– Да! Да, получилось! Я же говорила! Стрипта устало, но радостно улыбнулась и прокричала в небо. Тем временем к глазам Девиля вернулся прежний оттенок. Юноша запаниковал от того, что парил в воздухе, и упал вниз на землю. Туман рассеялся, теперь двух будущих друзей освещало звездное небо.

– Я знала, что ты справишься! Девушка рванула в его сторону и в помятой мужским телом траве увидела Девиля без малейшего намека на сознательное состояние.

Глава 2 “Ты в пролете”

– Однажды маврозийцы посягнули на земли Кольстении: это были страшные воины, не знающие пощады и милосердия. Чтобы спасти государство от неминуемой гибели, королева-воительница Келестина запечатала границу, ведущую в Маврозию. Она оградила своих подданных от опасности извне, но никто не подозревал, что ждало их впереди: летающие монстры с безобразными клыками и когтями, которые пожирали человеческую печень, дабы продлить свое существование. Тогда появились они – каратели. Воины, которые защищали покой и спокойствие, стоя на страже, пока все спят. Астранхи из церкви святого Вериториана оберегали жителей в городах, вне их за это право брались ордена истребителей, а во времена смуты тихий сон жителей городов защищали последователи «Актавы». Все они верили в разные вещи, но их объединяло одно – желание спасти свою родину. Тогда король Сириус…

– Это же ты, папа!

Маленькая принцесса Меланхолия сидела на коленях своего отца и радостно смотрела в детскую книжку с картинками, которую он привез из-за границы. Длинные волосы цвета карамели иногда загораживали девочке текст, поэтому она раздраженно дула на пряди на лбу, чтобы их поднять.

– Да, точно. Тогда я распределил каждого, кто мог сражаться с этими чудовищами, в определенную категорию. Удильщики – герои авангарда, которым поручалось самое сложное: убийство мирикума. Загонщики – верные помощники героев, которые поддерживают атаку. А летуны – грубая ошибка моей кропотливой работы. Продолжил её отец учительским тоном.

– Ошибка? Но почему? Что в них такого?

– Летун – монстр, равнозначный по силе мирикуму. Он парит над полем боя и наблюдает за страданиями остальных. Для него не существует ни врагов, ни союзников, есть лишь те, кто сильнее и слабее. Он способен подчинить себе всю команду, отдавая им самые жестокие приказы.

***

Старая хижина могла похвастаться только дырявой крышей и крысами в углах печи. Капающая сверху вода после проливного дождя достала до носа Девиля, вынуждая его проснуться. Юноша был накрыт своим же балмакааном и лежал на старой замызганной кровати. На оконной раме сидела знакомая ему девушка, поджав одну ногу к себе, а другую свесив вниз. На месте старых ран виднелись плотно намотанные бинты, скрывающие последствия их ночной стычки. На еле заметное движение она сразу обернулась и спрыгнула в комнату.

– О, ты очнулся! Я думала, ты будешь приходить в себя еще пару дней.

Девилю же было не до вежливых разговоров. Он резко встал и накинул пальто на себя.

–Отлично, я ухожу.

– Постой. Мы же вчера…

Стрипта все пыталась подобрать более точную формулировку.

– Работали, как одно целое. Как команда. Неужели тебе не понравилось?

– Сумка. Где моя сумка?

– А у тебя была сумка? Не важно. Ты не понимаешь – у тебя дар! Мне сказали, что ты один из немногих…

И Девиля как-будто прорвало. Ему порядком надоели разговоры о чем-то непонятном и абстрактном. Если бы эта мелкае девица не таила своих намерений, а сразу все выложила, было бы куда проще послать её.

– Ничего я не хочу слушать! И, если ты потеряла мою сумку в попытках заманить в свой культ, клянусь, я заставлю вернуть тебя все до последнего фейреля!

– Пожалуйста, не горячись.

– С чего бы? Позволь мне напомнить: ты силой затащила меня в “креветку”, заставила встретить этих тварей, а потом подвергла мою жизнь опасности! Понятия не имею, как я выжил, но если бы не моя смекалка – мое прекрасное тело давно бы было обглодано этими чудовищами. Так что… Хватит! С меня достаточно приключений!

– И куда ты пойдешь?

– За своими вещами, разумеется! Раз ты, коротышка, умудрилась посеять всю мою прибыль за неделю. Решительно было понятно, что ему ничего не понятно. Вор верил только в одно – в деньги, которые у него пропали. Тогда девушка едва ухватила его за рукав и опустила голову вниз, пытаясь казаться загнанной в угол.

– Я… просто пытаюсь сделать все правильно. Разве плохо, что я хочу избавить этот мир от чудищ?

– Нет. Не пытайся меня разжалобить. У тебя ничего не выйдет, поняла?

На него уставились крохотные зеленые глазки.

– Послушай, если тебе нужна команда, обратись в орден. Там постоянно нужны люди. (Потому что все дохнут как мухи). Но от всех его предложений не было особого толку.

– Ржавая монета! Да хватит на меня давить! Я все равно не смогу помочь тебе.

– Я могу предложить тебе сделку. Ты поможешь мне в одном деле, а я возмещу тебе все деньги из той сумки.

– Возместишь? Сомневаюсь, что у тебя есть миллион фейрелей под подушкой.

– Чего?! Да в той сумке не могло быть столько денег!

Её хрупкость пропала так же быстро, как полились ругательство, которым еще научиться нужно было непонятно где: все-таки она блефовала, у вора аж от сердца отлегло.

– Конечно, потому что такую кучу украсть одному сложно. Зато без проблем получилось забрать тот же глаз Вериториана. Ай, да о чем я говорю с ищейкой, откуда тебе знать…

Глаза девушки расширились, и она схватила парня покрепче, разворачивая к себе.

– Что ты сказал?

– Откуда тебе знать.

– Другое!

– Глаз… Вериториана?

– Откуда он у такого как ты?

– Сама же вчера говорила, что я избранный и все такое. Так вот. Я избран красть и довольствоваться награбленным.

И украл этот вор в одном погребенном подо мхом храме золотой крестообразный кулон с желтым цирконом внутри. В силу своей профессии он мог бы оценить его стоимость только весом и огранкой камня, но почему-то этот бродяга знал историю и знал название найденной им по чистой случайности вещи. Кулон, который тщательно охраняла церковь после указа королевы Милады. Но впрочем его история мало кому интересна, главное, что это удачная находка для вора, чтобы пробираться в дома самых богатых людей.

– Перед тем, у кого в руках окажется глаз Веритарианы, откроются все пути: мыслимые и немыслимые.

Пробубнила под нос Стрипта, и парень закатил глаза.

– Да-да, я знаком с теорией. Говоришь как церковные зануды.

– Я знаю, как смогу его найти! Но взамен ты мне поможешь.

***

Королевский кабинет был усеян кучей неразобранных бумаг по “неотложным делам крайней важности”. Комната освещалась большим окном, из которого был виден внутренний двор замка: отсюда можно с легкостью контролировать всю прислугу, видеть, когда она входит и выходит из стен королевского гнезда. Белый, начисто очищенный от сажи камин блестел как побледневшая кожа Сириуса, когда он увидел своих гостей. Велориан, измотанный ночным сжиганием помеченных Эвианор тварей, блаженно восседал на мягком кожаном кресле и попивал смородиновый чай. Внутри он радовался, что глупых людей вокруг стало намного меньше. Затемненное недостатком света лицо его спутника – Ютериана, тоже выглядело довольным. Юноша уселся за рояль и прошелся тонкими пальцами по клавишам. При появлении короля никто из них не встал, даже не выразил жеста приветствия, как было положено этикетом.

– Рад встрече, Ваше Величество.

Велориан спокойно отпил чай, как если бы и сам был королевских кровей.

– Вы отвлекли меня от одного важного дела. Надеюсь, после такого вы не потратите моё время напрасно.

– Ни в коем случае. Поверьте, моя информация настолько же важна, насколько и чтение книг для вашей прелестной дочери.