– А меня зовут Кеша, – представился в ответ потрясенный мальчик.

– Стало быть, мы еще и тезки, – обрадовался Иннокентий.

– Стало быть…

– А знаешь, что, Кеша-Иннокентий, была – не была! Раз уж такое чудесное совпадение, приглашаю вас с мамой завтра в кино, – неожиданно заявил художник.

– Нет, мы не сможем, спасибо! – вежливо отказался Кеша.

– Почему? – спросил мужчина.

– Мы всегда 1 января отмечаем с бабушкой и дедушкой, им одиноко и грустно без нас.

– Да это не вопрос, вы и бабушку с дедушкой с собой берите, я куплю всем билеты на мультик. Ты любишь мультики?

– Да, конечно, люблю, только я давно в кино не был, – замялся Кеша.

– Вот поэтому и не отказывайся. Думаю, и взрослым на детском сеансе всегда есть что посмотреть и о чем подумать. Как и в детских книгах. Мы всегда найдем там для себя какой-то смысл. Мне тоже одиноко. У твоих бабушки с дедушкой есть вы с мамой, а у меня совсем никого… Так случается.

– Я знаю. У меня раньше был папа, но я его не помню. У него другая семья, он не только никогда со мной не ходит на мультики, но и вообще, наверное, не помнит, что я есть.

Художник нахмурился.

– Так не должно быть, правда? У меня одиночество вынужденное, а мультики я с детства обожаю, только мне не с кем на них ходить. Но это пока. Может быть, теперь я уже нашел себе компанию? – весело спросил художник.

– Тогда мы сходим с вами в кино, если мама, бабушка и дедушка согласятся. Я их уговорю, обещаю! Представляю, как мама обрадуется этой картине!

– Вот и отлично!

Художник ловко упаковал картину в небольшую коробочку, купленную специально под размер открытки, перевязал ленточкой и воткнул в нее визитку. Кроме телефона там была такая надпись:

«Иннокентий

Физик и художник

Воплощаю в реальность светлые мечты»

Обрадованный мальчик еще раз поблагодарил художника. Он бежал домой и улыбался. Теперь он знал, что Новый год в их семье будет очень и очень светлым.

– Этого просто не может быть! – восклицали Анжела (или просто Энж) и Ксюша (Ксю).

– А вот и может, потому что это уже случилось, – ответила Софья (она же Соня).

– Давайте искать все вместе, – проговорили мальчики, Владимир (Вова) и Илья (Илюша).

– Я тоже буду, – сказала Диана (Ди).

– И я с вами, – предложила Мери.

– И даже я! – заявила Ариана (Ариша), которая уже стала совсем взрослой и жила отдельно от всех своих сестер и братьев, но приходила по праздникам к ним в гости.

– Что у вас происходит, почему все вверх дном? – удивилась мама этих детей, которые бегали по всем дому взъерошенные и удивленные.

– Звезда исчезла!

– Испарилась!

– Растворилась!

– Улетучилась!

– Сбежала!

– Улетела в Космос!

– Попала в будущее!

– Нет, в прошлое, к динозаврам!

– А может, ее украли?

Дети перекрикивали друг друга наперебой. Даже не было понятно, кто из них сказал ту или иную фразу. Наконец кто-то произнес:

– Мы наряжали елку, добрались до верхушки, а ее нет.

– Уже час ищем по всей квартире, но не можем найти, – добавила Ксю.

– Ее нет – это чего? Верхушки нет или елки нет? – засмеялась мама.

– Да нет, верхушка на месте. Елка тоже, хотя лучше бы они исчезли! – не унимались дети.

– Так чего же вам не хватает?

– Звезды! – закричали все хором.

– Да вы и сами звезды, вон какие яркие и громкие! – пыталась подбодрить детей мама.

– Нет, нам нужна та самая звезда, которая с елки. Без нее не будет Нового года завтра.

– Понятно, – коротко ответила мама. – Что ж, продолжайте поиски, но как найдете – с вас генеральная уборка.

– Как это? Почему?

– Порядок к концу дня должен быть идеальным, вот как! Завтра 1 января, как Дед Мороз ночью проберется к вам? Он и заходить-то побоится, – все еще шутила добрая мама.

А дети на пять секунд притихли, прикидывая, что обойдется дороже – встречать Новый год без звезды или найти ее, но убраться за это во всей большой квартире. Наконец один из них не выдержал:

– Без звезды – это не праздник! И точка. Ищем!

В ход пошло все. Дети залезли в такие дальние уголки, о которых и не подозревали. Вдруг Илюша закричал:

– Нашел, нашел!

– Ура! Ура! – обрадовались все. – Где она была?

– Я не звезду нашел, а солдатика из пластилина, которого слепил и потерял еще весной, – ответил Илюша.

– Эх, а мы-то думали, что ты звезду нашел!

Разочарованные ребята принялись за поиски с новой силой.

То и дело доносились их возгласы:

– Нашел!

– Я нашла!

– И я!

Только это было что угодно, но не сама звезда. За два часа поисков были найдены:

три любимых карандаша (здорово!)

журнал с комиксами (можно почитать)

две тетради с разными оценками (я знаю, чьи, но обещала всем молчать)

один дневник (хозяин неизвестен даже мне)

семь непарных носков (так вот куда они деваются!)

веер для танцев (пригодится)

книга «Дети нашего двора. Часть первая» (надо ее перечитать!)

Дети были воодушевлены, но заметили, что Диана больше не участвует в поисках, а стоит и задумчиво смотрит в окно.

– Ди, ты что? – спросила Мери.

– Я думаю.

– Но это не поможет искать, – сказала Соня.

– Поможет.

– Как? Может, звезды, которые на небе, тебе подскажут? – задала вопрос Энж.

– Может быть. Звезды такие далекие, красивые и загадочные.

– Тогда ладно, смотри! – разрешил Илюша.

А все остальные девочки и мальчики продолжили поиски. Но теперь некоторые из них отвлекались, рассматривая находки, которые не прекращали внезапно появляться. Одни листали комиксы, другие – тетради, а кто-то из ребят стал рисовать или раскрашивать. В общем, все вдруг отвлеклись от поисков звезды.

– Может, придется без верхушки на елке праздновать в этом году? – спросила Энж.

– Не вариант! – закричали остальные.

– Давайте я сбегаю в магазин и куплю новую звезду, – предложила Ариша.

– Поздно уже, наверное, магазины закрыты, – ответил Владимир.

– Или звезды все раскупили, – предположила Софья.

– Только зря время потратишь, – сказала Ксюша.

– Нет, нам нужна та самая звезда, – заявила Ди.

– Да, именно такую уже не купишь, это раритет, – ответила мама.

– Что такое раритет? – хором спросили ребята.

– Это что-то старинное, чего уже не производят. Редкость. Эта звезда – из моего далекого детства.

– Нам надо ее срочно найти! – сказала Мери.

– Ищем! – снова дружно воскликнули все дети.

И все принялись по новому кругу перетряхивать квартиру.

Еще через час можно было наблюдать такую картину. Дети уныло бродили по дому, в сто пятьдесят седьмой раз заглядывая туда, где уже искали. Соня дочитывала книгу «Дети нашего двора», а Диана все еще иногда смотрела в окно. Стало темнеть, вот-вот включат фонари.

И вдруг!

Соня подпрыгнула – она дочитала до того момента в книге, который ей подсказал, где звезда:

– Я догадалась!

– А я вспомнила только что, прямо в эту секунду! – закричала Анжела.

– Она зажглась! Наша звезда зажглась! – улыбалась Диана, глядя в окно.

Но этих трех девочек никто уже не слышал, потому что остальные члены большой семьи в это время, отчаявшись найти звезду дома, просто оделись и выбежали во двор, отдохнуть и подышать морозным воздухом. Софья, Диана и Энж видели сквозь стекло, как дети выходят из дома и… внезапно останавливаются, словно остолбенев. Их звезда сияла намного ярче, чем все искусственные огни на елках, лампочки на фонарях и, конечно, во сто раз сильнее, чем тусклый свет далеких небесных звезд.

Так где же была эта их звезда?

Она так и висела на той самой елке, которую ровно год назад нарядили все вместе. 31 декабря прошлого года Дед Мороз из агентства «Праздник каждый день» заболел, а жители решили, что они устроят торжество самостоятельно. Об этом можно прочитать в предыдущей книге («Дети нашего двора. Книга первая»). Тогда-то все люди, которые жили в ближайших домах, вынесли самое лучшее, что у них было. У этой многодетной семьи было множество всего интересного: игрушки, поделки, угощения. Была и звезда. Тот праздник вышел настолько удивительным, что все забыли про нее. Дворник дядя Вася потом отключил ее, но не снял, потому что не знал, кто хозяин и кому ее отдать. А сегодня он решил, что в такой день звезда снова должна засиять. И как раз в это время, когда Соня, Энж и Диана одновременно вспомнили, а Ариша, Ксюша, Мери, Владимир и Илюша вышли во двор, добрый дворник включил эту звезду.