— Крелл, слушай, а как ты нёс Мэгги? — Он усмехнулся: — она же маленькая, я её обхватил поперёк туловища и всё. Настъя, я сплету из лиан что-нибудь вроде корзинки. Ты сядешь в неё, а я подниму за ручку. Девушке было страшно, но нужно было что-то делать, так что решили попробовать.

К её удивлению, получилось неплохо. Правда, корзины плести Крелл не умел. Теоретически он представлял, как это делается, но на практике изделие получилось никудышным и веса Насти не выдержало. Тогда Крелл сделал обычную петлю, в которую ей предстояло сесть. Держаться она должна была за эту же лиану. На конце петли он привязал короткую толстую палку. Они опробовали сооружение. Превратившись в орла, Крелл схватил лапами палку и потащил её вверх вместе с привязанной к ней лианой, на другом конце которой в петле-беседке сидела Настя. Она взмыла в воздух и завизжала, хотя и была готова к неприятным ощущениям. Крелл немедленно опустил её на землю. Она подбежала к птице, обняла её за шею и погладила взъерошенный хохолок на голове: — не обращай на меня внимания, пожалуйста! Я боюсь, конечно, но ты же меня не уронишь? — Орёл раскрыл клюв и зашипел, а потом ткнул её клювом, от чего она села на землю: — ты смеёшься надо мной, да?

Крелл вернулся в человеческий облик и решил, что подготовка закончена, и теперь им надо отдохнуть. Решили, что восхождение на крышу они предпримут завтра, с утра. Настя понимала, что, как бы ни было велико её нетерпение, Крелл устал гораздо больше её и ему требуется отдых. Однако отдых он понимал своеобразно, к большому удовольствию обоих.

Утром, когда Настя проснулась, его рядом не было. Помня строгий наказ, она даже не пошла на озеро, чтобы умыться. Крелл вскоре прилетел, принёс в когтях фрукты и бросил их ей на одеяло. Потом они побежали на озеро, где быстренько искупались. Завтракать вместе с Настей он не стал, и она поняла, что он уже кем-то позавтракал. Ничего не поделаешь, — девушка вздохнула, — хищника не перевоспитать, да и силы сегодня ему будут нужны. Выглядел Крелл довольным и счастливым. Она уже научилась чувствовать его настроение.

Усадив Настю на самодельное сиденье из сложенного в несколько раз одеяла, венценосный тщательно осмотрел лиану, петлю, палку и лишь после этого окутался голубоватым туманом и преобразился в орла. Птица неуклюже подковыляла к лежащей на земле палке, сжала её в когтях. Несколько сильных взмахов крыльями — и Настя закрыла глаза и вцепилась в лиану. Её резко дёрнуло вверх и мотнуло из стороны в сторону: — только бы не вырвало! — Она сжала зубы, боясь смотреть вниз. Внезапно ноги упёрлись в твёрдую поверхность, а затем она почувствовала, как сильные руки обняли её, и Крелл со смешком сказал: — приехали! Уже можно открывать глаза.

Настя огляделась. Они стояли на остатках плоской крыши крааля Создателя. Центр её провалился внутрь. Девушка осторожно подошла к краю наклонной плиты, посмотрела вниз. Хаотичное нагромождение деревянных балок, обломков больших статуй, кусков мрамора. Гора мусора поднималась высоко, но всё же не настолько, чтобы на неё можно было спрыгнуть, не переломав ноги. Рядом встал Крелл, с сомнением покачал головой: — я ошибся, Настъя. Придётся тебя опускать с помощью всё этой же лианы.

Всё повторилось. Венценосный опустил Настю на пол крааля, рядом с мусором. Они медленно пошли по залу, обходя расколотые статуи, плиты с выбитым на них орнаментом, чаши из мрамора и какого-то розового камня, доверху наполненные прелыми листьями, зелёной застоявшейся водой, заросшие мхом и покрытые пылью. Настя взяла Крелла за руку, ей было не по себе. Постепенно они приблизились к центру зала, где, на небольшом возвышении, восседала статуя мужчины в два человеческих роста величиной. У ног его, на массивной подставке, была установлена резная каменная чаша, также наполненная вонючей водой и сопревшими листьями. Несмотря на толстый слой пыли и застывшие потёки грязи фигура мужчины выглядела величественно и торжественно. Чуть тронутые улыбкой губы, высокий лоб, взгляд искусно вырезанных глаз кажется, пристально следит за пришельцами. Они остановились у подножия статуи: — Крелл, это Создатель, да? — Тот пожал плечами, не испытывая никакого благоговения: — вполне возможно. Никто не знает, как появился крааль и для чего он был создан. — Наверно, сюда приходили венценосные, мархуры и люди, чтобы попросить Создателя о чём-то, что было важно для них. В моём мире есть такие места, где люди обращаются со своими просьбами к высшим существам, в которых они верят….

Крелл скептически скривил губы: — и что? Помогает? Их просьбы исполняются? — Теперь Настя пожала плечами: — кто знает? Но люди верят и надеются. Может быть, им от этого легче? Но, Крелл, я не вижу даже места, откуда был взят шар мархуров…. — Они обвели взглядом большой круглый зал. Везде одно и то же: пыль, расколотые статуи и плиты, нанесённые сюда ветром гниющие листья, щели, в которые заглядывает солнце. У Насти задрожали губы. Неужели всё напрасно? Тяжёлый путь, её надежда на встречу с родным человеком? Она с трудом удерживала слёзы.

Между тем Крелл, ещё раз внимательно посмотрев по сторонам, шагнул к чаше у ног Создателя. Настя нехотя поплелась за ним. На неё вдруг навалилась усталость трудного пути, ей казалось, что она сейчас свалится на каменные плиты пола и больше не сдвинется с места. Она с омерзением наблюдала, как Крелл погрузил руку по локоть в вонючую жижу, затем медленно вынул её. С руки капала грязь, а на его раскрытой ладони Настя, не веря своим глазам, не смея надеяться, увидела грязный, тусклый, с прилипшими листьями и мхом … хрустальный шар!

Её восторгу не было предела! Она схватила шар обеими руками, прижала его к груди, принялась целовать Крелла, закружилась, в восторге, вокруг статуи и, запнувшись, упала бы, если бы не была поймана венценосным.

— Крелл! Крелл! Я люблю тебя! Если бы не ты, мне никогда бы не дойти, не найти его!

Её спутник, улыбаясь, смотрел на неё: — ты любишь меня за то, что я помог тебе найти шар?

Она осторожно положила шар в сторонку, обняла Крелла за шею, заглянула в жёлто-чёрные, диковатые глаза, сказала, смеясь: — не зли меня, птичка! Я люблю тебя просто так, за то, что ты — это ты.

Они перемазались в грязи, но выудили из чаши ещё один шар. Оттёртые Крелловой рубашкой, хрустальные шары сияли и переливались на солнце. Полюбовавшись на них, Настя решила, что пора возвращаться, но вдруг её взгляд остановился на статуе Создателя. Казалось, его глаза укоризненно смотрят на неё. Ей вдруг стало неловко: — Крелл, не можешь ли ты слетать и принести что-нибудь в подарок хозяину шаров? Ну, кокос там, или бананы… — Он понял её мысль, кивнул, соглашаясь.

Пока Крелл отсутствовал, Настя вычистила чашу, где лежали шары. Забыв про брезгливость, она руками выгребла жижу, охапками листьев оттёрла бока и дно. Венценосный принёс гроздь бананов и длинную лиану, сплошь усаженную крупными сиреневыми цветами. Настя восхитилась его догадливостью, о чём не преминула ему сообщить, а он шутливо надулся от гордости. Она уложила бананы в чашу, а лиану с цветами обвила по краю. Получилось красиво. Настя посмотрела в лицо Создателю: конечно, ей показалось, что его улыбка стала заметней.

Она даже не заметила перелёт в когтях орла. Все её мысли были направлены на то, чтобы не уронить драгоценную находку.

Они сходили на озеро и хорошенько отмыли шары, а также вымылись сами. Настя даже попыталась выстирать одежду, свою и Крелла, но бдительные крокодилы, во главе с Большим Джимом, скоро выгнали их из озера. Тем не менее, самую большую грязь она успела отстирать мыльным корнем, накопанным Креллом. Сам стирать свои вещи он категорически отказался, заявив, что это обязанность женщины. На радостях Настя даже не подумала заявить ему о равноправии.

Опять оставшуюся часть дня они отдыхали, жарили на углях принесённое Креллом мясо, валялись на одеялах, целовались и наслаждались любовью, нежностью друг друга, а потом так и уснули, крепко обнявшись, упиваясь дыханием другого, близостью и единением тел.