Тот примирительно улыбнулся: — Настъя, мои воины никому не причиняют беспокойства. Если хочешь, они примут другой облик.
Она повернулась к растерянно стоящей рядом Ирине: — мама, познакомься, это Повелитель венценосных орлов Рэндам, а это, — она ехидненько улыбнулась, — папаша твоих внуков, Крелл. Братья вежливо поклонились. — Повелитель Рэндам, Крелл, — это моя мама, её зовут Ирина.
— Миз Ирина, мы рады знакомству с тобой, — это опять старший брат говорит за двоих.
Ирина решительно шагнула вперёд: — э-э-э, Повелитель… Рэндам, Крелл, проходите, пожалуйста, в гостиную, присаживайтесь. Может быть, выпьете чаю?
Крелл повернулся и спокойно двинулся к дверям гостиной, за ним — Рэндам. Хозяйкам ничего не оставалось, как идти следом. Ирина шёпотом попеняла дочери: — Настя, ты ведёшь себя очень невоспитанно! Даже не пригласила их пройти!
Настя, сжатая в единый комок нервов, саркастически расхохоталась: — мама, ты можешь не шептать! Они слышат каждое сказанное слово на расстоянии километра! — Крелл дёрнул головой, а Рэндам сделал вид, что не слышал.
Девушка пыталась сообразить, с какой целью нагрянули эти двое. Рэндама так просто за дверь не выставишь. В голову не приходило ничего, кроме мысли, что они хотят отобрать детей. В самом деле, унести в лапах корзину с яйцами венценосному ничего не стоит. Она не сможет им противостоять.
Пробормотав, что она сейчас придёт, Настя выскользнула за дверь и забежала на кухню, где Ани ставила на большой поднос чайные чашки, засахаренные фрукты и орехи. Плотно прикрыв за собой дверь, Настя торопливо сказала:
— Ани, я боюсь, что они хотят забрать детей, — служанка смотрела на неё испуганными глазами, — беги в детскую, возьми корзину и спрячь её в кладовую под лестницей. Да не забудь набросать на неё всякого тряпья. А прежде чем прятать, проверь, тепло ли детям! — Ани энергично кивнула и, поставив поднос на стол, выбежала из кухни. Настя поставила на него фарфоровый чайник и понесла поднос в гостиную.
Её мама мило беседовала с Повелителем! Страх перед венценосными бесследно исчез! Обаяшка Рэндам ласково улыбался, приветливо кивал головой и со вниманием слушал рассказ Ирины о первом знакомстве с мархурами. Крелл угрюмо молчал. Мать нерешительно поглядывала на него, но вовлекать в разговор стеснялась.
