Настя вздрогнула, боль застучала в виски, а страх сжал сердце, но Шеба переминался с ноги на ногу, и она пожалела старого мархура: — спасибо, Шеба, я сейчас оденусь и выйду.

Он облегчённо улыбнулся ей и закрыл дверь. Настя быстро надела брюки, выдернула из мешка чистую рубашку и носки, сунула ноги в сапожки. Поплескала водой в лицо и выбежала на улицу.

За калиткой её терпеливо дожидался Крелл. Его глаза вспыхнули радостью, он шагнул ей навстречу: — Настъя, зачем ты так? Я очень за тебя испугался…

Она отшатнулась, выставила руки перед собой: — не подходи! Зачем ты здесь?

Он растерянно остановился: — но, Настъя, нам надо поговорить! И ты же согласилась, что я провожу тебя во Фриканию…

Она отступила ещё на шаг, скрестила руки на груди: — уходи, Крелл, я не знаю, о чём ты хочешь говорить. Мы с тобой едва знакомы, а ты разыскиваешь меня. Я тороплюсь во Фриканию, меня ждёт Джамайен. А ещё Патрик, Мэгги, — она улыбнулась своим воспоминаниям, потом перевела взгляд на венценосного. Он, нахмурившись, смотрел на неё, не делая больше попыток подойти. — Прощай, Крелл, я надеюсь, мы больше не встретимся. Лукас сказал, что мне лучше держаться от тебя подальше. Так я и поступлю. — Она повернулась, чтобы уйти.

— Лукас?? Подожди, Настъя! — он протянул руку, чтобы удержать её, но она уклонилась. — Я не буду к тебе приближаться, только расскажи, что ты помнишь о своём пребывании в Йоханнесе?

Она нехотя остановилась, наморщила лоб, вспоминая: — у меня в голове какой-то туман и стучит в висках, но я помню, как мы с мархурами приехали к вам, как они забрали Мэгги и уехали, а я осталась. Потом вы дали мне два хрустальных шара и Рэндам сказал, чтобы я уезжала, потому что мне нужно перенести в Азанию мою мать. Потом пришёл Лукас. Он улыбался и что-то говорил. Вот тогда он и сказал, что я должна держаться от тебя подальше. Мне это показалось правильным, поэтому я ушла ночью из дворца и пришла сюда, на станцию… Теперь ты оставишь меня в покое?

Крелл отступил на несколько шагов, горько сказал: — да, Настъя, я ухожу, иди, отдыхай, я больше не буду тебя беспокоить!

Настя кивнула и шагнула во двор, закрыв калитку. С поляны взмыл в небо орёл-воин, но она даже не оглянулась на него.

Признание сангомы

Сангома Лукас, сидя за столом в своём кабинете, задумчиво листал хрупкие страницы древнего фолианта. Ему не давали покоя мысли о хрустальных шарах, принесённых Креллом и Настей из крааля Создателя. Что может такой шар? Ведь не зря Создатель позаботился о своих детях, предназначив его каждому виду разумных существ? Возможно, колдун Кумбо знает больше? Но встретиться с ним нереально, учитывая взаимную неприязнь венценосных и мархуров. Он сокрушённо покачал головой.

Вдруг, ударившись о косяк, с грохотом распахнулась дверь. В кабинет ворвался разъярённый Крелл. Лукас содрогнулся, встретив направленный на него ненавидящий взгляд. Свирепые глаза блистали яростью и гневом.

Венценосный в несколько широких шагов подскочил к сангоме и рывком выдернул его из-за стола: — ты!! Что ты сделал с ней, мерзавец??? Отвечай!! Он яростно встряхнул не сопротивляющегося сангому. Тот на секунду прикрыл глаза: именно этого он и опасался…

— Ничего особенного, обычный гипноз, — пробормотал он. Крелл небрежно его отпустил, и тот рухнул на стул.

— Крелл, успокойся! Это обычный гипноз! Через несколько месяцев она всё вспомнит, но её боль к тому времени утихнет, сгладится… — Он не знал, как подействует его гипноз на человеческую женщину, но постарался, чтобы его голос звучал уверенно.

Крелл, бешено мечущийся по кабинету, остановился, широко расставив ноги и спрятав сжатые в кулаки руки в карманы брюк. Пристально посмотрел на Лукаса: — не смей обращаться ко мне по имени. Я для тебя “баас Крелл”. А теперь рассказывай!

Сангома пожал плечами: — мне нечего особенно рассказывать…, баас… Крелл. Повелитель попросил меня поговорить с девушкой. Я пришёл к ней вечером, поговорил и приказал забыть всё, что случилось с ней в Йоханнесе. Мы с Рэндамом посчитали, что так ей будет легче пережить позор, унижение и разлуку с тобой. Почему она ушла этой же ночью, я не знаю.

Совершенно успокоившийся Крелл качнулся с пятки на носок, холодно произнёс: — я ненавижу тебя, Лукас, и обязательно убью, как только представится случай. В моём лице ты только что приобрёл смертельного врага. — Он повернулся и вышел из кабинета.

Побледневший сангома встал и закрыл за Креллом дверь, уныло размышляя, что теперь его жизнь не стоит и выпавшего пера. Никто из врагов Крелла долго не прожил. Он был самым беспощадным и жестоким из братьев. Неважно, что они, порой, смеясь, называли его Малышом. Все знали, чего он стоит. Не зря армия, состоящая из гордых и строптивых орлов-воинов, безоговорочно подчинялась ему.

Разговор братьев

Крелл без стука открыл дверь в кабинет Повелителя и спокойно вошёл. Рэндам, сидевший за столом, поднял на него вопросительный взгляд: — что-то случилось, Крелл?

— Случилось, — ровно ответил тот, — по твоему приказанию Лукас применил своё проклятое умение к Настъе, и она забыла меня…

Повелитель усмехнулся: — тем не менее, крепко же она держит тебя за хвост!

Развалившийся в кресле у окна Рэмси хохотнул: — скорее уж за другое место!

Крелл никак не прореагировал на шутки братьев: — ты можешь что-то сказать в своё оправдание, Рэндам?

Тот удивленно посмотрел на него: — а я должен оправдываться перед тобой, Крелл?

— Я думаю, должен. Я не помощник и не твоя собственность. Ты приказал уничтожить её воспоминания обо мне. Теперь она не хочет меня видеть…

Рэндам твёрдо взглянул на него: — Крелл, так будет лучше для вас обоих.

Брат задумчиво кивнул головой: — понятно, то есть ты, всё же, считаешь меня своей собственностью. Мало того, ты и за Настъю всё решил. И она для тебя, видимо, где-то на уровне безмозглой обезьяны…

Рэндам дёрнулся, нахмурившись, но Крелл продолжил, вызывающе глядя на Повелителя: — я больше не считаю тебя своим братом, Повелитель Рэндам! Отныне я всего лишь наёмный работник в должности Командующего армией Йоханнеса. Как только я подготовлю себе замену, я уйду. А Лукаса я убью. — Он повернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Рэмси укоризненно посмотрел на старшего брата: — какая мамба тебя укусила, Рэндам? Ты, на самом деле, приказал лишить девочку памяти? — Повелитель, не отвечая, кивнул. Рэмси сокрушённо покачал головой: — я никогда не видел Крелла в таком гневе. Боюсь, нас ждёт не самая весёлая жизнь. Ну а Лукасу надо выбирать место, где бы он хотел быть похороненным. Крелл его убьёт и глазом не моргнёт.

Повелитель согласно дёрнул уголком рта: — да, убьёт. Может, Лукаса отправить куда-нибудь? — Рэмси скептически посмотрел на него: — ты же знаешь, что Крелл найдёт его где угодно. М — да, ситуация…

Вечером Крелл не пришёл на ужин. Прислуживающий в столовой помощник доложил: — Командующий Крелл сообщил на кухню, что отныне он будет питаться вместе со своими воинами.

Повелитель помрачнел. Ужин прошёл в тишине, даже дети разговаривали шёпотом.

На следующий день Крелл не появился в столовой ни на завтрак, ни на обед. Приглашённый к старшему брату, он стоя выслушал его пожелания по обучению молодых венценосных, сухо подтвердил свою готовность к исполнению и, поклонившись Повелителю положенным ему по статусу поклоном, вышел из кабинета. Рэндам, втайне надеявшийся, что гнев младшенького к утру пройдёт, заскрежетал зубами.

Во дворце Повелителя венценосных установилась напряжённая тишина. Придворные избегали встречаться с хозяином, который сверкал яростными глазами на каждого, кто осмеливался с ним заговорить. Натыкаясь на укоризненные взгляды Рэмси и Лидии, он свирепел ещё больше.

Страх Лукаса

К удивлению всех придворных, сангома Лукас запил. Никто и никогда не видел его пьяным, хотя недостатка в алкогольных напитках венценосные не испытывали. Великолепные виноградники Йоханнеса заполняли винный подвал дворца изысканными винами, заключёнными как в бутылки, так и в большие бочки.