— Привет, Шерри! — поздоровался Никлас таким излишне веселым тоном, каким он разговаривал лишь в одном случае — когда все или очень уже плохо, или сейчас станет.

— Привет, — осторожно ответила я, рассматривая его спутника. — Кофе?

— Да, мне как обычно, — Никлас сделал неопределенный жест, и я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть.

«Как обычно» у Никласа было кофе с молоком и лавандовым сиропом. Чисто девичий напиток, но в бумажном стаканчике, закрытом крышкой, и об этом никто не догадывался.

— Господин Дорон, а вам? — поинтересовался Никлас немного заискивающим тоном. — Шерри готовит поистине магический кофе, знает полсотни рецептов! Мы обсуждали, что вы рассмотрите вариант сохранения ее аренды…

Мужчина чуть брезгливо скривил губы и процедил:

— Я пришел посмотреть помещение, а не экспериментировать с сомнительными напитками. А аренда… этому прекрасному зданию найдется применения получше приюта для студиозусов.

Я вспыхнула! И от того, что стоящий передо мной мужчина назвал мою кофейню приютом, и от того, что он посчитал мой кофе сомнительным! Причем второе возмутило меня больше, чем первое! Никлас заметил, как меня перекосило, и поспешил сгладить ситуацию, пока я не послала его потенциального покупателя куда подальше.

— Господин Дорон хотел сказать… — начал парень, но мужчина его перебил.

— Я сказал именно то, что хотел. А теперь прекратите тратить мое время и покажите остальные помещения, пока я окончательно не пропах дешевым дрянным кофе.

— Вы даже не попробовали мой кофе, чтобы так о нем отзываться! — воскликнула я, стукнув туркой о стол.

— Без разницы, — равнодушно отмахнулся мужчина и посмотрел на Никласа. — Ну?

Парень стушевался и поспешил провести потенциального покупателя в подсобные помещения, а я осталась сжимать ручку от турки в руке и принимать самое безумное решение в моей жизни. Не отдам свою кофейню ни одной сволочи! Я в нее столько сил вложила, бессонных ночей и тяжелого труда не для того, чтобы какой-то мерзкий тип пришел и все разрушил!

Сорвав с себя передник, я вручила его читающему в перерыве книжку помощнику и, рявкнув «Работать!», вылетела из кофейни.

Времени было в обрез — заканчивался последний рабочий день года, и я должна была успеть получить эти проклятые золотые до того, как все банки закроются на праздники.

Но самое главное, что торопило меня вперед, прямо в пасть кабальному кредиту, это пугающая мысль о том, что стоит моей кофейни закрыться, я больше никогда в жизни не увижу этого мрачного волка. Ведь не будет же он искать меня по всему городу, только чтобы молча посмотреть, как я варю кофе?

8

Рьярр

Худшего начала отношений с собственной истинной я и вообразить не мог. Девчонка просто сбежала!

Нет, не так.

Она испугалась и сбежала!

Это ж надо было умудриться напугать свою пару! Позорище!

Но тащить девчонку за шкирку обратно было нельзя. То есть можно, но, как говорится, только один раз. Бывали истории, когда несдержанные, молодые волки пытались брать истинных человеческих девушек нахрапом, и ничего хорошего из этого не выходило. В итоге долго и горько выли на луну в одиночестве, окончательно оттолкнув от себя свою пару.

Так что я вынужден был смириться с мыслью, что придется брать девчонку измором. Долго и скучно мозолить глаза. Выворачивать дело таким образом, будто это не она мне интересна, а я ей. В общем, охота в чистом виде… Хотя вопреки всеобщим предрассудкам, оборотни не бегают по лесам в полнолуние в поисках свежатины. И не в полнолуние тоже не бегают.

Да и вообще с этими погонами я скоро забуду, как в принципе бегать, кроме как шугать придворных в имперском дворце. Из которого я, собственно, и возвращался сегодня, когда опять увидел свою пару, входящую в СверхБанк.

Вот ведь упрямая девчонка!

Первой реакцией было снова схватить ее за шкирку и устроить выволочку. А затем отвезти к себе в загородное поместье и оставить думать над своим поведением. Пришлось даже немного постоять на улице, пугая окружающих желтыми глазами, пока беру себя в руки.

И вот, медитируя на медленно падающий снег, я вспомнил слова своего наставника, счастливо женатого седого волка. Если женщина что-то очень хочет, ее бесполезно останавливать, отговаривать и взывать к голосу разума. Лучше просто отойти в сторону и подождать, пока настанет время решать проблемы, в которые она вляпается.

А потому я перешел на другую сторону улицы и утроился в каком-то кафе за столиком у окна. Заказал что-то наобум и принялся следить за дверьми СверхБанка, ожидая, когда же моя пара выйдет, чтобы я смог изящно спасти ее от проблем.

И когда она вышла, я понял, что проблемы там действительно будут впечатляющие и вляпалась малышка в них по самую макушку.

Интересно, а после свадьбы ее можно будет запереть в загородном имении?

9

Шеррил

Клянусь, волк возник прямо из воздуха перед моим носом!

— И не страшно с такой суммой по городу ходить? — чуть раздраженно спросил он.

Я рефлекторно прижала к груди мешочек с золотом и нервно сглотнула. Страшно! Еще как страшно! Но какой у меня выбор?

— Скажи, что эти деньги нужны тебе не для того, чтобы пожертвовать их в фонд помощи радикалам, — сказал маг, смотря куда-то поверх моей спины.

— Да вы что! — возмутилась я. — Боги храни императора! Вот вам квадрат!

И попыталась изобразить традиционный квадрат приветствия императора, но руки были заняты, и вышло не ахти. Волк раздраженно цыкнул и подозвал кого-то.

За моей спиной, опять-таки, буквально из воздуха, возникло еще два военных мага. И тоже волки! Они встали по обе стороны от меня и вопросительно посмотрели на своего командира.

— Проводите девушку… — начал отдавать мужчина приказ, а затем посмотрел на меня и уточнил: — Куда ты это тащишь?

— В кофейню… — ответила я. Точнее, пискнула под волчьим, тьфу, то есть суровым взглядом мага.

— Проводите девушку, куда она скажет, — решил маг и добавил для веса: — Отвечаете головой.

Бойцы как-то синхронно и нервно сглотнули, а сам Ря Ас развернулся на каблуках и стремительным шагом поднялся по лестнице в СверхБанк. Его как раз в этот момент хотели закрыть, но ответственный сотрудник не успел задвинуть засов изнутри парадной двери, а потому вынужден был проявить чудеса ловкости и отпрыгнуть от эффектно распахнувшейся двери. Дверь бахнула о стену, разбив магически усиленные стекла, и волк скрылся внутри. А бедный сотрудник с самым несчастным видом посмотрел на осколки, на дверь и на нас. Кажется, у мужика начала зарождаться причинно-следственная связь, а потом один из бойцов, оставленных мне для сопровождения, сказал:

— Предлагаю отступать.

— Поддерживаю, — кивнула я, и мы втроем поспешили покинуть место происшествия.

10

Рьярр

— Господин Асторр, господин Асторр! — перепуганный директор отделения, толстый маленький мужчина, семенил за мной, на ходу вытирая пот со лба.

Я дошел к отделению для юридических лиц, нашел глазами единственную операционистку, которая по какой-то невероятной случайности еще не сбежала с рабочего места, и подошел к ней.

— У вас сегодня была девчонка, Шеррил Колдхот, — произнес я, не без удовольствия наблюдая, как у операционистки от ужаса расширяются глаза.

— Господин Асторр, но мы закрыты! — воскликнул директор, догнавший-таки меня.

Я развернулся и ехидно поинтересовался у мужчины, едва доходившему мне до плеча:

— Серьезно?

— Д-да…

— Даже для одной операции?

— Д-д-да…

— Даже для меня? — с нажимом спросил я, чувствуя, как от бешенства начинает дергаться веко.

— Д-д-д… Нет! — спохватился директор. — Для вас — что угодно!

Я молча повернулся обратно к операционистке и повторил вопрос:

— Шеррил Колдхот. Брала кредит.