Лошади резко дернулись, опрокинув его на сиденье и экипаж рванул прочь.

— Прости, — вздохнул Виктор, провожая бандита взглядом. — Что-то я забыл, что гулять ночью с красавицей не самая лучшая идея.

Я снова вспыхнула, но к счастью, на улице было не так светло, чтобы парень мог это заметить.

— Ничего, — пожала плечами я. — Ты же решил ситуацию.

— Дааа… — протянул Виктор. — Но вопрос с экипажем это не снимает. Пройдемся до центральной улицы? Там поймать транспорт будет намного легче.

— Хорошо, — согласилась я, как будто у нас были другие варианты.

И мы пошли.

Ночные прогулки все же имели свое очарование — казалось, что мы вдвоем не просто на этой улице, а вообще во всем городе или даже во всем мире. Я периодически кидала взгляд на Виктора, вспоминая, каким жестким было выражение его лица несколько минут назад, и как уверенно он действовал, защищая меня.

А еще периодически ловила его взгляды на себе — такие задумчивые, проникновенные и даже как будто нежные!

И эта прогулка была бы даже романтичной, если бы на мне сверху было еще что-нибудь кроме одного платья.

— Замерзла? — спросил Виктор спустя пару домов.

— Нет, — зачем-то соврала я, с деланным любопытством рассматривая яркое пятно более освещенного проспекта впереди.

Парень не ответил, просто в следующую секунду мне на плечи лег его тяжелый пиджак.

— А ты? — спросила я, посмотрел на парня в одной тонкой рубашке.

— Я — боевой маг, — пожал плечами он в ответ. — Холод — не проблема.

— Спасибо, — тихо ответила я, плотнее закутавшись в пиджак, пахнущий его терпким парфюмом.

Страшно было признаться, как мне нравился этот запах, и как бешено колотилось сердца от одной мысли, что капитан укутал меня своим пиджаком.

Впрочем, вскоре сердце заколотилось еще сильнее, и, к сожалению, Виктор к этому не имел никакого отношения.

— Ого, Вик, какая встреча! — раздался до боли знакомый голос, когда до нужной улицы остался с десяток шагов.

— Привет, — кивнул Виктор и протянул ладонь для рукопожатия.

— А кто твоя прекрасная спутница, что уже начала тебя раздевать? — хохотнул Александр, и мне пришлось опустить ворот позаимствованного пиджака, чтобы можно было рассмотреть мое лицо.

Вот какова была вероятность встретить его посреди ночи в городе?

72

У брата глаза начали наливаться кровью, и я поняла, что еще немного и вся моя конспирация кончится. Причем кончится громко, с огоньком и шумом, чтобы вся империя оказалась в курсе.

С ужасом представив папочкину реакцию, я поспешила спасти положение, как умела:

— Ты ничего не перепутал, погранец? — с вызовом спросила я, уставившись на Александр. — Я — стрелок, а не подружка-подушка.

— Ух, какая горячая штучка! — восхитился кто-то из спутников брат, но, натолкнувшись на мой тяжелый взгляд, заткнулся.

— Да уж, Алекс, так себе шуточка, — покачал головой Виктор. — Мы с Алексией готовились к соревнованию с северянами, я весь вечер гонял ее по бестиарию…

— И, кажется, она немного прониклась и переняла их повадки! — опять выдал кто-то из компании Александра, за что получил сразу два выразительных взгляда — от брата и от Виктора.

— А чего вам ночью приспичило? — продолжил допытываться Александр, уже, правда, не выглядящий таким агрессивным.

— Потому что днем наш славный капитан гонял нас по полигону, — тут же наябедничала я. — Без обеда!

— Изверг, — согласился тот парень, который решил, что я чем-то похожа на аэреновский зоопарк. — Я бы тоже озверел от такого!

Парни заржали, а я выдохнула — кажется, опасность миновала.

— И куда вы сейчас? — спросил брат таким тоном, что стало понятно — от правильности ответа на этот вопрос зависит моя дальнейшая судьбинушка.

И, надо сказать, Виктор не подкачал!

— Да хотели у «Библиотеки» поймать экипаж, но остановили какого-то отчаянного разбойника, который решил у меня деньги повымогать.

Парни снова заржали, и только у моего брата, кажется, дернулся глаз. В темноте было не очень видно, возможно этот нервный тик уже был до сегодняшней встречи.

— Поэтому идем к проспекту, — договорил Виктор. — А вы?

— А мы шли в Тихий бар, — отозвался один из парней, и вся компания ухмыльнулась так многозначительно, что сразу стало понятно — тихим это местечко не было.

Брат так вообще как-то так дернул щекой, что я подозрительно прищурилась.

— Что ж, хорошо вам отдохнуть, — кивнул мой капитан. — Набирайтесь сил перед встречей с нами на полигоне. Пригодится.

— Ты слишком самоуверен, — хмыкнул брат. — У тебя девчонка в команде, вы может дальше отборочных-то и не пройдете.

— Если бы ты видел ее в деле, у тебя бы вообще не возникло вопросов, почему в моей команде эта девчонка.

— Я все еще здесь, — напомнила я присутствующим.

— Что очень странно, учитывая который час, — тут же сориентировался брат. — Вы же не успеете доехать до академии, а территорию у вас на ночь закрывают.

— Ой, да когда это кого останавливало, — отмахнулся Виктор. — У вас в будни так вообще комендантский час, насколько я помню.

Погранцы синхронно скривились.

— И, кажется, нам пора, если мы хотим с толком его потратить, — пробормотал Александр.

Парни попрощались и отправились дальше в какие-то темные переулки. Мы же с Виктором продолжили свой путь к светлой улице.

— А что за заведение с таким интересным названием — «Тихий бар»? — не удержалась я от вопроса.

Интересно же, куда брат удирает ночью от комендантского часа! Может, эта информация пригодится при каком-нибудь неприятном разговоре с Александром, который определенно случится, если мы еще пару раз столкнемся в неположенное время.

И я не прогадала!

— Бордель, — просто ответил Виктор.

— Фу! — отозвалась я, брезгливо сморщившись.

Но информация действительно ценная. А, значит, пронесло!

По крайней мере на этот раз.

73

А вот с чем нас не пронесло — так это с возвращением в общежитие.

Когда мы, наконец-то смогли поймать приличный экипаж и добраться до академии, территория уже была закрыта.

А братец-то был прав!

Створки кованых ворот плотно прилегали друг к другу, и для надежности еще были стянуты железной цепью с большим амбарным замком.

— Странно, разве такая штука может спасти от боевых магов? — спросила я, посмотрев на Виктора.

В моем представлении даже первокурсник мог одним щелчком пальцев разнести эту цепочку по звену.

— Не может, — подтвердил мои догадки капитан. — А вот декан за такие фокусы по головке не погладит.

— И как быть? — занервничала я.

Мы, конечно, ходили семьей в походы, но всю ночь скакать вокруг территории академии, чтобы не замерзнуть, мне вот вообще не улыбалось. В платье и на каблуках-то!

— Очень просто — будем пользоваться наследием других студентов, — бодро отозвался Виктор.

— Здесь есть потайная калитка? — обрадовалась я, почувствовав облегчение.

— Типа того… — неопределенно отозвался Виктор и махнул следовать за ним.

И мы пошли в обход. Тут-то я и вспомнила, что территория у нашей академии включает в себя общежития, административные здания, учебные корпуса, хозяйственные постройки и строения без определенного назначения. А еще полигон.

Короче, прогулка предстояла долгая.

— А ты уверен, что есть смысл идти? — спросила я у Виктора после получаса ходьбы. — Если та калитка на другом конце территории, то пока дойдем уже ворота откроют.

— Нет, какой бы в не тогда был смысл? — задал резонный вопрос капитан. — Ее же делали студенты для студентов, так что она достаточно далека от ворот, но максимально близка к мужскому общежитию.

— А почему не к женскому? — вздохнула я, представив, что потом придется тащиться к себе по территории.

— Не знаю, — пожал плечами Виктор и весело предположил. — Может, потому что девушки, как правило, не нарушают правил академии?