Я прав, капитан-командор, – Самсонов посмотрел на Таисию, – ведь Васильков остался и писал вам сообщение именно с «Йорктауна»?

– Так точно, – кивнула княжна. – Он остался на его борту, приказав остальным членам своей команды эвакуироваться на «Кагул». Коммандер Смит, управляющий «Йорктауном» своевременно пришел на помощь Александру Ивановичу и моим людям. Видимо отплатил той же монетой за свою свободу…

– Ну, еще бы! – усмехнулся Самсонов. – Ведь Васильков у нас – широкая душа, и вместе со свободой, предоставленной американскому экипажу, он еще и трофейный крейсер им вернул…

– И, похоже, не напрасно, ведь «янки» платят по счетам…

– От этого не легче, – отмахнулся командующий. – В общем, самовольная вылазка в стан врага привела только к дополнительным потерям. Пока республиканские адмиралы собственными разборками между флотами наносят себе куда больший урон, чем это делаем мы… Подобное печально, я бы даже сказал – недопустимо…

Ладно, оставим на время стенания по поводу поражений и сконцентрируемся на планах по дальнейшим действиям…

Самсонов нажал кнопку, и над его рабочим столом загорелась уменьшенная копия тактической карты ближнего космоса.

– Если абстрагироваться от локальных неудач и со стороны посмотреть на происходящее, картина покажется на такой печальной, – командующий выдохнул, настраивая себя и остальных на боевой лад, понимая, что одним ором делу не поможешь. – Главное, это то, что основной состав Черноморского Императорского флота относительно благополучно совершил переход и закрепился в звездной системе «Таврида» – опорной базе всего приграничного сектора Империи.

Да, почти три четверти кораблей из состава флота нуждаются в ремонте и восстановлении боевых характеристик. Но это дело поправимое, эллинги местных верфей у Херсонеса-9 уже ждут прибытия самых небоеспособных вымпелов, а большинство повреждений мы устраним на месте силами собственных ремонтных бригад…

Дайте только немного времени и Черноморский флот снова будет как и прежде, с учетом того, что в его состав были включены вымпелы одной из гвардейских дивизий…

– Времени как раз у нас, похоже, и нет, – скривился адмирал Белов, внимательно разглядывающий голограмму карты, пока Самсонов двигал душеподнимающую речь. – Взгляните сюда…

Кондратий Витальевич ткнул пальцем на квадрат перехода, который уже вовсю горел ярким белым цветом активации…

Тут же в наушники командующего и его адмиралов поступило сообщение оператора флагманского «Громобоя»:

– Только что в систему «Таврида» зафиксирован вход пяти кораблей противника…

– Состав вошедшей группы мне на экран! – приказал Иван Федорович, врываясь вместе с адмиралами на мостик «Громобоя». – Полную информацию на большую карту…

– Головными идут три линкора 6-ой дивизии флота Парсона, – тут же начал дублировать поступающие данные дежурный оператор. – «Юта», «Калифорния» и «Луизиана», замыкающими: «Трентон» и «Олбани», из 22-ой «линейной» Мелвина Дорси… Уже восстановили потерю энергии при переходе… Готовятся к бою…

– Основной ударный кулак состоит из кораблей дивизии «Звезда Смерти», – задумался Самсонов, обернувшись к Таисии и остальным. – По вашим рассказам ее командующий находился при смерти… Это так?

– По перехваченным эфирам «янки», Илайя Джонс-младший действительно был тяжело ранен в бою на авианосце «Тикондерога», – кивнул на это адмирал Белов. – Тем более странно видеть вымпелы 6-ой «ударной» сейчас здесь… Либо Грег Парсон переподчинил подразделение кому-то из старших офицеров, либо…

– Запрос на связь, – перебил Кондратия Витальевича, дежурный, – исходит с мостика линейного корабля «Юта»… Каковы будут распоряжения?

– Включай, – коротко ответил Самсонов.

Большой центральный монитор загорелся и на экране перед изумленными русскими адмиралами возник тот самый Илайя. Лицо его казалось мертвецки бледным, несмотря на темный цвет кожи, а правой руки у Джонса вообще не было. Это и поразило больше всего наших адмиралов, которые переглянулись между собой, как бы говоря: «трудно будет победить врага, если тот, несмотря на полученные страшные раны готов сражаться и первым рвется в бой»…

Илайя видел растерянные лица, смотрящие на него по ту сторону экрана. Если бы адмирал был в силах, он бы сейчас улыбался, но боль от раны мешала насладиться моральной победой, а ненависть, кипевшая внутри Илайи, заставляла принимать быстрые решения и не обращать внимания на лишние эмоции…

Именно Джонс-младший стал инициатором и вдохновителем столь быстрого и дерзкого по своей задумке нападения. Никто из «черноморцев» не ожидал вторжения в «Тавриду» спустя всего лишь час с того момента, когда четыре наших «израненных» линкора появились здесь, сумев вырваться из ловушки, устроенной им в «Бессарабии». Русские адмиралы исходили из того, что противнику нужно время для того, чтобы сгруппироваться, выработать план действий, а уже потом попытаться вторгнуться в систему.

«Таврида» полностью контролировалась Черноморским флотом, причем большая часть его кораблей стояла у портала «врат» на «Бессарабию». Любая попытка проникнуть на нашу сторону должна была привести к поражению атакующей стороны. Нет, в то, что «янки» в скором времени попытаются это сделать и не раз, никто не сомневался, слишком много собралось кораблей Республики на том конце перехода. Эффект неожиданности был связан лишь с быстротой действий вражеского флота…

Илайя, очнувшись в регенерирующей капсуле на своей «Юте», поначалу вопил, но даже не от боли, а от того, что потерпел страшное поражение. Нейтен не просто отрубил Илайе руку, отправив младшего брата в глубокий обморок от шока и потери крови, он переиграл Илайю, что было более нестерпимо. Когда Джонс-младший узнал от своих офицеров подробности произошедшего после его ранения, он в ярости начал бить раненой рукой по краю капсулы, отчего уже припаянная медицинским клеем конечность, снова закровоточила и датчики капсулы показали ее критическое состояние.

В это время старпом «Юты» рассказывал адмиралу, что происходило в секторе последние два часа. О том, что «Афина» в итоге досталась его старшему брату, что внезапно появившиеся русские корабли сумели-таки выскочить в последний момент из западни, но что самое главное – битва, разгоревшаяся между двумя американскими флотами, подошла к концу, так ничем и не закончившись…

И вот Илайя лежит в этой чертовой вибрирующей капсуле, а военные медики сражаются и пытаются «пришить» ему руку, отрубленную собственным братом.

– После ваших истеричных выходок, сэр, я не могу дать и 30% вероятности того, что конечность приживется, – посмотрел на Джонса с укором главврач. – Причем, первоначально шансы на положительный исход составляли 55%. Если вы продолжите в том же духе, то можете и вовсе остаться без руки… В любом случае вам, вице-адмирал, нельзя покидать регенерирующую капсулу ни на минуту и находится в ней, по крайней мере, первые двое суток…

Не нужно было этого говорить Илайе. Джонс зверем посмотрел на медика, от чего тот осекся и сделал шаг назад.

– Ты хочешь, чтобы я похвалил тебя за названные проценты, а потом дрожал, в страхе потерять часть своего тела?! – адмирал уже принял решение. – Включай скальпель…

И вот сейчас Илайя Джонс стоял, широко расставив ноги на возвышении капитанского мостика флагманской «Юты», и хмурым отрешенным взглядом мерил собравшихся на том конце эфира вражеских адмиралов.

У перехода «Бессарабия-Таврида», когда четверка русских линкоров исчезла в энергетическом кольце портала, скопилось несколько десятков кораблей их преследователей. Здесь была почти вся дивизия «Звезда Смерти», за исключением единственного крейсера, в непосредственной близости также находились корабли дивизии Мелвина Дорси… Примерно через час в данный квадрат должны были прибыть остальные подразделения флота Парсона.

Что касаемо дивизий из 6-го «ударного», то разлад в управлении ими продолжался за отсутствием адмирала Дрейка. Но Илайе было сейчас не до них. Джонс-младший осознал что противостояние двух флотов закончено, по крайней мере, в ближайшее время боевые действия между ними не возобновятся. А значит, необходимо предпринять нечто неординарное…