- Кхм, - Эвр чуть покраснел, увидев ее. - Тебе идет.

- Правда? - Кассандра пошире раскрыла глаза и сделала поклон в игривой манере. - Я рада!

Таврион хрюкнул, пытаясь скрыть смешок, а Эвр покраснел сильнее. Их одеяния тоже были светлыми, вышитыми, на сандалиях красовались драгоценные камни, мелкие, но все же. Они оба привычно нацепили на себя выражения лиц идиотов, надушились и компанией наивных детей двинулись в ратушу.

- Надеюсь, этот спектакль будет последним в этом сезоне, - уже войдя в роль, Таврион обмахивался веером. - А то поднадоело.

- Да, хочется новинок, - Кассандра улыбнулась наивно.

Эвр только кивнул.

Они прошли по шуршащему гравию дорожек, погрузились в паланкин и двинулись в центр города — здание ратуши, огромное, высокое и тянущееся вверх, располагалось там. «Иронично, что раньше им владели Тажирон» - едко подумала Кассандра, не меняя восторженно-идиотского выражения лица.

Они прибыли вовремя. Вышли, раскланялись и вошли под крышу галереи, чьи невысокие колонны были увиты плющом.

- Прошу, - слуга городских служб торжественно открыл им двери.

«Еще один прием», - с тоской подумал Эвр, окидывая взглядом холл. Цветы, фрески, встречающая делегация высокопоставленных служащих администрации — не аристократы, но почти — которые склонились в безупречных поклонах, приветствуя их.

- Добрый день, - мягко сказал Таврион. - Проведите нас в зал собрания.

Пахло благовониями — слишком сладкими, и Эвр старался не морщиться. Гулкий коридор, широкий, выложенный мрамором, закончился резными деревянными дверьми, которые тут же открыл слуга.

Перед их глазами предстал большой круглый зал с креслами, поставленными амфитеатром — в центре возвышался небольшой подиум, сделанный для выступающего, и между креслами привычно стояли низкие круглые столики с цветами в вазах, фруктами и загодя налитым вином в кувшинах.

Аристократы Эрзо любили комфорт.

Слуга провел их на второй ряд кресел. Невыгодное место, впрочем, то, что они оказались приглашены — уже большое достижение. Каждый клан, присутствующий здесь, имел право голоса и высказывания в центре. Кассандра присела в кресло, осматривая пока редких присутствующих.

Ни Албахрия, ни Никобатон еще не было. Представители Фархет тоже не нашлись, зато паралийцам кивнул Адиль, сидящий ближе всего к подиуме в центре.

Зал постепенно заполнялся. Никто не переговаривался с представителями других кланов, пока все не соберутся — это правило не нарушалось. Таврион кивнул строго выглядевшему Алри и улыбнулся смущенной Рияде, Кассандра молча поприветствовала Бахир и чарующе улыбнулась Муафиру, отчего тот чуть не споткнулся. Эвр, ощутивший себя не у дел, клевал фрукты и скучал.

Негромкие шепотки смолкли, когда на подиум взошел служащий — неброско, но богато одетый представительный мужчина.

- Приветствую светлых господ и госпож. Все приглашенные кланы прибыли, собрание объявляю открытым. Я имею честь быть распорядителем собрания в этот раз.

Мужчина поклонился и покинул подиум, моментально слившись со стеной. Как ему в темном одеянии это удалось на фоне светлого мрамора, история умалчивает.

«Теперь никто не войдет и не выйдет, пока не закончим», - с тоской подумал Эвр, сразу ощутив приступ клаустрофобии, несмотря на просторность зала.

Первым за подиум взошли представители Фархет.

- Официальное объявление нашего клана — мы отказали бывшему наследнику клана в чести продолжать носить нашу фамилию, отныне он Дави Безымянный. Мы отдаем его судьбу в руки собрания.

Кассандра прищурилась — глава клана Фархет был невысоким, поджарым, даже на вид сильным мужчиной. Он выглядел уверенно, почти небрежно, и только глаза его лихорадочно блестели.

«Он только что подписал старшему сыну смертный приговор. Хорошо держится», - отстраненно подумала Кассандра.

- Публичная смертная казнь, - высказался кто-то с места, и его поддержали.

Глава Фархет прикрыл глаза.

- Услышано. Наш клан подготовит все необходимое за два дня и объявит о месте казни. Есть ли возражения касательно этого решения?

Повисла ожидаемая тишина в ответ, и глава Фархет спустился с подиума. На его место забрался распорядитель.

- Согласно заявкам кланов, нам необходимо решить, что делать с состоянием, резиденцией и обязанностями клана Тажирон, оставшемуся без наследников и живых членов, - провозгласил он.

Кассандра подняла руку, звякнув браслетом, неторопливо поднялась с кресла и двинулась к подиуму, продолжая лучиться улыбкой. Забравшись на возвышение, она обвела присутствующих лучистыми, добрыми глазами.

Таврион с места едва удержался от смешка и спешно пригубил вино, чтобы скрыть предательскую улыбку, так и норовящую расползтись по лицу — нервы сказывались на его выдержке.

- Как вы знаете, светлые господа и госпожи, в Паралии все кланы равны в своих правах на юридическом уровне, - старательно хлопая глазами, прощебетала Кассандра. - Возможно, такая система подойдет и Эрзо?

Шепотки резко стали громче — все бурно, хоть и тихо, обсуждали сказанное. Кассандра улыбнулась и спустилась с подиума, поймав благодарный кивок Алри и испуганный взгляд Адиля. Клан Анради смотрел на нее хмуро — впрочем, никто из них не вышел в центр зала оспаривать предложение чужачки.

Подиум предсказуемо занял Алри Никобатон. Под его взглядом шепотки стихли.

- Такая система уже бывала в Эрзо, - внушительно произнес он. - Летописи тех времен говорят, что тогда Эрзо процветал и был богаче. Я согласен с идеей уравнять кланы в правах.

- Конечно, ты согласен, - возмутился кто-то из Бинаон. - А мы!

- Если вы хотите что-то возразить по существу, выходите в центр, - холодно ответил Алри. - Я закончил.

Следующей стала Бахир — она тоже выглядела легкомысленно, улыбалась наивно, восторженно хлопала глазами.

Кассандра прищурилась.

- В клане нас четверо осталось, - потупившись, сказала Бахир. - Мы не можем обеспечивать нужды клана Бинаон — но мы справимся со своими. Я просто убеждена, что и клану Бинаон будет проще без нас в качестве подопечных.

Она подняла взгляд, улыбнулась особенно наивно и спустилась с подиума. «Хороша», - подумала Кассандра довольно, кинув взгляд на окончательно побелевшего Адиля Бинаон. После выступления Бахир весь Бинаон притих.

Еще несколько человек, глав и наследников, выходили и говорили слова поддержки новой системе. Кто-то выглядел недовольно — явно из-за шантажа Кораки и Фархет — кто-то казался вполне удовлетворенным открывающимися перспективами.

«И ведь с самого начала было ясно, что это произойдет», - мрачно думал Эвр, уставший изображать интерес. - «Зачем этот фарс?»

Кассандра кинула на него предупреждающий взгляд, и Эвр спешно вернул в меру заинтересованное и не обремененное интеллектом выражение лица.

- Что же, - заявил тем временем распорядитель, вернувшийся на подиум. - Есть ли у кого-то возражения этому решению собрания?

Воцарилась тишина. Распорядитель кивнул.

- Тогда решение принято. И теперь собранию необходимо принять решение касательно предстоящего нападения кригеров.

Он еще не успел спуститься, как в воздух взметнулась рука Тавриона. Он поднялся с кресла, вальяжно выпрямился и направился в центр, держа на лице расслабленную улыбку.

- Как вы все знаете, мы из Паралии, - начал он неторопливо. - Мы видели кригеров и то, на что они способны. Светлая госпожа Кассандра уже сказала это на приеме в честь нового главы Бинаон, и я повторю здесь — если они высадятся на берег, Эрзо обречен. Их физические способности за пределами нашего понимания, зато их интеллект сильно ниже нашего. И в торговле, и в политике, и в войне нужно пользоваться преимуществами, и наше преимущество — инженерия и развитая наука. Мой соклановец, светлый господин Эвр, все это время изучал яды, которые могут подействовать на них, результаты мы уже предоставили Никобатон, которые владеют лабораториями. Я предлагаю воспользоваться их наработками и поручить клану Никобатон и Албахрия постройку военных кораблей, способных потопить кригеров в море.