– Сей, наконец-то! Нельзя убегать от команды!

Крикнула Стрипта и спровоцировала монстров пикировать на землю. Ведьма тут же подхватила посох поудобнее и направила его в сторону тварей, выпуская новую светлую вспышку. Ее светящиеся глаза оглядели пещеру и заметили, как толпа монстров застыла в попытках спуститься. Несколько же улизнули от навязчивого света и направились к Сей и Стрипте, которые уже встали спина к спине, чтобы обороняться. Им обеим стало понятно, что в замкнутом пространстве никому из них не получится сражаться в полную силу. Тогда ведьма откинула вторую часть посоха с черной сферой в их сторону, замедляя мирикумов, подбирающихся к ним. Ее ноги подкосились, но она упрямо держалась. Все-таки ведьма понимала, что уже не в прежней форме.

– Я долго не продержусь! Убегайте, пока есть возможность.

– Слышали ее? Уходим!

Подорвалась Стрипта к выходу, но остальные остались на местах, как-будто тоже не могли двигаться. Сей упорно смотрела в тупик пещеры в самом дальнем углу, а Девиль медлил, сжимая кулаки.

– Ребят, вы чего? Путь же открыт…

– Девиль, ты можешь управлять пространством! Если хочешь помочь, то подумай, как отодвигаешь их!

Процедила ведьма сквозь пересохшее горло. Висок вора кольнуло какое-то воспоминание, и он выпрямился, выставляя руку в кожаной перчатке вперед.

– Так ты относишься к своим товарищам? А сама про команду затирала, мелюзга. Не попадайся мне больше на глаза, ладно?

Он направил руку на задержанных мирикумов. По лицу стекли капельки пота, хотелось зажмурить глаза как в страшном сне, но ум не позволял. В голове крутились мысли: “Только бы не помереть. Только бы не помереть”. Девиль шагнул назад, представил невидимую стену, а форта засветилась вместе с глазами. Десяток чудищ разорвало на куски одним волновым ударом, заставляя их внутренности пролетать мимо Стрипты. Мирикумы сзади завизжали, чувствуя, как что-то сдавливает их изнутри и заставляет валиться замертво. Вся пещера осветилась. Поросшая мхом колонна засверкала странными знаками, а рядом с ней запорхали золотые лепестки. Задняя стена пещеры начала раскалываться, образуя проход, а вместе с ним заставляя сыпаться камни на головы путников. Сей, словно одержимая чем-то, ломанулась в сторону открывшегося прохода, игнорируя летящий на нее булыжник. Через “не могу” ее наставница слегка отклонила посох и удержала его. Но свою опасность удержать она не смогла. На истощенное тело ведьмы упал огромный камень, впечатывая мягкое тело в окровавленную землю. И только тут Сей повернула голову, застывшим взглядом смотря на ту, кому она ни за чтодоверила бы не доверила свою жизнь. Под хруст костей Девиль ринулся к ведьме, пытаясь поднять камень. Он же может применить силу! Сейчас он уберет его так же, как убрал монстров, а потом вылечит ее. Себя же смог. У него должно получиться!

– Бесполезно. Меня уже не спасти. Даже если… поднимешь его. От меня ничего не осталось.

– Но можно же что-то сделать!

– Да. Кое-что.

Ее трясущаяся рука потянулась за отлетевшим посохом. Из последних сил ведьма взяла его, отхаркивая кровью. Белая сфера стала черной, а потом превратилась в золотую. Постепенно из нее уходило все содержимое, волнами энергии переходя к Сей. И в этот долгожданный для нее момент как-будто не было умирающей наставницы под боком, всей этой свежей фрески из крови и кишок. Золотые волны прошли сквозь горло девушки, давая ей впервые за три месяца сделать вдох, полный свободы. Черная сфера на посохе засветилась розовым, и в ней пророс росток прекрасного лотоса. Распустившийся цветок в груди женщины потух и в считанные секунды совсем завял, на ее усталых глазах проступили слезы мертвеца.

Крыльцо старого дома прогнило от сырости. Никто не убирал с него тающий после зимы снег и игнорировал сильные глимерские ливни, проходящие каждое лето. Единственный свет на заброшенном всеми холме давали светлячки, которые редко встречались в этих краях из-за шумных людей. По заросшей колючей травой тропинке оставили след коричневые ботинки, которые открыли трухлявую дверь, впуская их хозяйку внутрь старого дома. Изнутри все казалось еще печальнее: поеденные насекомыми гобелены на стенах, груды нужных и ненужных вещей на спальном месте, годами немытые тарелки и окутывающее каждый сантиметр дома удушающее одиночество. В дальней комнате вспыхнул камин, донося свой свет до женской фигуры в капюшоне. Забытые пару лет назад предметы поднялись в воздух, создавая ураган из мусора. Свечи, расставленные по всему дому, то зажигались, то потухали. Со стороны обитого цветным орнаментом кресла перед камином донесся усталый голос ведьмы пятого холма, эхом отзываясь в каждой части дома.

– Кто посмел побеспокоить меня?

Незванная гостья сняла капюшон, поправляя свои черные волосы. Сей безразлично улыбнулась и тихонько пошла к креслу.

– Э-э, здрасьте. Мне сказали, что тут живет ведьма пятого холма. Она должна мне помочь.

– С чего ты взяла, что достойна моей помощи?

В голову Сей полетела вилка с тупыми концами, но девушка просто наклонилась, засунула выпавший шнурок обратно в ботинок и резко развернула кресло к себе. Внутри сидела маленькая сшитая вручную кукла с потекшими от постоянной стирки цветами на лоскутках ткани. Сзади к незваной гостье подошло высокое, некогда красивое и стройное тело, накрывая ее своей тенью. Сей развернулась и быстро отскочила от неожиданности.

– То есть это тебя пугает, а остальное так? Ладно, чего тебе нужно?

Ведьма плюхнулась на кресло, кладя ноги в шерстяных носках на стол, а Сей села на свободную табуретку.

– Так вот, меня к тебе отправил мой брат, которому про тебя рассказал летун из церкви, которому… Короче, мне нужно, чтобы ты помогла мне вернуться домой к брату.

– А… так ты та девочка, про которую говорил Люц. Ты же в курсе, что опоздала лет на 30?

– 29. Так когда начинаем?

– К твоему сожалению, у меня есть более важные планы.

Хозяйка дома подбросила в камин полено и взяла в нежные руки без единой мозоли от труда чашку ромашкового чая.

– Это и есть твои планы? А я то думала, такая могущественная ведьма может справиться с чем угодно – даже с хандрой. Или у тебя кризис среднего возраста?

Ведьма раздраженно цокнула, поерзала в мягком кресле, достала откуда-то из под него шелковый мешочек, убрала со стола ноги и высыпала на него черепашьи кости.

– Да, ты права. Так, что же говорят мои кости? О, они говорят, чтобы ты лесом шла.

– Ладно тебе, неужто так сложно поколдовать и помочь мне найти нужную пещеру?

– Думаешь, это так просто? Мне придется оставить свой дом на несколько месяцев, и все здесь превратиться в полнейшую разруху, пока я буду бегать с тобой по лесам и искать какую-то дыру. Ты этого хочешь?

Сей еще раз оценивающе пробежалась глазами по затхлому дому женщины и саркастично улыбнулась.

– Именно. Будто тебе есть чем заняться.

– Представляешь? Мне еще нужно отварить микстуру.

Ведьма кивнула в сторону котла, наполовину покрытого ржавчиной. С его дна выскочили два енота и пробежались по комнате в поиске крошек.

– Охотно верю.

– Слушай, девочка, если бы я могла что-то сделать, давно бы сделала. У меня почти не осталось с-материи, я не могу тебе помочь, усекла?

– Тогда… Возьми ее у меня? Все равно у меня ее больше, чем у людей.

– Ну, звучит как план. Ты хоть и мелкая, но мозги у тебя работают как надо.

Плавным движением она встала с кресла и подошла к забитому шкафу, начиная выкидывать из него склянки со странными масляными жидкостями, пока не достала хрустальную сферу. По-хозяйски смахнув с круглого столика в углу комнаты все ненужное, ведьма поставила сферу в его центр, подзывая Сей сесть на стул напротив нее. С появлением странных атрибутов женщина стала выглядеть устрашающе, она разместила на столе надколотую кружку и налила в нее какую-то зеленую жидкость.

– Есть один способ передать мне часть твоей силы. У таких как ты она больше сосредоточена в связках.