Эгилл стоял бледный, словно увидел мертвеца, а Стефан и Микаэль смотрели на парня с каким-то сочувствием, а Виктор был просто невероятно мрачен.

— Что случилось? — спросила я, подойдя к ребятам.

— Мы увидели состав северян, — ответил за всех Стефан.

— Среди них есть умертвие? — пошутила я.

— Ну… почти, — вздохнул теневой маг и кинул вопросительный взгляд на лекаря.

Тот едва заметно дернул уголком рта и нехотя произнес:

— Все равно скоро узнает.

— И новым ключевым игроком северян стал близкий знакомый нашего Эгилла, — продолжил Стефан.

— Лучший друг, я полагаю? — усмехнулась в ответ.

— Типа того, — отозвался сам Эгилл. — Мы с ним многое делили. И радости, и какие-то детские горести… — парень замолк и тихо, едва слышно закончил: — и мою невесту.

— Ох… — выдохнула я, прикрыв рот ладонью.

— Ты сможешь играть? — спокойно спросил Виктор.

Лекарь гордо вздернул подбородок:

— Естественно.

Капитан в ответ лишь кивнул, и мы отправились пожимать руки северянам. А я подумала, что удача нам при таком раскладе точно пригодится.

Встреча проходила примерно в середине полигона. Наша команда старалась выглядеть расслабленно и уверенно, все-таки мы — принимающая сторона, и стены, точнее, в данном случае пол, должны помогать. Но напряжение, исходившее от Эгилла можно было ощутить физически.

Я поравнялась с Микаэлем и тихо спросила:

— Северная академия вроде же очень далеко отсюда, как они встретились и что-то меж собой не поделили?

— Не «что-то», а невесту Эгилла, — мрачно поправил меня здоровяк. — А ответ на твой вопрос простой — при особом желании можно сделать перевод из академии в академию. И этот говн… прости, этот нехороший человек имел все шансы остаться без зубов до выпуска, когда Эгилл пошел в аэрен.

— А девица эта, не отягощенная моральными принципами тоже перевелась? — поинтересовалась я.

— Нет, она у нас и не училась, — покачал головой Микаэль.

— Это и к лучшему, — пробормотала я.

— Угу, — отозвался здоровяк.

Я хотела еще догнать Эгилла и как-то его поддержать, но мы уже пришли и пришлось вставать в шеренгу напротив противников.

Что ж, северяне на самом деле выглядели довольно внушительно. Они все были высокими, широкоплечими парнями, с длинными светлыми волосами и крупными чертами лица. В основном, академия Севера выпускала воинов, патрулирующих северные морские границы, а еще магов по дереву и металлу. Как ни странно, северяне строили отличные морские суда — быстрые, маневренные, и наносящие множество проблем соседним странам.

В общем, я понимала, почему в аэрене их считали посредственными игроками — их система ценностей не включала победу в каком-то магическом соревновании. То ли дело потопленное судно какого-нибудь дерзкого соседа!

И среди всей их команды весьма контрастно выделялся один парень. Я смотрела на него и думала, что он действительно мог бы быть Эгилу братом — они были одного роста, одного телосложения, оба были голубоглазыми блондинами, у обоих лица относились к одному типу.

Вот только если Эгилл был все же мрачным и замкнутым, то этот парень даже при беглом взгляде казался высокомерным и неприятным. Такие думают о себе лучше, чем есть на самом деле, и частенько оказываются теми самыми «говн…».

— А у вас и правда девушка в команде, — удивленно произнес один из северян. — И как нам по ней стрелять?

— Можете не стрелять, — мило улыбнулась я.

— Не можем, — гаденько хмыкнул знакомый Эгилла. — Это же аэрен. Суровый мужской спорт.

Я буквально кожей почувствовала, как вся мой команда ощетинилась. Казалось, что еще мгновение и они сорвутся в банальный мордобой.

Понимали это и Виктор, и капитан северян. Так что на плечо сладенькому гаденышу легла ладонь одного из северян. Огромная такая лапища.

Легла и, видимо, сжала, потому что парень мгновенно изменился в лице.

— Он новенький, — медленно проговорил северянин, мрачно глядя на Виктора. — Плохо соображает.

— Мы так и поняли, — усмехнулся Виктор.

И оба капитана шагнули друг к другу, чтобы пожать руки.

Мой первый аэрен начался.

83

И начался он с рукопожатия. Я немного переживала, протягивая свою ладошку огромным северянам, но все они оказались удивительно вежливыми. Возможно, боялись, что их обвинят в преднамеренном нанесении травмы члену другой команды, но все рукопожатия были такими невесомыми, словно они брали в свою лапищу не мою ладонь, а хрустальную фигурку.

В общем, они все оставили довольно приятное впечатление, кроме одного — того самого мерзавца, уведшего невесту у Эгилла. Я-то справедливо полагала, что если девушка повелась на более толстый кошелек, то и слава богам. Но головой понимала, насколько это сильно ударило по лекарю.

Конечно, до того, как я не увидела смазливую рожу этого придурка из команды северян перед собой, мне было все равно кого там между собой не поделили парни и по какой причине. Но едва этот паршивец открыл рот, сразу почувствовала непреодолимое желание воткнуть ему стрелу в глаз.

А лучше две и прямо не сходя с места.

— Не боишься? — вкрадчиво поинтересовался парень, гаденько улыбаясь и сжимая мою ладонь.

— Тебя что ли? — приподняла бровь я.

Ладонь он попытался стиснуть от души. Не сломать, а, скорее, испугать. И поэтому очень удивился, когда я крепко сжала его ладонь в ответ.

— А ты дерзкая, — ухмыльнулся гаденыш.

Хотела ответить ему что-нибудь соответствующее, но за спиной у парня возник их капитан и вкрадчиво произнес:

— Докар?

Парень тут же впустил мою ладонь из захвата, еще раз демонстративно смерил меня взглядом и пошел дальше.

Капитан северян как-то тяжело вздохнул и отошел.

— Думаю, это будет последний аэрен Докара, — негромко заметила я, когда мы шли к своему краю поля.

— Наверняка, — согласился Виктор.

— Он это понимает? — я подняла глаза на капитана.

Парень выглядел сосредоточенным и хмурым.

— Скорее всего, — кивнул Виктор. — И это плохо.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что будет играть грязно, — мрачно отозвался Эгилл.

— А какая у него роль? — задала я на самом деле самый важный вопрос.

— Паладин, — чуть скривился наш лекарь в ответ.

— Не переживай! — Микаэль бахнул ему ладонь на плечо, — Мы его отметелим за тебя. Со штрафной зоны вылезать не будет! Да, парни?

Я выразительно кашлянула, здоровяк быстро сориентировался:

— И наша очаровательная лучница?

Я чуть скривилась, но придираться к терминологии не стала.

— С превеликим удовольствием, — произнесла в ответ, улыбнувшись Эгиллу.

Ребята одобрительно хмыкнули, и мы, наконец-то, подошли к краю поля, а заодно и самому интересному — обмену любезностями с противниками.

— Что выкидываем из игры? — спросил Виктор, беря в руки свиток со стило.

— Пару ветряных мечей, — тут же предложил Эгилл.

Капитан посмотрел на него вопросительно, и лекарь, отведя глаза, пояснил:

— Любимое оружие Докара.

Виктор просто молча сделал пометку в своем свитке и произнес:

— Что еще?

— У северян сильный капитан, он играет за защиту, — подал голос Микаэль.

Удивительное дело, при всей расслабленности здоровяка, он умудрился довольно неплохо оценить противника.

— Дэниэль любит брать в руки темный двуручник, — пробормотал Виктор, записывая. — Лекарь?

— Лекарь новый, — отозвался Эгилл, — не могу оценить.

— Понятно, тогда выкинем эликсиры повышения скорости… — капитан сделал еще пометку. — Что по их тени?

— Тень тоже новый, — отозвался Стефан: — Убирай серые кинжалы, они самое ходовое оружие для теневого мага. А я смогу управиться с другим.

— Как скажешь, — не стал спорить Виктор и повернулся ко мне: — А стрелок?

Тут вся команда посмотрела на меня, а не только капитан. И я вдруг осознала, что не то что не определила насколько силен стрелок противника, я даже не поняла кто это.