Сначала Вьюн Стояну с глазу на глаз вести передал, а потом Стоян десятников позвал и меня. Собрались мы в избе Наны. Яська до поры из-за печи не высовывался. Талинка в уголке тихохонько сидела, как и нет ее. Стоян оглядел всех и сказал:
— Думал я, что худых вестей нами уж до статочно получено. Ан нет! Послушайте, что гонец привез, а потом вместе головы ломать будем, что делать? Говори, Вьюн, здесь лишних ушей нет.
— Послала меня старая нянька княжны Талинки. Наказала не мешкать, день и ночь скакать. Двух коней загнал — торопился. А вести такие: тот, что через зеркало с княгиней разговаривает, приказал ей извести Стояна во что бы то ни стало. Вариантов много предложил — один не пройдет, тут же другой в ход пустят.
— Всю заставу или только Стояна? — переспросил Могут. А сам так нехорошо улыбнулся, что княгине не иначе как икнулось.
— Стояна и еще всех женщин, что на заставе обнаружатся.
— Это как же сделать можно?
— Перво-наперво сюда приедет инспекция, а с ней кто-то из ближних к княгине, вроде тоже с какой проверкой. Уж инспекция найдет, к чему придраться. Арестуют Стояна, повезут в Столицу и дорогой либо отравят, либо убьют. Если откажется Стоян ехать, то заставу объявят мятежной, ну а тут уж сами знаете, что будет. Придраться поводы найдутся, вот хотя бы то, что на заставе женщины обнаружатся. Тут уж обвинение в разврате в военное время! Как будто сама княгиня столь благонравна и скромна! И это не все! Со стороны Степи идет отряд следопытов-охотников, чтобы не смог Стоян в ту сторону сбежать. И еще: будут и в том, и в другом отряде маги, чтобы противостоять колдовству.
— Со всех сторон, значит, обложить хотят. И когда же ждать инспекцию?
— Я их на день раньше выехал. Опережал на два-три дня.
— Да от дозора до заставы по дороге пара дней. Всего четыре. Самое большее — пять.
— А если кикимор на ту инспекцию напустить?
— Так они и это предусмотрели! Что, если вы как-то сумеете инспекцию извести, так следом же отряд идет в полторы сотни отборных воинов. Личная гвардия князя. Не мытьем, так катаньем велено Стояна и женщин изловить, даже если всех тут под корень вместе с тыном придется… Потому и гнал сюда так!
— Что же сразу отряд на нас не напустили, уж мы бы их встретили!
— Своих-то? Неладно это!
— А им ладно?!
— Так потому и инспекцию вперед посыла ют, чтобы вас в измене можно было обвинить. Не все же княгине продались за утехи, за вино да за деньги! Не верят, что Стоян может против князя зло измышлять. А в инспекции едут люди достойные, из старых воинов. Только им так головы задурили, что они верят всему, что им про вашу заставу нагородили. Особенно про женщин каких-то… После наших «побед» над горичами старики так яро настроены разврат и разгильдяйство из войск искоренить, что любую зацепку используют. Нянька сказала, что без злых чар не обошлось. Старики и так-то умом ослабели… А тут еще такие козни!
Все как-то разом замолчали, призадумались. И так получается неладно, и так — не очень. Никто не сомневался, что Стоян за родную землю жизнь положит. Но чтобы вот так, на потребу врагам-изменникам… А не подчинись инспекции, всю заставу положить в битве со своими же! Хоть так крути, хоть этак, а все неладно. Тут вдруг Талинка голос подала:
— Отец, пока здоров был, задумал поход в новые земли. Замышлял он и на левом берегу Быстрой разведку сделать — какова там жизнь, и есть ли она там? И вниз по Быстрой спуститься на плотах, дойти до Полуденного моря, разведать пути к поморичам, чтобы с ними самим торговлю вести, а не через степичей. Был у него указ на это заготовлен, да занедужил батюшка, не успел… Указ этот со мной. Разве не могу я потребовать по сему указу отряд для разведки да еще и под командой самого Стояна?
Талинка прямо преобразилась вся. Уже не мальчишка загнанный перед нами стоял, а КНЯЖНА! Первым Могут опомнился:
— Ай да княжна! Ай да молодец! А ведь сразу три дела сделаем: указ князя исполним, вас от изменников укроем и впрямь новые земли раз ведаем!
— Выходить надо немедля! Стоян, командир, возьми мой десяток с собой. — Соболь аж загорелся весь.
— Нет, — Стоян, как всегда, говорил негром ко, да слышали все, — пойдет десяток Рыся. Скажем, что Рысь весточку подал, ждет нас в устье Быстрой. Он же поморич родом, вот и уходил вперед, чтобы прежде с родичами переговорить. Пойдем под началом княжны, как мы ей отказать можем? А приказ надо здесь оставить, если он не выдумка.
— Нет, вот грамота за подписью князя и его печаткой скреплена.
— Хорошо. Еще пойдет Вереск, опасно ему здесь оставаться, на него за Тату могут с досады всех собак навешать. Вьюну находиться здесь тоже бы не след, да ранен он, а поход тяжелый будет.
— Сыну в любом походе сейчас безопаснее, чем инспекции этой в руки попасть. Да и нам всем, — вздохнул Ус.
— Я пойду, я могу! Что с того, что раны недозажили, я ж смог сюда без передышки скакать!
— Хорошо. Яська, что скажешь? — спросил Стоян.
— А я останусь, надо же кому-то Тату с Наной дождаться и предупредить, — ответил Яська из-за печи.
— Вот и ладно. Выходим утром до свету. За меня остается Могут. Инспекции говорить правду, кроме этого обсуждения, конечно. Наша правда забавней всякой выдумки будет, и так-то поверить трудно. Ус, иди к Скору, собирайте отряд в дорогу на месяц, а лучше на два. Кто знает… Сом, проверьте с Молчуном лошадей, дорога дальняя. Соболь, твой десяток готовит плоты. Выходите прямо сейчас на берег Быстрой. К завтрашнему полудню плоты должны быть готовы. Станете чуть ниже Волчьей скалы. Там спуск удобный. Вереск, идем к Водяному, потолкуем с ним перед дорогой. Яська, ты с нами или как?
— Пока здесь буду, но перед отъездом поговорить тоже не мешало бы.
— Ладно. После Водяного зайдем к тебе. Все за работу.
И работа закипела! Застава зашевелилась и загудела, как улей. Десяток Соболя с топорами и пилами уже выезжал за ворота. Молчун в сопровождении Сома хромал в конюшню. Дядька Скор с десятком Рыся сновали от подклети к кузне и кашеварне. А в кузне уже гудел, разгораясь, огонь. Все были при деле.
Водяной идти к поморичам не советовал:
— На плотах да ш конями шамим вам до оштрова не добратьша. А мы помощь не шможем, нет нам хода на море теперь. Да и поморищам не до ваш, война там идет. Пираты да акуленыши ожверели шовщем. Идите-ка вы на левый берег реки, только ошторожно там, я и шам не ведаю, што там шейщаш. А брат мой вам поможет перебратьша.
Много еще Водяной советов дал, обереги-ракушки сунул каждому. Русалочки так плакали, прощаясь. Да и нам было совсем не весело. Что нас ждет впереди? Возвратимся ли назад? Да и здесь-то что будет? Вот вернется Татка, а тут ее не друзья, а враги поджидают? Стоян, видно, о том же думал, потому что сказал то ли мне, то ли себе самому:
— Яська Тату успеет предупредить. А не Яська, так любой из наших, кто первый встретит. Уж она сумеет спрятаться от любой инспекции. Все помогут. Да и Нана легко с ними справится.
И вздохнул.
Пресветлые боги, сделайте так, чтобы они вернулись до нашего отъезда! Сестрица моя не наглядная, когда же я тебя увижу? Великие Кедры, оберегайте ее в дальней стороне! И такая меня тоска по Татке взяла, что пошел я к Яське погоревать, поговорить о Татке. Он тоже в тоске да печали и по Татке, и по Нане. А теперь еще и мы уедем.
* * *
Стою я посреди этого хаоса и не знаю, куда двигаться. Искать тот вход, через который сюда пришла, что-то уж очень не хочется. Ну, должен же быть хоть еще один проход! Как-то ведь Костей-то сюда попал. Отогнула я рукав, погладила змейку-браслет: «Давай веди меня. Показывай путь отсюда, а еще и к Нане». Я уже ничему не удивлялась в этом мире. Не удивилась и тому, что змейка шевельнулась, глазки-изумруды засветились зелеными огоньками. Змейка подняла головку, покрутила ею из стороны в сторону и указала хвостиком куда-то в сторону от трона. Я и пошла туда.
Идти пришлось недолго. Компас меня не обманул. Вскоре я нашла проход в стене, а там опять коридор с кучей ответвлений (точно у Костея с головой непорядок был). Компас мой вильнул хвостиком влево, я направилась влево. Сзади что-то грохнуло — наверное, колонна обрушилась. Господи всемогущий, дай выбраться отсюда прежде, чем тут все развалится! Коридор вывел меня к узенькой винтовой лестнице, и змейка подняла хвостик вверх. Ладно. Я полезла вверх. Ох, и высоко же мне лезть пришлось!
