Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: межзвездный переход «Таврида–Бессарабия».

Борт авианосца «Король Казимир».

Дата: 28 февраля 2215 года.

Коронный адмирал Адам Вишневский – командующий 1-ым космофлотом Речи Посполитой пребывал в прекрасном расположении духа, и причины этому имелись. Во-первых, и в основных, если не касаться тактических моментов военной кампании против русских, именно на адмирала Вишневского Сеймом Республики была возложена почетная миссия – представлять польские ВКС в этой войне.

Кому, как не Адаму Вишневскому – самому опытному, (адмиралу на момент повествования стукнул семьдесят один год), самому прославленному и заслуженному космофлотоводцу Речи Посполитой, участнику двадцати кампаний за последние полвека космической экспансии, было суждено возглавить лучший флот Республики в этой крайне важной операции против Российской Империи…

И пусть поляки в начавшейся кампании оказались не на первых местах, уступив лидирующую позицию в противостоянии с русскими своим старым союзникам – американцам, и полностью подчинившись влиянию последних. Что, кстати, сильно злило того же адмирала Вишневского, проведшего первый месяц войны в абсолютной тени, постоянно плетясь со своим флотом в арьергарде кораблей Коннора Дэвиса и подбирая за ним жалкие крохи в виде недоразгромленных русских эскадр в оставленных Балтийским космическим флотом пограничных звездных системах.

Тем не менее, польское общество, военная и политическая элиты жаждали этой войны, выиграв которую Речь Посполитая наконец-то отомстит за все те обиды, что причиняла ей «Новая Москва» вот уже почти сотню лет. И это если не считать восемьсот лет противостояния и постоянных стычек на планете Земля. Сейм выделил для участия в кампании против Российской Империи колоссальные средства, почти в два раза увеличив численность 1-го Коронного космофлота Республики, доведя его состав до восьмидесяти боевых вымпелов.

Обладая такими огромными силами, Адам Вишневский, получивший командование, не без оснований рассчитывал оказаться на самом острие военных действий и покрыть свое имя неувядающей славой. Для этого поляки вместе с 1-ым «ударным» космофлотом АСР вторглись в суверенные космические системы России в секторе, контролируемом Балтийским Императорским флотом. Однако мечтам старого адмирала не суждено было осуществиться, отчего Вишневский какое-то время находился в отчаянии…

Во-первых, эти чертовы «московиты», так пренебрежительно поляки называли русских, решили поиграть в «скифскую» войну, и вместо того, чтобы смело выйти на бой, начали поспешно отступать в свои внутренние миры, лишь изредка огрызаясь арьергардными стычками. Во-вторых, сам Коннор Дэвис – командующий 1-ым «ударным» космофлотом, а также главнокомандующий всеми силами вторжения Сенатской Республики, видимо, жаждущий побед не меньше Вишневского, не допускал того до участия в пограничных сражениях. Польский космофлот все это время в качестве резерва плелся позади американцев, отчего офицеры Речи Посполитой на кораблях, бездельничая и не зная, куда себя деть, последними словами ругали своих неблагодарных союзников, поливая тех грязью, иногда, даже сильней, чем русских…

Не меньше, а может, и больше злился на подобную несправедливость и сам адмирал Вишневский – все еще мощный, статный, красивый мужчина с белоснежной бородой и волосами, умеющий себя показать и никогда не устающий от похвальбы в свой адрес, но понимающий, что время не бесконечно, и вероятнее всего начавшаяся война против русских – это его последняя кампания, по крайней мере на такой высокой должности. Адам Вишневский всеми фибрами своей души не хотел отставки и ухода на покой, но если и это произойдет, желал уйти, находясь на вершине славы и обладая титулом «Завоевателя Московии»…

Сложившаяся же ситуация и личные амбиции Коннора Дэвиса не давали Вишневскому развернуться в полную силу. Польский адмирал обладал огромным опытом космических войн и баталий разного масштаба, не всегда правда оканчивавшихся победой польского оружия, и все благодаря тем же самым русским, но все же знаний и умений у старика было не отнять. Однако проклятые «янки» постоянно с первого дня вторжения шли впереди, с жадностью набрасываясь на редкие русские эскадры и не желая делиться с поляками даже толикой славы…

И вот когда Вишневский со своими дивизионными адмиралами, плетясь в хвосте 1-го «ударного» космофлота Дэвиса, почти уже отчаялись было обрести эту самую славу, случилось то, чего никто из них не ожидал. Убегая от американцев, командующий Балтийским космофлотом русский адмирал Юзефович добрался, наконец, до одной из внутренних провинций Империи – звездной системы «Сураж». Вроде как на первый взгляд совсем неприметной и даже не имеющей ни одной захудалой экзопланеты, но на самом деле оказавшейся чуть ли не самой важной точкой пространства, не захватив которую, Дэвису и его союзникам невозможно было дальше продвигаться к «Новой Москве» и Тульскому Промышленному Поясу…

«Сураж» находилась на перекрестье нескольких важных логистических маршрутов, здесь было расположено сразу восемь космических «врат», в два раза больше чем в любой другой провинции, что говорило о ключевом статусе данной системы. Обогнуть «Сураж» не представлялось возможным, Дэвису необходимо было именно ее захватить.

Но не все так просто, в «Сураже» русскими была создана целая система боевых автономных фортов, названная в честь их нынешнего императора – «Константинов Вал». Каждый форт представлял собой боевую космическую крепость в миниатюре, а между собой все эти десятки, а может и сотни крепостей, американцы и поляки до сих пор не знали точного их количества, были сцеплены между собой сверхдлинными магнитными тросами. И вот в эту самую, гигантскую сеть и попались несколько передовых эскадр Коннора Дэвиса, решившего, что его прославленный флот легко преодолеет данную преграду.

Оказалось, нет, сколько не пытались «янки» войти в систему и пробить своими дредноутами «Константинов Вал», ничего у них из этого не вышло, только зря потеряли несколько десятков вымпелов. Русские форты, поддерживаемые стоящим сразу за ними Балтийским Императорским космофлотом, каждый раз отбрасывали назад волны американских дивизий, приводя Коннора Дэвиса в бешенство, а поляков, стоящих в резерве и наблюдавших за происходящим, в некое легкое злорадство. Наконец-то «янки» получили по носу, что ж, так им и надо, – судачила между собой польская шляхта…

Таким образом, на основном театре военных действий произошла пауза, русские эскадры не имели возможности контратаковать из-за большой численности флотов вторжения им противостоящих, а американцы, как ни старались, не могли прорвать этот проклятый «Вал», каждый раз разбиваясь о его форты. Но Коннор Дэвис не прослыл бы гением космических войн, если бы просто сидел на месте и копил силы для очередного навала.

Нет, американский командующий все видел. Во-первых, он узнал, что флот Юзефовича покинула одна из гвардейских дивизий, а именно, – «Преображенская», одно из лучших подразделений российских ВКС, и это несмотря на то, что численность Балтийского космического флота, после трех недель боев была далека от оптимальной, а атаки американцев на него продолжались. Затем, Дэвису поступили разведанные о том, что резервная эскадра, которую вел на соединение с Юзефовичем сам император Константин, неожиданно изменила свой первоначальный маршрут и так и не появилась в «Сураже». А еще Коннор Дэвис знал, что еще одно подразделение Российской Империи – Северный космический флот русских, несмотря на то, что это планировалось, не пошел на помощь «балтийцам», а исчез куда-то из пограничных миров в неизвестном направлении…