А еще этот паршивец был владельцем помещения, где располагалась моя прекрасная кофейня. Арендовала я площадь за символический медяк в месяц, потому что Никлас бы мне должен, как земля крестьянам: за учебу, за диплом, за прикрытый филей перед подружками и за неоторванную его родителями голову. Короче, вот прям по гроб жизни обязан, и обязательства свои отдавал арендой за бесценок почти что в центре столицы.

И теперь этот паразит решил выставить меня с моей кофейней на улицу!

— Мне нужны деньги, — нехотя ответил Никлас, поджав красивые, пухлые губы.

Я чуть не расхохоталась, решив сначала, что Никлас шутит, но, увидев его кислую мину, поняла, что нет.

— Кому ты задолжал такие деньжищи⁈ — ахнула я.

— М-м-м… — красноречиво протянул парень. — Это не важно. Важно, что, если у тебя нет пары сотен тысяч золотом, я выставляю помещение на торги.

— Да откуда ж у меня такие деньги, — грустно отозвалась я, чувствуя всю безысходность мира разом.

Будь я ведьмой, наверняка бы прокляла паршивца. Это ж надо так меня подставить! Но ведьмой я не была, а бытовые маги, к сожалению, проклинать не могут. Распущенные швы на одежде и хронический бардак в комнате не считаются.

Весь день я проходила в мрачной задумчивости. Быстро найти помещение перед таким злачным периодом, как новогодние праздники, было практически невозможно. Найти деньги — тоже. Все мои средства были вложены в кофейные зерна, которые занимали две кладовые из трех и еще утром грели мою душу. По всему выходило, что имеющихся у меня средств не хватит на сохранение кофейни ни при каких условиях.

В итоге к вечеру, прикинув все варианты развития событий, я была вынуждена смириться с неизбежным — пора продать душу демонам. И, оставив кофейню на сотрудников, отправилась в банк попытать счастья.

В конце концов, у меня идеальная кредитная история, милая мордашка и горящая конфорка под попой. Я была уверена, что этот комплект не оставит равнодушным ни одного банкира!

Увы и ах, но кредиты девчонке на развитие кофейни выдавать не хотели. Ни в ГосБанке, ни в ЧастБанке, ни в ЗабугорБанке, ни в каком другом. Последним в моем длинном списке банков был СверхБанк. И название вполне отражало его суть: он был сверх элитным, сверхприбыльным, сверх надежным. Просто сверхее некуда.

И посетители там были под стать репутации банка: мужчины в невероятно дорогих костюмах, женщины с отпечатком повышенной стервозности на лице.

И я.

В простеньком платье, дешевом, хоть и добротном пальто не совсем по сезону, сапожках, на которых не потоптался только ленивый в предпраздничной толчее столицы.

Еще и за кредитом пришла. Чувствовала я себя последней нищенкой на паперти, но, помня, что все это ради моей кофейни, упрямо стиснула зубы и отправилась в отделение для юридических лиц.

Симпатичная, безукоризненно-вежливая девушка выслушала меня и надолго погрузилась в заполнение каких-то форм и бумаг. Она пару раз поднималась, чтобы отойти, то ли с кем-то свериться, то ли посоветоваться, возвращалась и продолжала перекладывать бумажки тонкими, наманикюренными пальцами. Я сидела в глубоком кресле, теребила в руках шапку, которая еще недавно казалась мне милой и смешной, а сейчас была просто нелепой, и не слишком рассчитывала на успех. Мысленно прощалась с ребятами, составляла письма поставщикам и размышляла, вернут ли аванс за рекламу на праздничных растяжках. Когда неожиданно мое уныние нарушил голос девушки:

— Мы можем одобрить вам кредит…

Я чуть не подпрыгнула на кресле от радости. Внутри в одно мгновение расцвели цветы, запели птички, загорелась надежда.

— …под 20 % годовых.

20 %?!!! Все мое воодушевление рухнуло в пропасть. Надежды нет.

И, наверное, я бы стоически перенесла эту минуту позора, если бы рядом не раздался уже такой знакомый, но оттого не менее волнительный голос волка:

— Кредит?

4

Я хотела слиться с интерьером, мимикрировать под кресло, испариться или прикинуться, что не расслышала. Но волк оказался на удивление настойчивым: он развернул кресло, в котором я сидела, на себя и повторил:

— Зачем тебе кредит?

Слова «давно ли мы с вами на 'ты»?», 'не вашего ума дело» и «это коммерческая тайна» застряли где-то в горле. Волк смотрел на меня тяжелым взглядом потрясающих янтарных глаз, и под этим взглядом я терялась.

— Мисс Тонор, будем оформлять кредит? — спросила девушка по другую сторону стола безупречно вежливой интонацией, профессионально игнорируя происходящее.

— Мисс Тонор не будет брать кредит под такие драконовские проценты, — вместо меня ответил маг, не разрывая взгляда и не поворачиваясь в сторону банковской служащей.

Это, конечно, было немного возмутительно — вообще-то я сама в состоянии отказаться от такого невыгодного предложения. Точнее, была в состоянии, пока на меня не посмотрели некоторые штатские. Ой, то есть боевые маги.

— Мисс Тонор? — служащая проигнорировала ответ волка, но тот не дал ей и шанса.

— Идем, — сухо произнес маг, схватив меня за локоть и выдернув из кресла.

Я неловко покачнулась на ногах от неожиданности, и волк весьма галантно придержал меня. Янтарные глаза оказались ну очень близко, я аж забыла, как дышать. А вот маг, наоборот, сделал глубокий вдох.

— Идем, — повторил волк.

Шансов не подчиниться просто не было.

Когда мы покинули СверхБанк, я надеялась, что оборотень отпустит мой локоть и соизволит объясниться. Но нет, он продолжил вести, точнее, волочить меня за собой куда-то. Недолго, правда, потому как путь наш лежал в ресторацию. И едва я увидела вывеску над головой, у меня повторно подкосились ноги.

Волк привел меня в самое шикарное заведение столицы! Где все столики, стульчики и даже приставные табуретки были расписаны на месяц вперед.

— Господин Ас… — начала приветствовать нас милая хостес, но волк грубо оборвал девушку.

— Мари, проводи нас в мою комнату.

— Слушаюсь, — понятливо кивнула Мари и, эффектно тряхнув копной каштановых волос, зашагала по коридору.

Спустя пару минут мы оказались в довольно уютной, скупо освещенной комнате. Здесь хватало места для стола на четверых, диванчика и вешалки. Потайная дверь вела в уборную.

Я бывала в дорогих заведениях, Никлас время от времени по-дружески водил меня перекусить, но на это место даже у моего богатенького приятеля не хватало денег.

Волк, не особенно церемонясь, швырнул меня на диван, а затем пересек крошечную комнату туда-сюда, словно успокаиваясь. Происходящее нравилось мне все меньше, и я невольно покосилась на дверь, размышляя о шансах побега. Все-таки он боевой маг и оборотень. С другой стороны, комната полная столовых приборов — явно больше моя территория, чем его. По крайней мере, я себя так успокаивала.

В общем, я даже немного придвинулась к выходу, поелозив на диване, когда волк словно вспомнил о моем существовании, замер и рявкнул:

— Ты чем вообще думаешь⁈ Кредит под 20 % — кабала!

Я упрямо поджала губы. Объясняться не хотелось ни раньше, ни сейчас, когда на тебя орут.

5

Рьярр

Раньше я гордился своей выдержкой. Ничто на свете не могло заставить меня потерять контроль, повысить голос, нарушить этикет. Даже если очень хотелось набить морду какому-нибудь придворному паразиту, я был само спокойствие. Для оборотней это особенно редкое, а оттого ценное качество.

Но с тех пор, как зверь учуял пару, моя хваленая выдержка дала трещину. Вот уже несколько дней я ходил вокруг да около, размышляя, как бы завязать непринужденный разговор с девушкой. Хотелось сделать все красиво, изящно, правильно. Подарить цветы, поболтать о природе и погоде, сводить в шикарный ресторан… Но когда я увидел ее в отделе кредитов, когда услышал про 20 %, у меня словно резьбу сорвало. Чтобы моя женщина брала в долг⁈ Да никогда!

Я мрачно посмотрел на съежившуюся на диване добычу. Вчерашняя девчонка, совсем юная, но такая отчаянно смелая магесса, косилась на выход и пыталась подползти к двери. Нет, малышка, тебе от меня не сбежать ни при каких условиях.