Соперники

Повелитель венценосных в гневе мерил шагами кабинет. Младшие братья сидели у стола. Крелл отвернулся, упрямо сдвинув брови. Лениво улыбающийся Рэмси развалился в кресле, следя глазами за Рэндамом. Тот был в бешенстве:

— вы, неразумные желторотые птенцы, безрогие мархуры! Вы что, взбесились, как голозадые павианы?? Вы напугали девушку так, что я думал, она упадёт у меня в кабинете и умрёт от разрыва сердца! Чем вы думали, устраивая поединок?? Я вижу, что она нравится вам обоим, но, может быть, вы спросите её, кто из вас ей нужен?

Рэмси нарочито обиженно произнёс: — а почему павианы? И голозадые, к тому же?

— Потому что глупые и самоуверенные. А голозадые потому, что я хвосты вам оборву! — Рэндам сам ухмыльнулся собственной словесной эквилибристике.

Рэмси пошевелился, закинул ногу на ногу: — слушай, Крелл, как ты думаешь: может, она согласится на любовь втроём? Я думаю, было бы интересно…

Крелл вскочил на ноги, сжав кулаки. Жёлто-чёрные глаза горели яростью: — нет!! И думать не смей!!

— Сидеть! — Холодный голос старшего брата хлестнул, как бич. Крелл неохотно опустился в кресло.

— А что, — Рэмси пожал плечами, — Мишель мне надоела. Глупая, назойливая, жадная. А с Настъей интересно. С ней и поговорить можно, после того, как…

Рэндам мрачно посмотрел на него: — вот и ограничься разговорами. И упаси тебя Создатель озвучить свою идею о любви втроём в присутствии Лидии. Тогда уж нам всем не поздоровится, пух и перья полетят по всему дворцу, — он хохотнул. Улыбнулись и Рэмси с Креллом, представив разгневанную Лидию.

Рэндам продолжил: — вы оба наказаны. Я запрещаю вам летать в течение месяца. Ты, Крелл, собирайся и отправляйся с Настъей за шаром в ближайшие дни. По возвращении она будет немедленно отправлена к мархурам. Не хватает мне ещё вашего соперничества из-за неё.

Младшие недовольно скривились, но промолчали. Вдруг Рэмси расхохотался: — Рэндам, если Креллу нельзя в течение месяца летать, то они будут бродить по джунглям до глубокой старости! Если их раньше не съедят, конечно.

Повелитель нахмурился: — Крелл, дай мне слово, что сменишь ипостась только в случае крайней необходимости! — Даю! — Торопливо ответил тот.

— Слушай, Рэндам, а почему мы с Креллом не можем слетать, найти этот дурацкий крааль и принести оттуда шар? Всё — про всё заняло бы несколько дней, а ногами они будут добираться несколько недель.

Старший брат покачал головой: — эта мысль мне тоже в голову приходила, но Лукас сказал, что, если там есть шар, он будет совершенно новым. Как выразился сангома, необученным. Шару потребуется немало времени, чтобы настроиться на Настъю, впитать её чувства и мысли, тоску по матери. Лукас считает, что, если она будет первой, кто возьмёт шар в руки, войдёт с ним в контакт, то шансов на перенос её почтенной родительницы станет гораздо больше.

— А нам самим этот шар не пригодится?

— Нет, Рэмси, он нам не нужен. Горы защищают нас от ураганов и наводнений, а землетрясения бывают чрезвычайно редко, и мы сами можем почувствовать их приближение, если будем внимательны к своим ощущениям. Мархурам он нужнее. На равнине они подвержены всем природным катаклизмам. Пусть Настъя заберёт шар и покинет Йоханнес. Кстати, Рэмси, твоя Мишель, как мне доложили, успела оскорбить девушку, пока вы выпендривались перед зрителями.

Чуждые нравы

Ничего не подозревающая об этом разговоре Настя добралась до своей комнаты и рухнула на кровать. Перед глазами стояли двое мужчин: красивых, молодых, сильных и они же, хаотично кувыркающиеся, стремительно летящие к земле. Она застонала, с силой зажмурила глаза, отгоняя страшную картину.

В дверь тихо поскреблись. Пришла Шелли, поинтересовалась, не нужно ли что-то миз Настъе, передала приглашение от Лидии прогуляться по лавкам и мастерским портних. Девушка вздохнула, подумав, что её жизнь у венценосных гораздо тяжелее и беспокойнее, чем у добрых и уравновешенных мархуров. Даже придворные относились к ней по-разному. Во дворце Джамайена ей все улыбались, останавливались поболтать, забегали в библиотеку просто так, ради общения с ней.

У венценосных ей не с кем было перемолвиться даже словом, за исключением семьи Повелителя. Придворные — мужчины вежливо раскланивались, с любопытством рассматривали её. Женщины едва кивали, смотрели презрительно и холодно. В довершение ко всему эта женщина, Мишель, с какой злобой она разговаривала с Настей! Она с чего-то взяла, что именно гостья виновата в том, что братья устроили это представление.

— Шелли, ты не знаешь, почему Рэмси и Крелл так странно вели себя сегодня?

Помощница отвлеклась от вазы, куда ставила свежесрезанные цветы, с любопытством посмотрела на Настю: — так, миз Настъя, они соперники, а соперники всегда так доказывают своё право на ту женщину, которая им нравится. Разве ты не знала?

— Шелли, ну откуда я могу знать об обычаях венценосных! А если бы они разбились? А та женщина, из-за которой они соперничали, она что, не имеет права выбора? Вмешалась бы что ли, остановила их как-то…

— Э-э-э, миз Настъя, так это же ты, та женщина, из-за которой всё и случилось!

— Я?? Шелли, но почему?? С чего ты взяла? Вот и Мишель так сказала.

Помощница продолжила устанавливать в вазу цветы: — так миз Настъя, все об этом знают. Ну, что братья вместе ухаживают за тобой, а ты всё никак не выберешь одного из них. Баас Рэмси даже миз Мишель из-за тебя бросил, вот она и злится. — Настя слушала, чуть ли не с открытым ртом, — конечно, бывает, что во время таких поединков один из соперников разбивается. Ну, то есть, они тянут до последнего, кто позже в орла превратится, тот и победил. Но иногда не рассчитают или не успевают взлететь, вот и разбиваются.

Настя медленно закипала: — ты хочешь сказать, что победитель получает в качестве приза женщину, которая ему нравится. А нравится ли он ей, это его не интересует?

— Ну-у-у, почему же, — Шелли пожала плечами, — этот мужчина не может ей не нравиться, он же победитель. Или в вашем мире всё по-другому?

— Да это чёрт знает, что! — Настя вскочила на ноги, возмущённо заходила по комнате, — а кто такой “чёрт“? — Тут же поинтересовалась любопытная помощница. Девушка отмахнулась: — не обращай внимания, это в нашем мире такое ругательство. И что теперь? Я должна выбрать кого-то из братьев, или они снова поединок устроят?

— Я не знаю, миз Настъя, — Шелли виновато посмотрела на неё, — баас Рэмси и баас Крелл не любят, когда кто-то суёт нос в их дела. Тебе лучше самой поговорить с ними. — Помощница в последний раз поправила цветы и, уточнив ещё раз, не нужно ли что-нибудь Насте, вышла из комнаты.

Непонимание

Девушка раскрыла дверцы шкафа, прикидывая, что надеть. Она не забыла про приглашение Лидии.

Разглядывая свои наряды, Настя улыбнулась. Определённо, она обрастает вещами. Каждый раз, как её приглашали на прогулку по городу, для неё непременно что-то приобреталось. Её протесты не принимались, а Повелитель Рэндам заверил, что членам его семьи необыкновенно приятно сделать ей подарок.

Вот так и получилось, что Лидия дарила ей платья и туфли, во время прогулок с Креллом в её гардеробе появлялись шляпы всех мастей и брюки для путешествий по джунглям, а также кинжалы. От простых, узких, длинных, с рукоятью, перевитой кожей, до маленьких, в изящных ножнах, усыпанных изумрудами и крохотными бриллиантами. Если же к ним присоединялся Рэмси, то она становилась обладательницей браслетов, колье, ожерелий и колец из золота и драгоценных камней.

Она вытащила из шкафа платье, как ей показалось, вполне подходящее для прогулки с супругой Повелителя. К нему прилагались туфли, нечто вроде босоножек, но с длинным ремешком вокруг щиколоток.

Настя уже собралась выходить, когда в дверь снова стукнули. Вошёл Крелл, встал у порога.

— Настъя, — он отвёл глаза, — мы напугали тебя сегодня утром. Прости.

В ней снова вспыхнул гнев: — Крелл, что с вами стряслось??! — Она не могла поверить в слова Шелли, — я думала, вы разобьётесь! Конечно, я до смерти напугалась!