– С какой стати? Неужели у меня настолько увлекательная жизнь, что тебя так влечёт к ней? – Сью села на постели. – И вообще я никак не могу понять, почему тебе настолько важно докопаться до истинной причины смерти Гайи? Да, она твоя сестра, но ты же никогда с ней не виделась. Желание обелить её имя?.. У вас даже фамилии разные – как тебя может затронуть её дурная слава?

Сюзанна сложила руки за спиной, меряя спальню быстрыми шагами.

– Ты права, – глухо сказала она, – никто и не догадывается, что Гайя – моя сестра.

Она расхаживала взад и вперёд по комнате Сью, то вступая в круг света, падающего от торшера, то вновь исчезая в тени.

– В детстве я сменила много приютов. Изредка бывало настолько одиноко и трудно, что мне казалось, я не выживу, и тем не менее я выжила. Почти все приюты, как правило, находились за пределами города, недалеко от леса либо озера. И близость к природе меня спасала. Я устраивала себе убежище и, когда становилось вообще невмоготу, подолгу там скрывалась.

Сью было близко всё, о чём она сейчас говорила. Здешние окрестности с их лесами, озёрами, тоже укрепляли в ней веру в то, что когда-то в её жизни всё образуется. А в детстве достаточно было просто выйти из дому и спуститься к озеру, чтобы хорошее настроение к ней возвратилось. И тогда уже легче переносилось молчаливое равнодушие дяди Ноя.

– Надеюсь, что я понимаю тебя, – грустно произнесла Сью.

Выходит, им обеим недоставало в детстве душевной теплоты и они искали утешения в лесу, возле озера… От этой мысли Сью похолодела – такой вдруг близкой и родной она показалась ей.

Сюзанна молча подошла к тумбочке и взяла в руки фото, с которого улыбались Сью и её маленький братишка. Скулы на её лице напряглись…

– Я росла изгоем, а у других были семьи, и я видела, как это важно, когда около тебя близкие люди. – В её голосе было столько горечи, что у Сью защипало глаза от подступивших слёз. – Кто знает, произошла бы с Гайей беда, окажись я около неё? Может, если бы я знала её лет десять или хотя бы пять назад, мне не пришлось бы читать в газетах о некоей Гайе Хант, замешанной в афере с ценными бумагами.

– То есть ты хочешь сказать, что эта афера с облигациями – твоя вина? И теперь ты хочешь как-то её загладить? – Сью в удивлении покачала головой.

Глаза Сюзанны излучали чистый и ясный свет. Она грустно улыбнулась.

– Как говорится, после боя кулаками не махаются, но я должна выяснить, что с ней случилось, и вряд ли мне это удастся без твоей помощи.

Сью, выросшей у дядьки, было до боли знакомо, что значит нуждаться в поддержке и раз за разом натыкаться на непонимание, безразличие или, хуже того, презрение.

– Хорошо, – произнесла девушка, – будем действовать сообща.

Сью видела, как тревожное ожидание на лице Сюзанны сменилось радостью. Вся как-то приободрившись, она шагнула к двери.

– Мы непременно отыщем эти бумаги, Сью, и выясним, отчего погибла Гайя. А сейчас тебе лучше поспать. Обсудим всё завтра. – Она вышла, тихо притворив за собой дверь.

Измученная бессонными ночами, Сью упала на подушки.

“Боже, не дай мне ошибиться на этот раз!” – молила она.

Даже если предположить, что они найдут облигации, всё равно ей придётся теперь многое изменить в собственной жизни. Работая впритык с Тэрн, встречаясь с ней ежедневно, да просто зная, что она лежит в гостиной на диване, Сью не сможет оставаться прежней Сью, предоставленной самой себе. Ей предстояло всё хорошо обдумать.

Глава 9

…Сна не было. Уже в который раз Сюзанна переворачивалась с одного бока на другой всё ещё надеясь, что, сменив позу, она сможет сменять и направление собственных мыслей. Ничего не помогало. Её мысли постоянно возвращались к Сью. О чём бы она ни думала – о письмах ли Гайи, о приютах ли, в которых выросла, – всё замыкалось на этой очаровательной девушке. Ей вдруг захотелось вдохнуть свежего предутреннего воздуха. И, возможно, немного успокоиться… Она зажгла свет и посмотрела на часы. Они показывали 04:30 утра. Поднявшись с дивана, она натянула джинсы, подошла к окну и подняла раму. Лёгкий ветер, напоминавший о вчерашней грозе, повеял в её лицо, шторы на окне заколыхались. Она постаралась внутренне расслабиться, сосредоточившись на ощущении приятной прохлады, и ей это почти удалось, только вскоре воспоминания снова овладели ею. Сюзанна помнила до мельчайших подробностей, как несла Сью вечером по лестнице. Кровь тогда закипела в жилах от невероятной близости влажного тела девушки и рук, обвивших её шею. Когда она вытирала волосы Сью, отчаянно борясь с желанием обнять её, прижать к себе, Сью вдруг сама прислонилась к её груди, обессилевшая и ищущая защиты. Она отчётливо помнила приятную тяжесть её тела, распалившего Сюзанну настолько, что пришлось поскорее распрощаться, пока не случилось того, о чём она затем бы пожалела. Сюзанна отвернулась от окна. Со вчерашнего вечера она не могла больше думать ни о чём, исключая её. Вряд ли это поможет ей докопаться до правды… Стараясь освободиться от этого наваждения, она натянула футболку. Она ведь забыла позвонить начальнице, когда ходила за сухой одеждой. Та вновь станет выговаривать ей. Да, несомненно, она стала терять квалификацию. Пора спуститься на землю и приступить к своим обязанностям.

***

…Сюзанна шла по усыпанной гравием дорожке к тому месту, где оставила свой автомобиль. За ночь туман рассеялся. По обеим сторонам журчали ручьи, уносившие в реку остатки вчерашнего ливня. Терпкий аромат влажной сосновой хвои и прелых листьев щекотал нос. Она не могла не отметить, какое целебное воздействие оказывало на неё это место, утешая её душевные терзания. В предрассветных сумерках обозначились контуры её машины, засевшей в кювете. На первый взгляд повреждения были небольшие, разве что помято правое крыло и передний бампер.

Если руль не заклинило, можно попытаться самой выбраться из кювета. Пусть и не с первой попытки, но ей всё-таки удалось заехать назад на дорогу. Она выключила двигатель и решила осмотреть автомобиль более тщательно. Прикидывая, во сколько ей обойдётся заменить бампер, она внезапно услышала шум мотора с той стороны, где был поворот на частную дорогу. Сюзанна оглянулась – странно, света фар не видно. Вскоре она заметила в полумраке очертания приближающегося авто с выключенными фарами. Когда оно подошло совсем близко, ей стало ясно, что перед ней всё тот же знакомый фургон. Она стремительно кинулась к дверце своего авто. Ну уж нет, во второй раз она их не упустит! Но Тэрн не рассчитала: фургон поравнялся с ней раньше, чем она успела забраться на сиденье. Махина вильнула влево с явным намерением её раздавить, и лишь натренированная привычка мигом реагировать на опасность помогла ей в последнее мгновение отскочить в сторону. Окрестности огласились страшными руганиями. Пронёсшийся мимо фургон тем временем набирал скорость. Сюзанна пулей метнулась за руль, развернула авто и погналась вслед за фургоном, уносящимся прочь от дома Сью. Эти подонки вызвали у неё столько вопросов, что грех было бы упустить случай получить на них ответы. Впереди на приличном расстоянии мелькало два габаритных огня. Сюзанна до упора вдавила педаль газа, выжимая из автомобиля всё, на что он был способен. Гнев подстёгивал её. Какая-то неясная тревога зародилась в душе, будто она упустила из виду что-то крайне важное. И вдруг её осенило: в салоне фургона был лишь водитель!

Куда подевался второй? Что, если это хитрый ход? Один должен заманить её подальше от дома, в то время как другой… Тэрн резко ударила по тормозам, потушила фары, подала назад и аккуратно развернулась. В сумерках, на всё ещё мокрой дороге сделать это было весьма непросто. Не обращая внимания на скрип тормозов и на то, что авто немного занесло, она помчалась назад. Лишь бы успеть! Лишь бы с ней ничего не произошло! Наконец последний поворот остался позади. Сюзанна опрометью взбежала на крыльцо, распахнула дверь и, перепрыгивая через ступеньки, ринулась по лестнице на второй этаж. Перед дверью, ведущей в спальню, она остановилась и прислушалась. В доме по-прежнему было тихо. Она вошла. Сумеречный свет проникал в спальню через неплотно задвинутые шторы. Казалось, тут ничего не поменялось с того времени, когда Сюзанна уходила отсюда вечером: дверца шкафа по-прежнему немного приоткрыта, а чашка с недопитым чаем всё так же стоит на столе. Её сердцебиение стало успокаиваться. Взгляд Сюзанны задержался на кровати. Сью спала на боку, подложив подушечку под повреждённую коленку, волосы разметались по изголовью постели. В призрачном свете девушка казалась загадочной и недосягаемой. Она невольно залюбовалась ею… Тщательно осмотрев каждую комнату и обойдя вокруг дома, Сюзанна опять села в авто и поехала по направлению к дороге. На востоке уже всходило солнце, освещая край неба, в его лучах засеребрились листья на деревьях. Ни фургона, ни его пассажиров нигде не было видно. Вдруг в голову ей пришла отличная идея. Она быстро свернула направо, выехала на знакомую ей просёлочную дорогу и остановилась в кустах, вблизи поворота к дому Сью.