В дверь комнаты вежливо постучали, заставив девушку нервно подпрыгнуть, а меня оторваться от внутренних терзаний и без особого восторга посмотреть на заглянувшего официанта.

— Господин Ас…

Я угрожающе рыкнул. Обслуга была понятливая, и парень заткнулся. Еще не хватало, чтобы девчонка узнала вот так мое имя, тогда точно будет драпать до самой границы империи, едва отвернусь.

— Господин Ас, — прокашлялся официант, — вы готовы сделать заказ?

Ну, из запланированных пунктов плана по крайней мере ресторан я умудрился выполнить.

6

Шеррил

— Мне как обычно, — кинул маг, перестав мерить комнату шагами, как будто я в чем-то провинилась. — Девушке принесите меню.

— Я не… — начала было я, но осеклась под тяжелым взглядом мужчины.

Хотела сказать, что не голодная, но желудок так не вовремя заурчал. Предатель.

Мне принесли тяжелую книгу меню в кожаной оправе с толстыми листами, исписанными не только названиями блюд, но и их кратким составом.

— Здесь не указаны цены… — растерялась я, за что получила раздраженное, даже немного злое рычание.

— Ты серьезно думаешь, что я позволю тебе за себя заплатить? — процедил волк таким тоном, что мне даже стало страшно поднимать глаза от меню.

— Нет, — сдавленно пискнула я.

— Итак? — поторопил меня официант, которому, кажется, тоже не особенно улыбалось находиться в присутствии мага.

Я вздохнула и, решив, что хоть поем нормально перед смертью, заказала себе салат, мясо с гарниром и кусок пирога с травяным чаем. Официант покивал на каждом блюде и дал деру из комнаты. Счастливец.

— Сядь за стол и перестань коситься на дверь, — раздраженно бросил волк. — Я тебя не съем.

— Кто вас знает, — буркнула я.

— Сядь! — рявкнул волк, и я против воли подпрыгнула и быстро пересела за стол.

Мужчина сделал глубокий вдох и повторил свой вопрос немного более терпеливым тоном:

— Зачем тебе понадобился кредит под такие драконовские проценты?

Если честно, мне ужасно, просто ужасно хотелось поделиться с ним своими злоключениями. Просто потому, что делиться было особенно не с кем. Советоваться, впрочем, тоже. Большинство выпускников бытового факультета отправляется работать либо в службу клининга (это те, кто победнее), либо в личную прислугу (это те, кто пофартовее), либо пребывают в блаженном безделье (а это те, кто попородистее). В общем, среди моих знакомых ни один не смог бы сказать что-то внятное и дельное на тему сохранения своего дела и поиска средств для оплаты дорогущей аренды в пик сезона.

Но делиться с магом, который волк, да еще и наглый мужик, строго-настрого запрещал здравый смысл и инстинкт самосохранения. Последний так вообще требовал дать деру, но с дером были определенным проблемы.

— Это вас совершенно не касается, — отрезала я.

Маг посмотрел на меня с таким видом, как будто это касалось его напрямую, лично и задевая за живое. Ситуация казалась мне абсолютно идиотской. Я сбежала из-под опеки не в меру заботливых родителей, чтобы какой-то залетный маг решил, что в праве меня контролировать? Мой кредит под 20 %, хочу беру, хочу не беру, но решаю это сама!

— Не касается, — неожиданно мягко согласился волк, — но я хочу помочь.

Я покосилась на волка, чувствуя какой-то подвох в его словах.

— А… зачем?

— А почему бы нет? — пожал плечами мужчина.

В голове моментально всплыли страшные сказки про то, как один раз вот так сильные мира сего помогали разным доверчивым дурочкам, а потом те не могли расплатиться. И попадали во всякие неприличные ситуации!

— Не нужна мне ваша помощь, — категорически заявила я.

В этот момент дверь распахнулась, впуская аромат еды и официантов, навьюченных подносами. Казалось, они перепутали комнаты, но нет, тарелки начали споро сгружать перед волком, постепенно заставляя весь стол. Оказывается, вот что значит «волчий аппетит»!

— Была бы не нужна, ты бы не пошла в СверхБанк, — заметил маг, приступая к еде.

Я же предпочла проигнорировать этот выпад и насладиться едой, попутно продумывая пути к отступлению. И, удивительное дело, впервые за день мне повезло! Действительно повезло! Потому что в комнату внезапно ввалилось очень нетрезвое тело и заявило:

— Ря, я тя щас расцалую!

Тело было высоко ростом, широко в плечах, разило спиртом на магический выстрел и практически не стояло на ногах. Мой спутник, у которого в роду, очевидно, были любители фразы «краткость — сестра таланта» (иначе как объяснить то, что именовали волка Ря Ас), поменялся в лице. Очевидно, гость был ему знаком, но не то что не ожидаем, а скорее нежеланен. Сложно сказать, была ли это антипатия к телу или к его состоянию, но волк быстро поднялся на ноги и, схватив незваного гостя за плечи, вытолкал его из комнаты.

Я же, проявив просто чудеса прожорливости и запихав в рот все, что было не доедено, сделала то единственное, что должна была сделать девица в моей ситуации.

Дала деру.

7

Убегая из ресторана, я боялась, что сейчас меня, как нашкодившего котенка, схватят за шкирку и вернут обратно. Оглядывалась всю дорогу до дома, шарахалась от каждого случайного военного мундира и пыталась унять бешено колотящееся сердце. Но ничего, совершенно ничего не произошло! Что было даже немного обидно, учитывая все странные обстоятельства.

Утром я решила, что Ря Ас заявится в мою кофейню и устроит мне какую-нибудь пакость. Из тех, что любят устраивать сильные мира сего слишком дерзким девчонкам. Усиленно готовилась дать отпор и настучать по мохнатой, тьфу, наглой роже туркой. Но и тут ничего, совершенно ничего примечательного не случилось!

То есть волк заявился в обычное время. В обычной манере попросил свой обычный кофе и ушел. Молча! Одарив меня одним-единственным мрачно-задумчивым взглядом.

Я даже задумалась, а не примерещилось ли мне все случившееся вчера? Или, если даже не примерещилось, может, я себе навоображала лишнего, а ничего такого особенного и не было? Ну увидел мужик неопытную девчонку в кредитном отделе, ну решил проявить гражданскую ответственность, с кем не бывает… Правда, почему-то от этой мысли становилось как-то обидно, а память услужливо подбрасывала лицо волка, слегка перекошенное праведным гневом.

Так прошел день. И еще день. И еще день. Волк приходил регулярно, брал кофе, смотрел на меня очень внимательным взглядом и уходил. А я стала ловить себя на том, что с каждым днем все сильнее жду его появления. Стала внимательно рассматривать мага из-под опущенных ресниц, пока готовлю кофе, училась различать эмоции на внешне всегда спокойном, немного мрачном лице. Перестала варить ему кофе на артефакте, стала готовить в турке на раскаленном песке, чтобы как-то потянуть время. Не очень хотелось признаваться себе, но в глубине души надеялась, что вот сегодня он заговорит со мной. Или завтра. Или послезавтра.

Один раз даже почти набралась смелости заговорить первой, но в самый ответственный момент меня отвлекли помощники, рассыпавшие сахар по внутреннему коридору с громкими матами. Пришлось мчаться в подсобные помещения, спасать ситуацию. А когда я вернулась, оказалось, что кто-то из персонала доварил мой кофе для волка, и тот уже ушел. И этот факт меня почему-то ужасно расстроил.

А меж тем год подходил к концу, равно как и рабочие дни перед долгими, прекрасными праздниками. Я размышляла о том, стоит ли куда-нибудь податься на новогоднюю ночь или лучше остаться работать до утра, ведь гуляния каждый год проходят масштабные.

В общем, я была максимально погружена в собственные мысли, что даже не насторожилась явлению Никласа. А стоило! Тем более что явился он не один, а в компании какого-то малоприятного типа: тощего, высокого мужчины. Одет второй гость был в невыразительный костюм грязно-зеленого цвета, а на носу у него были очки с толстым стеклом, отчего казалось, что мужчина напоминает огромного богомола.